Мы посидели ещё немного, чтобы прийти в себя. В половину седьмого мы направились в сторону дома. Это была самая долгая дорога, которую мне на тот момент пришлось преодолеть. Чуть ли не полпути я ехала на спине у Арчибальда. Да уж, так сильно он меня любил, что, наверное, даже на смертном одре отдал бы мне свою путёвку в рай.

– Давай остановимся ненадолго?

– Зачем? Что-то не так?

– Да, спина жутко болит…

– Хорошо, показывай, что там.

Мы остановились, я повернулась к нему спиной и немного приподняла футболку.

– Ну, что там?

– Барб, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Эм, ты о чём?

Как же я могла забыть, что на моей коже нет живого места? Каждый вечер меня били кожаным ремнём, скалкой, фольгой, шнуром от компьютера. В общем, что первое под руку попадалось, тем и били.

– Это тебя мама так?

Я ничего не ответила, просто заплакала, потому что мне было безумно стыдно. Но Арчибальд всё понял, развернул меня, прижал к себе и не отпускал до тех пор, пока слёзы не остановились.

– У тебя здесь ещё какой-то железный прутик, надо его вытащить, ты готова?

– А он глубоко засел?

– Вообще, это надо спрашивать у тебя, но насколько мне видно, то не особо.

– Ладно, только как вытащишь, надо сразу чем-то заткнуть рану, у меня даже носовых платков нет. Может, лучше я сама дома сделаю?

– Прижму своей рубашкой.

– Но ты ведь её испортишь, она совсем новая, Арчи!

В этот момент он без предупреждения дёрнул прутик и зажал рану одеждой. Было больно, но по десятибалльной шкале походило максимум на три, так что я быстро перестала испытывать боль. Моё внимание было приковано к поляне цветов. До сих пор не знаю, как они называются, но иссиня-фиолетовые лепестки сразу же заворожили меня. Совсем не подумав, я выпалила в тот же миг:

– Когда я умру, хочу, чтобы моя могила была усыпана ими.

Повисло неловкое молчание, что вовсе не удивительно. Что должен был ответить Ар? Наверное, ничего, так что он поступил верно, будто бы зная, когда вовремя замолчать.

Мы выбрались из леса и благополучно добрались до дома, где меня, конечно же, ждала разъярённая мама. Я попрощалась с другом и взбежала на четвёртый этаж.

– Мам, я дома!

– У нас сейчас будет серьёзный разговор! Переодевайся и иди на кухню, ты меня поняла?

– Да, хорошо.

Мне так не хотелось идти туда, к чему было всё это? Каждый разговор можно было просто-напросто называть несуразной бессмыслицей. Так как я была послушным ребёнком, то переодевшись и помыв руки, пошла на расстрел.

– Кушать будешь?

– Нет, спасибо, мам, уже поздно.

– Как в школе дела?

– Да как обычно, три по математике, пять по истории и информатике.

– Молодец, может, тебе нужна какая-то помощь с математикой?

Что? Я не ослышалась? Она не начала кричать, а спокойно выслушала меня и даже предложила решение данной проблемы? Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать.

– Думаю, она мне не помешает.

Мы просидели на кухне ещё час, обсуждая, как прошёл мой день. Что же с ней случилось? Я недоумевала.

– Утро вечером мудренее, я пойду спать, а то завтра снова надо рано вставать. А в бой идут только с новыми силами, спокойной ночи.

– Сладких снов, моя малышка. Люблю тебя.

– И я тебя, мам.

Так начали зарождаться наши здоровые отношения, которые в будущем видоизменялись, в следствие чего мы обрели комфортную позицию для нас обеих. Об этом я расскажу чуть позже, а сейчас урок №1: выбирай друзей так, чтобы потом не пожалеть. Задумайся, кто окружает тебя и действительно ли ты важен этим людям?

Можно даже провести небольшой эксперимент: не пиши и не звони им не под каким предлогом, оборви связь. Если человек засуетиться и начнёт тебя искать, поздравляю, ты нашёл настоящего друга! А если нет… ничего страшного, вся твоя жизнь ещё впереди, и как знать, может судьба подготовила тебе нечто получше, чем просто верного друга.

Летний дождь

В память о мальчишке,

научившем веселиться

и ценить каждый момент.

С любовью, для Арчи!

Раннее утро. Я уже стою на кухне, готовя завтрак. Мои волосы как обычно заплетены в пучок, чтобы ничего не попало в еду, а то так забавно потом есть частичку себя. Сейчас я перекушу и пойду играть в баскетбол с Аром.

Как всегда он ждал меня в 9:30 у моего подъезда. Мама не любила, когда мои друзья заходили за мной именно в квартиру, потому что тогда надо было проявлять гостеприимность и предлагать им чай или что-то вроде того. Я сбежала вниз по лестнице с четвёртого этажа с мячом в руках. Выйдя на улицу, я сразу почувствовала, как моё маленькое тело приподняли. Мой брат часто так делал, потому что обниматься со мной ему было неудобно из-за разницы в росте. Я не имела возражений, поэтому при встрече каждый раз взлетала на минуту-другую.

– Доброе утро, коротышка!

– И тебе привет повелитель соматотрапина. Мы сегодня вдвоём или кто-то ещё подойдёт?

– Я никого не звал.

– Окей. Тогда идём, пока не стало совсем жарко.

Площадка, на которой мы проводили такие дни, находилась недалеко от моего дома. Это была коробка. Так мы называли это место. В книге ещё не раз будет мелькать данное слово, так что постарайся запомнить его значение с самого начала. Дни в коробке пролетали незаметно, она была для нас своим маленьким миром.

– Ар, поделись секретом, как вырасти таким высоким?

– Ахаххахахаах, ты издеваешься? Знаешь же, что это от генов зависит.

– От кого? От Гены? А где ты его нашёл?

– Ну, всё, довольно шуток, сейчас ты у меня получишь!

Он повалил меня на землю и начал щекотать. В такие моменты я чувствовала себя маленькой девочкой, которую тревожит лишь то, что она хочет киндерсюрприз. Меня будто бы переносило куда-то далеко, где я никогда не была или не помнила того. Не знаю, знакомо ли тебе ощущение нереальности? Мне всегда казалось, что это происходит не со мной, я как бы смотрела со стороны.

– Хватит! Перестань! Ты меня сейчас дощекочешь, и мне придётся достать книгу.

Довольно необычный и странный способ заставить человека отлипнуть от тебя – сказать, что ты собираешься заняться своим любимым делом. Не имеет значения, какое у тебя хобби, просто вовремя произнеси фразочку-выручалочку, и всё будет так, как этого хочется тебе. Арчибальд меня наконец-то отпустил. Тогда мы могли продолжить тренироваться.

Прошло примерно минут двадцать, и пошёл небольшой дождь:

– Пойдём ко мне? Сейчас наверняка ливень зарядит.

– Давай ещё немного поиграем? Он ведь совсем мелкий.

– Нуууууу, ладно.

Эх, как жаль, что я не слушаю людей. Надо было и в правду тогда уходить, потому что спустя минут пять начался всемогущий ливень.

– Бежим в тот подъезд!

На самом деле, не самое плохое предложение Арча, но я не люблю эти места. Обычно в подъездах происходит много чего. В основном плохого, конечно же. Так мы похватали свои вещи и побежали в сторону, указанную моим другом.

– Здесь так холодно…

– Я тебя понял.

Ар снял свою толстовку и надел на меня. Теперь у меня есть тёплое платье!

– Спасибо большое, что бы я без тебя делала?

– Я вот тоже постоянно задаюсь этим вопросом. Ты как крошечный глупенький цыплёночек, без меня бы точно пропала!

– Ты прав.

– Да ладно тебе, это шутка. Барб, ты самая самостоятельная девушка, которую я когда-либо встречал.

– Ох, забыла! Ты же стольких знаешь…

Со временем я согрелась, но Ар отказался забирать свою одежду.

– Тебе же самому холодно, бери, я уже не умру от холода, по крайней мере, точно не сегодня.

– Она тебе нужнее.

– Ах так? Тогда тебе придётся терпеть мои объятия весь вечер.

Скорее всего мой заботливый друг не был против, поэтому я прильнула к нему, затем почувствовав его учащённое сердцебиение. Неужели он меня любит? Или просто замёрз и пытается быстрее дышать, чтобы улучшить кровообращение? Честно, я до сих пор не знаю. Мы так и не обсудили это.