Свобода мне только снилась. От студентов на обеспечении империи требовались отметки не ниже «отлично», а еще лучше «превосходно», так что я, благодарила родителей за не человеческие корни, которые подарили мне отличную память и выносливость, иначе я давно сошла бы с ума, от недосыпания в том числе. Мои успехи не могли не замечать учителя. Да и самой приятно находиться в десятке «лучших учеников».

Полнолуние, которое я так ждала, все же пришлось пропустить. Зима еще свирепствовала, и по улочкам носился морозный, пробирающий до костей, ветер. К ночи разыгралась метель. Я выглянула в окно и решила, что пытаться идти к фонтану в такую погоду – верх безумия. Днем я, конечно, уже сходила в разведку, но нужна мне была именно ночь. Так как точное время в самой загадке указано не было, было бы логичным подежурить с самого заката, а на такую жертву я пойти не могла.

Спустя месяц я, изучив свою записку вдоль и поперек, снова пошла к фонтану. Погода стояла отличная для конца месяца Ледохода, морозов уже не было, а небо завораживало своей глубокой синевой с россыпью сияющих звезд. Я с удовольствием прошлась по саду, вдыхая холодный свежий воздух. Но недалеко от фонтана я наткнулась на нежно воркующую парочку. Не сидеть же в кустах, наблюдая за ними.

И все бы хорошо, если бы это был кто-то из студентов. Но это были наши замечательные учителя и достопочтенные маги. Хорошо еще, что я заметила их издали и осталась не замеченной. Да и неожиданный свидетель, в лице меня, их не очень бы порадовал. Да и вообще, по идее, я должна быть уже в постели и смотреть десятый сон. В общем, постояв минут двадцать, я поняла, что парочка уходить не собирается, и ретировалась. Одеяло приняло меня в свои теплые объятья. Еще одно полнолуние прошло впустую.

Я тихонько кралась к фонтану фей. Эта была уже моя третья попытка, мне очень хотелось, чтобы она увенчалась успехом. Весна уже согрела природу  первым теплом, но с заходом солнца еще ощутимо чувствовался холод. Луна серебрилась в темном небе, изредка, словно вуалью, прикрывая бочок облачком, как стеснительная барышня. Сегодня мне повезло – сад пустовал и радовал своей тишиной. Я решительно направилась к площадке с фонтаном.

Вокруг разливался ночной мрак, а благодаря лунному свету, эта часть сада, действительно, казалась необычной. Оно и понятно, почему некоторым примерещилось что-то загадочное. Я осторожно подошла к самому фонтану. Черная вода в огромной чаше, оплетенной мраморными цветами, отражала бликами небесное светило. Они искрились и играли на воде, что слегка рябила от весеннего ветерка. На самой верхней чаше фонтана сидели две мраморные феи и держали замочек. Я запустила магический светляк и подпустила его поближе к маленьким фигурам, может разгадка совсем близко. Есть ключ, есть замок. Но присмотревшись внимательней, я поняла, что мой ключ, в отверстие не войдет. Крупноват. А жаль. Я осмотрелась вокруг.

В тусклом магическом свете, тени от розовых кустов, что были высажены вокруг площадки, принимали чудные формы, есть, где разгуляться фантазии. Если поставить скамейки, то это место, наверняка, будет привлекать влюбленные парочки.

Но что-то я отвлеклась. Сочинитель легенды упоминал, что здесь не стоит ходить после часу ночи. Если я не ошибаюсь, уже должно быть начало второго. Где, спрашивается, эти галлюцинации бродят? Я снова огляделась вокруг – тишина. Не сказала бы что жутко, но неприятно это точно.

Я тоскливо глянула в сторону академии, там сейчас ждет меня теплая кроватка. Вздохнула и покачала головой. Ну и что я тут забыла? Это ведь всего лишь легенда. Но стоило мне отойти от фонтана, собираясь уйти спать, мой взгляд привлекли первые щупальца тумана, робко потянувшиеся из-за голых розовых веток. Может, еще подождать?

А туман между тем все быстрее наползал, пуская клубы замысловатыми фигурами, я как завороженная наблюдала за этим белым маревом. Оно, казалось, жило своей жизнью и текло по своему, только ему известному, течению. То тут, то там, благодаря игре лунного света в ночном мраке, мне виделись маленькие тени. Ведь действительно, как будто в тумане пляшут маленькие существа. Когда белые клубы опутали всю площадку и приблизились к фонтану, плавно касаясь мраморных цветов, я насторожилась и еще пристальней стала вглядываться в молочный туман. Если я не боялась происходящего, это еще не значит, что не стоит ничего опасаться. А ведь еще нужно не упустить то, что мне нужно здесь найти, если оно тут, конечно, будет.

Я снова осмотрелась. Сапоги уже не было видно, ноги уже по колено были окутаны белой вуалью тумана. Я подошла ближе к воде, вспомнив о строчке в которой говорилось о том, что следовало «испить воды, искрящей серебром». Все-таки я еще сомневалась, стоит ли пить воду из фонтана, сомнительной чистоты, между прочим, хотя, если выпить глоток воды ничего ведь дурного не произойдет. Подумав так, я склонилась над чашей, на краткий миг, мне показалось, что как будто бледный лунный луч скользнул в черную воду, и где-то на дне что-то блеснуло. Сердечко боязливо трепыхнулось, я взяла себя в руки и закатала рукав куртки, успокаивая себя, что на территории академии просто не может быть ничего опасного. Под водой точно что-то лежало, и я намеревалась это достать. Запустив руку в холодную воду, несказанно порадовалась, что не пошла в морозном прошлом месяце. Ухватив мою добычу, я вынула ее и хмыкнула, в лунном свете, на моей ладони поблескивал влагой, маленький серебряный ключ.

Я поежилась от холода и закуталась в куртку. Находка меня очень порадовала и я взобралась на край чаши, чтобы проверить находку на совместимость с замком, что охраняли мраморные феи.

Все правильно, он подошел идеально, прозрачный камушек в основании ключа стал светиться, пропуская через себя лунный свет. Интересно, что это за минерал? Я задумчиво наблюдала за тем, как набрав нужное количество света, камень стал еще ярче, и теперь стал пропускать через себя рассеянный свет, и за ключом образовалась  тоненькая ниточка. Она была настолько тонкая, что направление угадывалось с трудом. Мне пришлось, долго всматриваясь, пройти вдоль этой почти незаметной линии. Ничего, кроме того, что он указывал куда-то на верхние окна академии, предположительно третьего этажа, мне выяснить не удалось, а луна уже потихоньку двигалась дальше, по своему звездному пути, и свет от камня становился все меньше. Значит, я попала вовремя, иначе и ушла бы ни с чем.

Я подошла к зданию, запрокидывая голову, внимательно запоминая расположение этой части здания, не преподавательский ли здесь корпус? Ладно, с этим можно и позже разобраться, теперь пойти поспать, что ли.

Едва закончилась общая лекция по бытовой магии, Оливия напала на меня с расспросами.

-Ми ты засыпаешь на ходу, - в голосе читался укор, - ты снова учил полночи?

-Я ходил к фонтану, - выдохнула я, оглядываясь вокруг, проверяя отсутствие любопытных ушей, - сегодня ночью было новолуние, если ты помнишь.

-Так быстро месяц уже пролетел? – удивилась сестра. - Так все получилось?

-Да, просто мне еще долго не спалось, пытался сообразить, как определить нужные окна.

-Какие окна?

-Ключ показал мне в сторону академии, я примерно понял куда, но вот связать внешние и внутренние виды воедино пока не смог. Думаю, когда высплюсь, все получится.

-А что там про встречу с царицей?

-До этого я еще не дошел, - я положила голову на стол, - сначала нужно найти место, что мне было указано. Может там будет подсказка.

-А мне больше интересно, почему тебе выпал ключ, - в глазах Оливии сверкали огоньки, что говорили о любопытстве хозяйки.

-Это, наверное, как-то связано с легендой о древе знаний, я не вникал в подробности, оно иногда дарит загадки тем, кто обращается за помощью. Я уже думал об этом. Вероятнее всего, когда оно накопило достаточно энергии, чтобы сработать, как артефакт, с произвольным выбросом энергии, я оказался рядом с просьбой о подсказке. И пусть я просила о завершении игры, мне просто повезло оказаться в нужном месте, в нужное время.