— Неужели это конец? — Гордон это сказал тихо и начал понимать, что отсюда живым им не выбраться.

И вдруг они… исчезли. Исчезли неизвестно куда. А эта яма полностью разрушилась, Нихилант взорвался в нескольких вспышках, а его оставшиеся куски остались под обломками ямы. В центральной части Зена началась катастрофа, вызванная смертью Нихиланта.

Мозг Зена мертв!

***

Мобиус,

Западный Остров, Метрополис…

Тут наступило утро. Ванилла все еще сидела в капсуле с грустным лицом. Эггман сидел за своей компьютерной панелью и наблюдал за монитором, попивая кружку кофе. Он выглядел явно спокойным и как раз-таки ждал появления Сильвера и его друзей в этот индустриальный город. Он уже все продумал и готов ко встрече с ними. К личной встрече.

— Хм, — тот почесал свою лысую голову и уставился на одну камеру. — Мисс Ванилла, ваши друзья уже прибыли в Метрополис. Я готов их встретить. Вы ведь знаете, — доктор покрутился на кресле в ее сторону, — я очень гостеприимный.

Нажав на одну кнопку, он открыл капсулу, освободив крольчиху. Как оказалось, не надолго: один робот тут же надел на нее железные наручники на руки и на ноги, чтобы она не смогла бежать. Ванилла понимала, что ничем не поможет, но не понимала, что Эггман хочет сделать, освободив ее из капсулы.

— Думаю, вы по ним сильно соскучились, как и они по вам. Думаю, вы должны увидеть друг друга в лицо, — Эггман встал и подошел к ней, а потом взял за руку. — Я проявляю некоторое уважение к вам ввиду вашей исключительной воспитанности, мисс Ванилла. И я не хочу обходиться с вами грубо и оставлять синяки. Но не сопротивляйтесь и пойдемте со мной.

— Куда вы хотите меня увести? — спросила она, поднимая голову.

— На свежий воздух. Идемте. Скоро вы увидите самое настоящее зрелище, хи-хи-хи.

Айво увел ее из этой центральной комнаты, ибо самому надоело тут сидеть. Крольчиху вечно держать здесь он не собирался, но отпускать к мобианцам тоже не думал, ибо она нужна ему в качестве заложницы, чтобы шантажировать команду Сильвера, в частности Вектора, зная их взаимные друг другу чувства. Вдобавок Мастер Изумруд лежал где-то внутри базы в полной безопасности.

Айво готов ко встрече с ними.

***

Марс,

база «U.A.C.», станция «Ковчег»…

Али и Мария в оранжевой вспышке попали в это темное пустое мрачное, но технологическое место. Так оказалось, что портал появился сверху над полом, так что посадка вышла относительно болезненной. Оба упали на твердый пол, но повезло, что с небольшой высоты.

— Ауч! — Али приземлился животом вниз, а потом Мария упала сверху.

— Ай! — девушка поспешила встать с него, а после немного смутилась. — Прости.

— Да ничего, — тот встряхнул головой, встал на четвереньки, а потом встал на ноги в полный рост, оглядываясь по сторонам. — Где это мы?

Здешние стены были обычными металлическими, как и пол. Компьютеры были сломаны, правда, не все. Где-то свет мигал, но тут было мрачно, так что без фонарика тут трудно разглядеть. Тут валялось много трупов что людей, что монстров, что зомби. Стены были частично окровавлены. Попали они в центральную часть этой станции, которая называлась «Ковчег» [4].

— Мы на Марсе, — ответила Мария, ибо заметила что-то знакомое. — Пусть я провела все шесть лет на Деймосе, но я помню, как меня вытаскивали из стазиса и проводили по этому коридору в лабораторную доктора Бетругера в первый год.

— На Марсе? Уже хоть что-то, — Али вздохнул с облегчением. — Думаешь, он здесь?

— Уверена, — кивнула она. — Надеюсь, демонов мы больше не встретим?

— Не гарантирую, но держись рядом. Веди меня к нему.

Мария послушно кивнула и отвела его далее по коридору. Двери открывались сами по себе автоматически, так что база еще цела и способна функционировать. По пути они видели множество убитых трупов, причем стены и пол окрашены густой кровью. Где-то валялись расчлененные тела, но эта пара видела ужас похлеще, так что такая мрачная атмосфера им привычна. Из-за более мрачных и тихих коридоров Мария лично испытывала небольшой страх, когда как Али уже было все равно, ибо самое страшное, вроде бы, позади.

Вскоре они дошли до двери, в которой должен был находиться Бетругер. Там была лабораторная, о которой говорила Мария. Лишняя пара хромосом улучшала память, так что Малькольм здесь ошибся. Если он думал, что двенадцатилетняя девочка забудет то, что началось после выхода со стазиса, то глубоко ошибался. Рано ли поздно ему наказания не избежать.

Дверь была закрыта, ибо открывалась специальным ключом. Али не знал, как именно открыть эту дверь, ибо трудно будет раздвинуть ее на две стороны, да и не обладал он такой огромной физической силой, чтобы пробить металл. Однако Мария нашла решение.

— Погоди, — девушка подошла к компьютерной панели, которая использовалась на случай, если ключ-карта утеряна. — Я все-таки внучка великого ученого и в чем-то разбираюсь.

— Правда? — тот удивился. — Так ты тоже как бы гений?

— Есть немного, — та скромно улыбнулась, после чего начала что-то туда вводить. — Сейчас я введу один код, который оставлял Бетругер. Я сама это видела давно еще, когда он решил заблокировать свою лабораторную, чтобы никто не зашел.

Али доверился ей и решил подождать. Мария ввела на компьютерной панели код «IDDQD», после чего небольшой монитор на двери загорелся зеленым светом. Ей удалось обойти блокировку и открыть дверь [5].

— Готово! — радостно воскликнула Мария.

— Входим.

Али первым зашел в лабораторную и увидел в конце комнаты три силуэта, причем тот, что по середине, стоял в халате. Услышав звук пришедших, тот повернулся и показал свое лицо. Это тот самый Бетругер — виновник всего, что произошло на Марсе и двух спутниках, ответственный за кошмар Марии. Рядом с ним стояло двое мускулистых зомби без верхней одежды, в военных штанах и берцах, а также с хлыстом вместо правой руки. Кожа у них серая, глаза черные, а на голове еще солдатская каска. Судя по всему, это элитные зомбированные солдаты, которые охраняли Бетругера. Впрочем, они и сейчас охраняют, но против собственной воли.

— Хм? — Малькольм был удивлен увидеть взрослую Марию живой. — Мария Роботник? Ты… жива?

— Здравствуйте, доктор Бетругер, — с неким презрением поздоровалась она, помня о том, что он с ней сделал. — Не ожидали увидеть меня живой?

— Но… ты давно должна была погибнуть на Деймосе! Как-то удивительно… неужели мой эксперимент по созданию сверхлюдей… стал успешным?

— Помните, что вы со мной сделали? — Мария выхватила из кобуры Али его пистолет и тут же направила в сторону доктора. — Вы разрушили мое детство. Из-за вас я лишена счастья и обречена была на страдания.

— Я тебя вылечил, доченька…

— Не смейте меня так называть! — тут она крикнула на эмоциях. — Вы использовали меня в качестве подопытного кролика!

— Если бы не я, ты бы умерла от неизлечимой болезни! И не смогла бы выжить! Это благодаря мне ты здорова и жива…

— Может и здорова, но жива уж точно не благодаря вам, доктор Бетругер, — Мария взяла свободной рукой за руку Али. — Он стал для меня ангелом-спасителем и сдержал слово, выведя меня из Ада, который вы тут устроили! Без него я бы погибла, как того вы и хотели!

— Тихо-тихо, — доктор выставил ладони и посмотрел на Али. — Айво Роботник говорил о тебе, но мало. Он надеялся, что ты сдохнешь еще на Фобосе, но ты как-то чудом выжил. Как вы попали с Деймоса сюда? Ведь там нет портала или корабля, ведущий сюда.

— Пришлось пробраться через измерение, откуда ты их призвал, — Али начал делать шаги вперед. — Мы знаем всю правду о тебе, Бетругер. Все видеозаписи и все улики у нас. Мы видели всю твою деятельность в лаборатории на Деймосе. И даже твое соглашение с Эггманом — нашим общим знакомым.

— Ты убил кибердемона и Мастермайнда? — доктор был удивлен, ибо понимал, что им двоим пришлось пробираться только через них.

— С рогатым «небоскребом» я, но не без помощи Марии. А мозговым пауком уже она. Теперь твой черед ответить за все преступления. И на Землю ты не вторгнешься! — солдат начал двигаться вперед, но те двое зомби прикрыли доктора.