А ведь о присутствии Героев Мобиуса на родной планете доктор еще не знал, что могло сыграть с ним в злую шутку.

***

Мобиус,

Западный Остров, Метрополис…

— Мисс Ванилла, — Эггман повернулся к ней, так как через голограмму разговаривать с Али уже не получится, потому что тот сломал тамошнего робота, — вы боитесь смерти?

— Не поняла? — Ванилла испугалась, услышав его такой вопрос.

— Я в прямом смысле: вы боитесь смерти? — переспросил он, а та, недолго думая, ответила.

— Все боятся. И я тоже боюсь.

— Вы хотите мне отомстить? — доктор сделал еще шаг вперед, задав следующий вопрос.

— Вам, мистер Эггман, есть за что мстить. Но я не мстительная женщина…

— Я имел ввиду мстить не за друзей ваших, которые пострадали, и не за людей, которые глупо отдали жизни, сражаясь с моими роботами и Меха-Соником, — Эггман сделал еще шаг вперед, а его загадочность начинала ее всерьез пугать. — Я про вашего мужа, которого я роботизировал. Который был уничтожен правительственными войсками. Без шансов на спасение.

Ванилла вспомнила, что случилось с ее мужем. В тогдашние времена, когда Крим была совсем малышом, Эггман со своей армией роботов вторгся на кроличье поселение, которое находилось где-то на Южном Острове, поймал многих жителей и зверьков и роботизировал всех. Муж Ваниллы спас жену и ребенка, спрятав их в надежном месте, а сам сражался достойно, пока не был пойман. Ванилле удалось убежать с ребенком и попасть на Остров Ангела в зону Листового Леса, где сейчас живет. Больше она не слышала о муже, но смирилась с тем, что потеряла его навсегда.

Из-за нахлынувших воспоминаний у Ваниллы пошли слезы. Хотя она сдерживала свои эмоции, будучи более уравновешенной и взрослой. Эггман молчал в ожидании ответа. Что он чувствовал по отношению к ней и к ее состоянию? Ничего. Но причин для злорадства над этой крольчихой у него не было. Потому что за все время он пересекался с ней лишь пару раз, похищал ее, но Соник спасал Ваниллу из плена. И несмотря на все это она не стала мстить Эггману и даже не пыталась.

— Нет, — ответила крольчиха. — Я лишена желания мстить, — она вытерла слезы и подняла голову. — Пусть из-за вас я потеряла мужа, но я не хочу мстить. Я не буду очернять свое сердце местью. Но если с моей дочерью что-то случится, тогда терпение лопнет. Я хочу, чтобы моя дочка росла и жила счастливо. Лучше заберите мою жизнь, но не убивайте ее.

Эггман ничего не сказал. Что он мог понимать в материнской любви? Да и вообще в любви? Фактически ничего. Однако он не смеялся над ней. Будь на ее месте кто-либо другой из Героев Мобиуса, точно поиздевался бы вдоволь. Но Ванилла действительно ничего плохого ему не сделала. Разве что ее дочь Крим выступала против доктора, но даже там играла очень пассивную роль.

— Я сказал этому удачливому кретину, что заберу вашу жизнь, если не придет. Но он придет. Я заберу его жизнь, когда появится сюда, хотя с Марией повременю, потому что лишать жизни свою же кузину как-то глупо. А этот Али меня не интересует: просто заноза, от которой надо избавляться сразу, пока не прошла дальше. Уж этот способен испортить мои планы, — Эггман взял себя за подбородок и чуть призадумался. — А что касается вас, мисс Ванилла, то я оставлю вас в живых. Но ваша дочь все еще на Земле с друзьями. Уверен, что те ее в обиду не дадут, но сомневаюсь, что они вообще выжили.

— Мое материнское сердце говорит, что моя дочь жива, — Рэббит схватилась за область сердца. — Значит они живы.

— Будь по-вашему, если это вас утешает, — отрезав ей это словами, доктор решил покинуть помещение, но остановился у выхода и сказал напоследок. — Мне очень жаль, что ваш муж погиб из-за меня. И лишил вашу дочь отцовской любви. По крайней мере, вы наиболее стойкая духом из всех, кого я только встречал.

Его соболезнование удивило Ваниллу. Никто никогда бы не подумал, что он скажет такое и извинится за свои поступки. Причем искренне. В этих словах не звучала его обычная нотка сарказма, не было никакого двуличия и обмана, а просто сказал, выражая соболезнование Ванилле — своей же заложнице. Он решил искупить свой коварный поступок перед ней, заметив ее исключительную доброту и стойкость. Однако единственное, что Эггман мог сделать, так это оставить Ваниллу в живых и не убивать ее. Но отпускать не собирался, ибо война еще продолжается.

***

Мобиус,

Западный Остров, зона Изумрудного Холма…

Наступил вечер.

В этой зоне тоже пошел ливень. Сильвер и остальные поправились по дороге, то есть восстановились: раны затянулись, сломанные кости встали на свои места. Правда, Эггман отнял у них много сил, да и пока что надо придумать план, прежде чем нанести доктору Эггману удар. В первом доме Тейлза есть много инструментов и предметов, но без него использовать их не будет никакого толку. Оставался лишь один вариант — переждать.

Когда они дошли до этого района, где находится дом Тейлза, то увидели, что в его доме горит свет. Кто-то внутри есть и их поджидает. Вряд ли это сам хозяин дома, хотя отряд Сильвера не знал, что Герои Мобиуса прибыли в родной мир. Идти туда никто не торопился, потому остановились.

— Там кто-то есть, — произнес Сильвер. — Я пойду проверю, кто там. Вы ждите здесь.

— Если что, мы будем сзади, — заверил Эспио, на что еж просто кивнул.

Сильвер медленными шагами направился к дому Тейлза и дошел до двери. С помощью телекинеза он открыл дверь и заглянул во внутрь. После этого он мог вздохнуть спокойно и удивиться: тут сидел вовсе не враг и не Тейлз. А…

— Биг?

Фиолетовый толстый кот каким-то образом оказался здесь. Вот кого-кого, а его никто не ожидал увидеть. Биг сидел за столом и ел рыбу, а когда услышал, что его кто-то зовет, то оглянулся и помахал рукой в знак приветствия.

— Привет, дружище, — поздоровался он, встав с дивана.

— Ребят, отбой тревоги! — Сильвер обратился к своим, которые ждали на улице. — Это Биг.

Те услышали его и зашли в дом. Последний, кто видел Бига, это Вектор, с которым он попрощался еще на Острове Ангела, когда кот отдал ему свое устройство связи. После этого они не виделись, но Вектор считал, что обязан рыбаку жизнью, ибо тот подлечил его, пока крокодил лежал без сознания.

— Биг? — Блейз подняла брови, не ожидая увидеть его. — Что ты тут делаешь?

— Я узнал, что вы здесь, потому пришел сюда, чтобы помочь вам. Я приплыл на катере. Подумал, что вам понадобится помощь, — кот разговаривал вежливо.

— ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ ОБЪЕКТ! СКАНИРУЮ! — Омега решил просканировать его, ибо мог вычислить самозванца. — ОБЪЕКТ: БИГ КЭТ! РАСА: МОБИАНЕЦ ВИДА КОТ! ДРУГ! — вот теперь сомнения развеяли у всех, ибо это действительно Биг. — ПРИВЕТСТВУЮ, БИГ!

— Как у вас идут дела? — спросил с улыбкой рыбак.

— Плохи наши дела, — Вектор опустил голову. — Нас там уделали всухую.

— Один робот есть, который скопировал все наши приемы. Металликс. К счастью, Омега его смог одолеть, но мы были в критическом состоянии, потому вынуждены отступить, — Сильвер вкратце рассказал ему. — Без наших друзей нам не справиться с доктором. Слишком мало, а у него много преимущества. Много времени потеряли.

— Не беда. Все лучшее впереди, — кот беззаботно махнул рукой. — Лучше садитесь ужинать. Вам надо подкрепиться.

— С этого и надо было начинать, а то я жутко голоден! — Вектор с удовольствием согласился с его предложением и сел первым за стол.

Все, кроме Омеги, который по естественным причинам не мог есть пищу, сели за стол и начали ужинать. Биг наловил много рыбы и пожарил ее здесь, пока те направлялись сюда. Все ели мясо, включая даже Эспио и Чарми, которые не предпочитают мясо, в особенности рыбу, но надо чем-то питаться. По крайней мере, Биг несколько скрасил их неудачный день. В уютном доме Тейлза, да еще на сытый желудок, план придумать станет легче. Но пока что ничего нового в голову, увы, не приходило, кроме как ждать возвращения Соника и КО.

Без личного участия Соника трудно победить злодея, кто бы он ни был.