— Знаешь, когда лидер ведет беседу от нашего имени с кем-нибудь, его подчиненные должны молчать, — Чарми Би провел пальцами вокруг рта, мол закрывает рот, но потом улыбнулся в тридцать два зуба, как бы найдя оправдание своему молчанию.
— Чарми прав, — хамелеон просто кивнул. — В разговор лидера не принято вмешиваться.
Это правило ввел сам Вектор, так что оно было использовано против него. Общаясь один с Ваниллой, ему становилось несколько неловко. Несмотря на то, что он даже старше Рэббит и по возрасту считался зрелым мобианцем, Вектор стеснялся, так как в душе все еще чувствовал себя ребенком. В других командах явного лидера нет: Наклз и Тейлз часто перебивают Соника, который взял лидерство лишь за счет баланса в плане характеристик между умом и силой; Руж являлась лидером, но Шедоу часто действовал самовольно, а пропавший робот по имени Омега-123 — это робот, которому положено слушаться приказов из-за встроенной программы; команда Роуз и вовсе распалась официально из-за того, что Биг не числился в рядах Героев Мобиуса и являлся нейтральным мобианцем, а Крим слушалась свою подругу из-за возраста и воспитания. Таким образом Вектор вынужден общаться с Ваниллой один, когда как Эспио и Чарми могут молчать.
Как-никак, это Вектор к ней зашел, а не Эспио с Чарми, у которых не было в планах навестить мисс Ваниллу.
— Так вы будете охранять Остров Ангела? — поинтересовалась хозяйка.
— Да, — кивнул Вектор в знак подтверждения. — Тут Мастер Изумруд прячется, а изумруды Хаоса мы вообще не знаем, где сейчас находятся. О них никто не вспоминает.
— Сейчас Виспы в моде, Вектор, — хамелеон назвал причину утраты популярности изумрудов Хаоса. — На Мобиусе, если ты не знаешь, существует армия, которая состоит исключительно из представителей нашей расы. Там они орудуют Виспонами, в которых содержится энергия Виспов. Соник, освободив их на космосе, привел их сюда, так что и там, и тут они являются обитателями. Заинтересованные в них мобианцы изучают и используют их энергию в боевых целях [4].
— Я знаю это все, Эспио, но спасибо за напоминание и за информацию, — крокодил кивнул головой. — Так, вы, как я вижу, хорошенько пообедали.
— И? — не понял хамелеон.
— Встаете и отправляетесь в зону Мистических Руин. Поищите Мастер Изумруд и охраняйте его. А я буду охранять мисс Ваниллу, — это поручение не устроило лишь Чарми.
— Эй! Я не хочу быть похожим на Наклза! Да и искать его…
— Сделаем, — Эспио резко перебил возмущенного товарища, после чего встал со стула. — Я с Чарми разберемся дальше.
— Что? — вскрикнул пчела.
— Будем держать связь по рации, так что свяжитесь со мной, если что случится. Я примчусь туда сразу, — сказал лидер. — Будьте осторожны. Эггман может заманить вас в ловушку. Как это он сделал с тобой на Изолированном Острове, Эспио [5].
— Понял, — твердо кивнул хамелеон, после чего решил попрощаться с хозяйкой дома. — Вам хорошего дня, мисс Ванилла. Благодарю за прием.
— Удачи вам. И заходите еще, — Ванилла встала, чтобы проводить их, но Эспио выставил ладонь вперед, обозначая отсутствие необходимости в этом.
— Пойдем, Чарми.
После этих слов Эспио развернулся и покинул дом крольчихи. Чарми был возмущен, но все-таки это лучше, чем сидеть целыми днями с Ваниллой и болтать с ней. Этот маленький мобианец являлся любителем приключений и исследовать различные места, так как его происхождение требовало больше свободы и пространства. Чарми вылетел со стула за Эспио и отправился вместе с ним в сторону зоны Мистических Руин. Вектор же остался здесь.
— Раз ты здесь, то я могу попросить тебя о помощи? — задала вопрос Ванилла, на что крокодил обратил внимание.
— О, конечно! — тут же согласился он, встав со стула. — Чем я могу помочь прекрасной даме?
— Хи-хи, — хихикнула она от смущения, после чего встала со стула. — Не поможешь со сбором грибов?
— С радостью, мэм! — тот отдал честь. — Далековато идти?
— Честно говоря, да. Нам в зону Грибного Холма.
— Не проблема. Я люблю погулять по острову, — Вектор махнул рукой, словно это его действительно не беспокоит.
— Что ж. Тогда я возьму две корзины. Тебе придется заменить мою Крим в плане помощника, — с улыбкой произнесла она, после чего направилась в другую комнату за корзинками.
Вектор рад был остаться с ней. Да, пришлось отправить Эспио и Чарми на более ответственное задание. И если младший довольно-таки шумный и пользы мало, то ниндзя — тот мобианец, на которого всегда можно положиться. Эспио в одиночку действовал не один раз, потому Чарми ему нужен, скорее, в качестве собеседника и разведчика. Вектор решил охранять мисс Ваниллу, пока Наклз отсутствует, который ответственен за весь Остров Ангела.
***
Земля,
США, научно-исследовательский комплекс «Черная Меза»,
Сектор «C», лаборатория аномальных материалов…
Произошедшая катастрофа в «Черной Мезе» стала неожиданной и понесла большие потери. Много ученых и охранников было убито, почти все оборудования в этом секторе вышли из строя — много последствий. Спустя начала катастрофы прошло пятнадцать минут — только тогда стихли хаотичные портальные зеленые вспышки и удары излучателей.
Соник и КО лежали на полу, причем классическая троица прикрыла своих девушек, а Шедоу прикрыл собой Айзека и Илая. Они сомневались, что Фримен, который попал в эпицентр катастрофы, выжил, потому им оставалось мысленно хоронить его. В результате проваленного эксперимента Земля теперь может быть под угрозой.
«Черная Меза» стала эпицентром глобальной катастрофы.
Соник первым встал на ноги и огляделся вокруг. Так же поступили и остальные, кроме отчаявшегося Айзека Кляйнера, который сел у и без того поврежденного аппарата. Илай встал перед ним, держась за голову правой рукой.
— Все живы? — спросил синий.
— Да. Мы в порядке, — Тейлз кашлянул в кулак.
— Кошмар, — Эми оценила произошедшее, прикрыв рот руками. — Я не думала, что мы своим приходом принесем проклятие.
— Дело не в вас, — сказал Айзек, приложив правую руку ко лбу. — Все изначально шло не так.
— Почему они нас не послушали? — с отчаянием спросил Илай у своего коллеги.
— Я… я пытался предупредить их, но не думал, что увижу каскадный резонанс, не говоря о том, что создам его, — Кляйнер опустил голову, чувствуя некоторую вину за произошедшее.
Вдруг с лифта поднялся… Фримен, держась за левую руку. Все обратили свой взор в его сторону и были шокированы тем, что ученый, который находился в эпицентре катастрофы, сумел выжить. Айзек и Илай не ожидали, что их коллега выживет, хотя на нем был костюм, который защитил его от смерти.
— Смотри, — Айзек даже снял очки. — Он живой!
— Гордон? — Руж оглядела его с ног до головы. — Вау. Ты выжил прямо там, где произошла катастрофа. Ты чем-то похож на нашего друга с Земли.
— Гордон! — Илай подошел к молодому ученому. — Ты жив! Слава Богу за этот костюм!
— Как ты выжил, чувак? — поинтересовался Соник.
— Не знаю, — тихо ответил Гордон, покачав головой и опустив голову. — Мощность излучателя не была отрегулирована. В тестовой камере… все разрушено. Сам не пойму, как я не попал под обломки антимасс-спектра.
— Гордон, телефоны не работают. Не могу связаться ни с кем отсюда, — Вэнс начал докладывать, а Айзек встал на ноги. — Пожалуйста, выбирайся на поверхность. Сообщи кому-нибудь о том, что мы застряли здесь, и о том, что произошло. Еще неизвестно какие опасности нас поджидают…
Вдруг в одной уцелевшей капсуле телепортировалось какое-то существо внеземного происхождения. Из-за яркой зеленой вспышки все присутствующие обратили свой взор туда, после чего медленно подошли к капсуле.
В ней оказалось существо, отдаленно похожее на паука с четырьмя красными ножками и большим бежевым тельцем. Снизу видна была его красная круглая пасть. По размеру его можно назвать половиной человеческой головы. Глаза и уши не видны, хотя не сказать, что это внеземное животное лишено зрения и слуха. У этого существа есть свое имя — хедкраб [6].