– Ух, только начало дня, а я уже вымотанный, – из леса вышел отец и Жак. Охранник нес на своем плече спящего кучера.

– Милая, – Раймонд улыбнулся, – не трогай бяку и отойди, а то гарью провоняешь.

Поднявшись на ноги, Сильвия отошла к карете.

– Вы всех злодеев убили?

– Всех.

– Ого, как здорово!

– Господин. – Кивнул Жак.

– Знаю, – открыв дверцу, Раймонд помог дочери сесть в карету. – Нам надо спешить. Управление лошадьми оставляю тебе.

Жак кивнул. Он так же положил внутрь кареты спящего мужчину и, заняв место кучера, взял в руки поводья. Лошади плавно поскакали и вместе с ними карета двинулась вперёд.

Мимолётно бросив взгляд влево, Жак, к своему удивлению, заметил брошенное в кустах тело главаря. То же заметил Раймонд, сидящий возле окна. Взгляд отца плавно переместился на дочь. Раймонд слегка прищурился, но ничего говорить не стал.

Спустя тридцать минут карета семьи Роллан въехала в столицу. При виде небольших двухэтажных домиков и прилавков со всякими вкусностями, Сильвия открыла рот. Слюна уже готова была вот-вот скатиться на колени девочке. Молящими глазами она взглянула на Раймонда. Мужчина усмехнулся.

– Сейчас мы должны посетить дворец, но вечером, я обещаю, что свожу тебя прогуляться. Договорились?

Сильвия начала довольно кивать. Так же было примечательно то, что в столице, помимо человеческой расы, по улицам бродили звероподобные, эльфы и даже демоны. Отличать их друг от друга всегда было легко. Звероподобные имели какие-то животные атрибуты: хвост или ушки. У эльфов были длинные вытянутые уши и письмена на руках в виде странных узоров. А демоны имели рога и слегка темный, словно загорелый, оттенок кожи.

Дворец находился в самом центре столицы. Окружённый со всех сторон, он величественно возвышался. Множество высоких башен было видно из любой точки столицы и даже за ее пределами.

Сильвия улыбалась. Это был действительно параллельный мир. Не сон, не дальнее прошлое, не предыдущая жизнь, а параллельный мир с другими людьми и другими ценностями.

Оказавшись во дворце, девочка начала довольно осматриваться. Держа за руку, отец вел ее вперёд по длинному коридору. Жаку, как охраннику, пришлось остаться в гостевой комнате, а потому Сильвия и Раймонд были здесь одни. Подойдя к нужной комнате, отец остановился. Вид у него был неуверенный.

– Милая.

– Ты хочешь, чтобы я стояла здесь и никуда не уходила?

– Да.

– Хорошо. – Девочка выпустила отцовскую руку, делая шаг назад.

– Ладно. – Мужчина обернулся к двери. – Ух, ни пуха.

Постучавшись, Раймонд вошёл в комнату. Воцарилась тишина.

Оставшись в одиночестве, Сильвия начала осматривать коридор. Разнообразные картины висели на стенах, украшая коридор от самого начала и до конца. Засмотревшись на них, девочка пошла дальше, рассматривая все изображения. Она сама даже не заметила, как дошла до конца коридора и оказалась явно не там, откуда пришла. Сколько раз она уже свернула и куда? Точно ли надо просто идти вперёд?

Сильвия задумчиво почесала затылок.

– И что мне теперь делать? Я же просто посмотреть хотела.

– Ты кто такая? – Строгий мужской голос прозвучал из-за спины. Обернувшись, девочка увидела перед собой мужчину в рыцарских доспехах. Металл просто сиял от блеска, а на поясе висел меч. Это произвело большое впечатление на Сильвию.

– Рыцарь? Настоящий?!

– Кто ты такая? Не заставляй меня повторять в третий раз.

– Я Сильвия Ро…

Неожиданно к девичьему горлу был приставлен клинок. Ледяное лезвие слегка коснулось кожи, проявляя на ней капельку крови. На смену радости и воодушевлению пришли хладнокровие и расчётливость. Сильвия спокойно подняла взгляд на мужское лицо.

– Судя по твоей одежде – ты не дворянка. Колени покрыты коркой, а кожа рук грубая и сухая.

Сильвия улыбнулась. Она чувствовала себя немного обиженно.

«За что спасибо моей сестре и матери. Тренировки до последней капли крови сделают не только руки грубыми, но и разум».

– И что?

– А это значит, что ты либо вор, либо убийца.

– Убийца? Дядя, мне десять лет.

– В десять лет дети так не рассуждают, – рыцарь был мужчиной средних лет. По его лицу и лёгким морщинкам в области висков было видно, что работа у него довольно нервная. – К тому же, твои глаза не похожи на глаза ребенка.

В этом он был прав. Сильвия переняла глаза у своего отца, а потому они имели ледяной, холодный оттенок. Более того, в моменты, когда она отбрасывала свою детскую непринужденность ее глаза выглядели даже пугающе.

– Приму за комплимент.

Рыцарь сделал выпад вперед, а вместе с ним и Сильвия отскочила назад. Если бы она этого не сделала – меч пронзил бы ее горло. Позади нападавшего девочка заметила тумбу. Мужчина вновь замахнулся, собираясь атаковать.

Пробежав вперёд, Сильвия, словно волчонок, проскочила меж его ног и, как только рыцарь обернулся, запрыгнула на тумбу. Оттолкнувшись, она без колебаний прыгнула на рыцаря, ударяя его кулаком в лицо. Боли мужчина не почувствовал, но назад отступил. Сильвия застала его врасплох. И именно поэтому он решил закончить все одним ударом. Схватив меч двумя руками, мужчина слегка наклонился, собираясь пронзить им тело девочки. Сильвия тоже не собиралась отступать, правда, атаковать физически, как она заметила, было бесполезно.

– Вы двое, стоять! – Грозный голос отца пронесся по коридору. Как щенки, отозвавшиеся на голос, Сильвия и рыцарь остановились за секунду до того, как случилось необратимое.

Рыцарь слегка разозлился из-за того, что его остановили, но неожиданно почувствовал под своим подбородком каплю воды. Капля висела в воздухе и была, ну, уж очень маленькая. Однако умелый маг воды мог превратить эту каплю в водяную пулю. Такая пуля могла бы пробить челюсть, мозг, черепную коробку и вылететь сверху.

«Это… магия?»

Подняв взгляд на ребенка перед собой, рыцарь удивлённо расширил глаза. Сильвия уверенно стояла напротив него, с совмещёнными запястьями и развернутыми к небу ладонями. Для завершения заклинания нужно было только соединить ладони вместе.

«Откуда она смогла взять воду? Вода – это единственная стихия, для использования которой маг должен носить ее с собой. Маг воды без самой воды просто ничто. – По лицу рыцаря стекла капелька пота и тут же он нашел ответ на свой вопрос. – Мой пот? Сегодня жаркий день, да и я облачён в доспехи. Конечно, у меня течет пот, но чтобы его так использовать…»

– Милая, ты меня слышала? – Настоятельно позвал отец.

Сильвия отпустила руки, и вместе с ними капля воды рухнула на пол.

– Да, папочка. – Девочка спокойно обошла охранника, подходя к своему отцу.

Обернувшись, рыцарь встретился с раздраженным взглядом Раймонда. Рыцарь кивнул.

– Роллан.

– Рад видеть тебя в здравии, Густав. Однако скажи мне: «Почему ты напал на мою дочь»?

– Твоя дочь? – Мужчина перевел взгляд на светловолосую девочку, старательно пытаясь сделать вид, будто не понимает о чем идет речь.

– А я пыталась сказать. – Пробормотала Сильвия.

– Я не знал, что это твоя дочь. Она выглядит слишком неопрятно. Для девушки это позор.

Сильвия недовольно нахмурилась, скрещивая руки на уровне груди. Ее взор встретился со взором рыцаря.

– А для рыцаря стыдно меч на ребенка поднимать, а потом и люлей от него отгребать. Я в вас разочарована, Густав.

Отец начал улыбаться. Поведение Сильвии всегда было каким-то неординарным, не похожим на детское.

– Девчонка. – Позвал Густав. – Ты в какую академию собираешься?

– Без понятия.

– Иди в военную. – Рыцарь уверенно повернулся спиной к Ролланам. – Координация у тебя что надо, а силу ты и потом получишь, но твой прирожденный талант к водной магии, – Густав направился вперёд, – лучше не развивать.

– Лучше не развивать. – Недовольно пробубнила Сильвия.

– Не воспринимай его слова всерьез. – Сказал Раймонд. – Густав всегда такой.

– Опасный?