— Западный Остров теперь принадлежит мне. Я не успел его роботизировать, но отнять этот остров у меня больше никто не сможет, — Эггман говорил это с набитым ртом, довольствуясь нынешним положением. — Тейлз тогда испортил мой план по уничтожению Вестополиса, так что я лишил его родного острова. Так что вам нет смысла продолжать эту борьбу, — затем повернулся к ней всем телом. — Мисс Ванилла, скажите что-нибудь. Мне скучно.

— Что я могу сказать коварному доктору, желающему уничтожить всех и роботизировать планету? Зачем вам это нужно, мистер Эггман? — спросила Ванилла.

— Я просто хочу осуществить свою давнюю мечту. Увы, этого уже не изменить, потому что мир сам виноват, — с этими словами доктор встал, сложил руки за спину и продолжил разговор. — Ваши друзья практически мертвы, в особенности Вектор.

— Если кто-то действительно погиб, то я чувствую это. К вашему несчастью, я не чувствую никакой утраты. Значит, вы не убили их, — крольчиха встала на ноги. — Вы играетесь с жертвами и хотите, чтобы они мучились сильно. Вы ведете игру, мистер Эггман. Иначе вы бы смогли убить моих друзей быстро, не мешкая.

Тут она попала в точку. Эггман повернулся к ней спиной, все еще держа руки за спиной. Это все знают и все заметили, что доктор не убивает никого. Точнее не торопится убивать людей и мобианцев. Сколько было случаев, когда он мог уничтожить Соника, но не воспользовался ими, желая все это как-то затянуть. Он бы мог убить Али еще на Земле год назад, отобрав не только двадцать четвертую пару хромосом, но и целую жизнь. Он бы мог приказать Меха-Сонику убить Эспио.

По неясной причине он не стал этого делать.

— Я не люблю, когда игроки быстро выходят из игры, — Эггман решил дать свой ответ. — При всей моей неприязни к каждому, с кем сражаюсь, они недостойны просто так умереть. Нужно, чтобы все сложилось куда более эпично. Я не предпочитаю прямую физическую смерть. Я люблю мучить своих врагов, сам строю игру и вынуждаю их играть по моим правилам. И это лучше, чем взять и убивать, — затем повернулся к ней. — Я сторонник роботизации мобианцев, а не их истребления. Я мог убить Соника, мог убить других, но это не принесло бы мне никакого удовольствия. Врага надо побеждать так, чтобы получить удовлетворение от результата. Взять и убить каждый может, но будет ли чувствоваться вкус победы? Я так не думаю, — Эггман погладил свой левый ус. — Мисс Ванилла, существуют достойные противники, которым я продлеваю жизнь и отправляю в различного рода ловушки, где их жизнь и выживаемость будет зависеть от них самих. А существует мелюзга и заноза, от которой надо избавляться. К примеру, «G.U.N.», — далее доктор вновь обратил свой взор на монитор. — Эти солдаты думают, что реально смогут победить меня. Они в прошлом году только так позорились. Чего они добиваются? Хотят подняться в глазах или потерять все больше людей?

Ванилле теперь стало понятно: от более достойных жертв Эггман избавляется не сразу. Он всегда был любителем игр и стратегий и всегда действовал не прямолинейно, а по сложной схеме, составляя целый алгоритм действий. Его можно было назвать живой вычислительной машиной, ибо всегда умел продумывать свои ходы и по-своему разбираться с врагами. Видя, что Соник и КО не раз оказывали серьезное сопротивление, Эггман не спешил их убивать и оставил тех выживать в «Черной Мезе» вместо того, чтобы самолично устранить там каждого. Что касается Али, то даже в этом парне он увидел потенциал и был слегка удивлен тем, что половину баз Фобоса на тот момент морпех-одиночка прошел, истребив почти всех зомби и импов.

— Теперь смотрите, мисс Ванилла, — доктор поправил свой воротник. — Смотрите, как я разбираюсь с этой занозой, чтобы вы убедились, что я могу проделать то же самое и с вашими друзьями при желании, но не делаю, потому что удовольствия от этого и вкуса победы я не почувствую. А от гановцев ничего не жди, так что просто избавлюсь от, так сказать, комаров. Жаль, что мне придется оставлять вас без попкорна, но… приятного просмотра, хи-хи-хи-хи-хи!

Эггман хитро улыбнулся, потер ладонями и нажал на красную кнопку, что говорило об одном: он выслал роботов на предполагаемое место прибытия «G.U.N.». Ванилле предстояло вновь увидеть ужас, который в предыдущий раз случился на Южном Острове в джунглях год назад.

— Мистер Эггман, прошу остановиться. Это неправильно. Это не ваша судьба, — просила Рэббит.

— Слишком поздно, мисс Ванилла, — со вздохом отказал тот. — Слишком поздно.

***

Земля,

США, научно-исследовательский комплекс «Черная Меза»,

дамба…

Это та самая дамба, которую Мария видела во сне. Столько же солдат «HECU», те же скалы, тот же бункер, та же река, тот же кран и та же вышка. Отличие заключалось в том, что Марии здесь нет, а Шедоу связан не один, а со всеми остальными.

К слову, он очнулся позже всех, ибо его сильно ранили и побили, помня его преступления против «HECU». Именно Шедоу наряду с Фрименом истреблял военных, которые сами прибыли далеко не с благими намерениями, убивая ученых. По факту Фримен мстил военным за своих коллег и в целях самозащиты спокойно отстреливался от них, когда как Шедоу от ненависти так поступил.

— Смотрите, последний очнулся! — заметил один из солдат.

Все Герои Мобиуса висели на кране, связанные плотной цепью, которую просто так не сломать. Сил у Наклза точно не хватит, а что говорить о других? Даже Шедоу настолько был тесно связан с ними, в буквальном смысле, что не мог телепортироваться и разобраться с военными. Да и полученные раны с побоями снизили их шансы на то, что смогут спастись сами. В воду прыгать — это одно, но здесь собран неплохой отряд, который может расстрелять. Мобианцы, отнюдь, не бронированные, так что даже их можно убить свинцом.

— Шедоу! — крикнула Эми. — Ты живой!

— Все мы живы, Эми, — с грустью произнес Тейлз. — Пока что.

— Где это мы? — спросил очнувшийся.

— Сами не знаем, но точно рядом с дамбой. В каньоне мы, — ответила Руж. — Ох, дела-то плохи.

— Где Фримен? — Шедоу заметил отсутствие ученого. — Где Крим?

— Фримена куда-то увели. А вот Крим, скорее, спаслась, — ответил Соник, а потом пытался вырваться из цепей, но не мог.

— Я попросил Крим спрятаться, пока мы сражались с черными оперативницами. Я надеюсь, что с ней ничего не случилось, — Тейлз чувствовал тревогу за свою девушку. — Ох, дела плохи.

— Не бойся, Тейлз, — ежиха хотела его обнять и утешить, но очевидно не могла этого сделать.

— Агр… — Наклз не оставлял попыток сорвать цепи. — У кого какие идеи?

— Так-так-так, — сержант обратился к мобианцам и привлек их внимание к себе. — Создания ученых «Черной Мезы», как я полагаю? Взяли обычных животных и мутировали в таких существ, да еще в разноцветных? М-да, мы знали, что в вашем комплексе что-то нечисто. Вы разумные существа, потому привлекли внимание и нужны государству в качестве объектов исследования. Но один из ваших проявил исключительность, — тут он посмотрел на Шедоу. — Чувствуешь свои грехи за убийства, гаденыш? Хоть ты и разумное животное, но мы тебя убьем лично, потому что ты убил много моих товарищей.

— Эй, стоп! — Соник обратился к ним. — Мы вообще с другого измерения! Нас многие знают. Мы однажды были в Вашингтоне и спасали мир, пока вы сидели и бездействовали!

— Мы не жертвы экспериментов, а просто разумные существа с параллельной планеты Мобиус, — добавила Эми, но это рассмешило военных.

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха! Так вам еще промыли мозги? Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Тихо! — сержант отдал команду, что те и сделали. — Мобиус? Это вы так называете Землю?

— Отпусти нас, солдат. Я сама работаю в организации «G.U.N.». Можешь спросить у них.

— У нас есть четкий приказ, летучая мышь: устранить всех свидетелей этого инцидента. В том числе и вас. Но у начальства изменились планы относительно вас, кроме вашего черного.

Шедоу вспомнил, что однажды он хотел разобраться с Али, не дав тому объясниться и слепо действуя приказу. Эти солдаты вели себя примерно так же, как и он в свое время, так что теперь-то он начал понимать, что показал себя с глупой стороны.