Девушка отошла в угол комнаты и села на край жесткого неуклюжего кресла. Ее тело замерло в неподвижной позе. Слух прислушивался к звукам, доносившимся с улицы. В доме было тихо. Она достала небольшой блокнот в коричневом переплете из искусственной кожи, подержав его в руках несколько минут, девушка оглянулась, проверяя не следит ли кто за ней. Раскрыв его, она перелистала страницы и остановилась на вложенном листке, свернутом в четыре раза. Его Амелия нашла в своем томике поэзии перед самым отъездом в город. Книга лежала на столе в комнате у отца. Это послание нужно было сжечь давно, о чем и просила Хлоя сразу в первых сточках. Спички лежали внизу, и она не спеша встала и спустилась по лестнице. Пробежав еще раз глазами по строчкам, чиркнула спичкой и подожгла угол желтого листка. Строчка за строчкой исчезали в пламени, которое безжалостно ползло вверх.
«…Райс, я никогда тебе не говорила об этом, как и о других вещах (по-моему, я раскрыла тайну Грааля). Это не человек и не предмет, это вообще не с Земли… Во время своего отпуска…»
– Какой бред! Это невозможно! – горько произнесла Амелия.
Огонь, поглотив последнее слово, погас на прозрачном блюде, оставив немного пепла, который она развеяла, выбросив в окно.
Ее попросили, что ни один человек не о чем не узнает, и какая-то сила внутри нее, заставила выполнить данное ИМ обещание, выдавливая из памяти фрагменты из прошлого, указывающие на секретную работу ее отца в неизвестной мистической организации, закончившуюся осенью 1998 года.
Глава 1
Неудавшийся отпуск
Сине-черный вертолет частной компании «Хлоя и Райс» подлетел к массиву Монблан знаменитому на весь мир самыми высокими вершинами, пики которых заканчивались далеко в облаках.
Пилот держал курс на каменное образование, которое было видно издалека. Острый язык глыбы сильно выпирал над обрывом. Огромная белая шапка снега увеличивала его размеры и формы в несколько раз. Именно этот выступ была задана в координатах пилоту вертолета.
Белая гора всегда будоражила у людей воображение, когда они, задрав голову, разглядывали ее. «Я смогу достать до неба!» – кричало человеческое безрассудство. Но одно дело смотреть на эти горы снизу вверх и, восхищаясь, подавлять в себе сумасбродные чувства, а другое приложить все усилия, чтобы покорить их. Испуг, зародившись в глубине души, шептал о человеческой ничтожности и несовершенстве относительно этого творения природы. Одни люди под влиянием своих страхов отступали, другие наперекор взбирались наверх. Когда окрыленный мечтой новичок с наглостью и с пренебрежением пробовал доказать всем, что цель легка, то горы начинали испытывать его. Достигнув своей цели, человек понимал, что он покорил не вершину, а самого себя. Именно с такими категориями людей работал Райс, он сам был таким человеком.
Ему часто приходилось снимать людей с альпинистских троп. Разное случаи происходили с ним за время его работы. Пока смельчаки выползали из вертолета на посадочную площадку, он внимательно разглядывал их. Не у всех лица выражали чувство удовлетворения, не говоря о гордости к самому себе. Он уважал смелость и дерзость, но без опыта лезть на Монблан схоже с глупостью. «Переоценивать свои возможности нельзя», – говорил он, постукивая пальцем по лбу, намекая на ненормальность многих спасенных людей.
До того как его пригласили в компанию «Хлоя и Райс», он работал в этих местах спасателем и повидал немало.
Десять лет назад в его жизни произошли перемены. Райса с первого дня удивляло практически все, но он присматривался и молчал. Наблюдать и делать выводы были главными чертами его характера. Его основным местом работы оставалась все та же гора Монблан, а вот работа стала однообразной и скучной. В его задачу входило выполнение приблизительно одного и того же плана действия. Он дожидался старого Хари, потом, подняв в небо вертолет, они летели к вершине Проклятой горы, чтобы забрать молодого человека – хозяина компании «Хлоя и Райс». Обратный путь лежал к домику рядом с озером. Райс позже выяснил, что компания была зарегистрирована именно в тот день, когда он столкнулся с незнакомцами, людьми с безэмоциональным лицом и с холодным взглядом.
Компания «Хлоя и Райс» была небольшой: две новые машины и два пилота. Ангар с вертолетами находился недалеко от спасательной станции. Сине-черным вертолетом управлял он, а желто-голубым – молодая курносая девушка по имени Хлоя. Познакомиться друг с другом им удалось немного позже, так как работали они в разных точках земного шара, но почему-то числились в одной отряде. Его путь всегда лежал к горным вершинам, а она подбирала людей среди океана. Координаты, время и место они узнавали по сообщениям, приходившим на электронную почту.
Раз в год на Рождество Райс и Хлоя встречались в Шамони, где им и их родственникам бронировали номера в отеле. Под небольшой елкой лежали подарки и благодарственные письма от руководства компании, которое они никогда не видели. Первый их разговор состоялся именно об этом. Чтобы снять напряжение шумного дня они дождались, когда все ушли спать и спустились в бар. Сначала беседу вел только Райс, Хлоя только кивала в знак согласия, потом сама собой беседа двух людей переключились на волнующую их тему. Ничего нового от Хлои Райсу узнать о компании и ее владельцах так и не удалось. Все подробности, рассказанные девушкой, ему были уже известны. Ни одного из них не смущал тот факт, что они быстро откликнулись на новое предложение. Каждый раз, прокручивая в голове произошедшее событие, Райс старался понять, что именно убедило его дать согласие.
В один из будних дней к нему подошло несколько человек, как раз в тот момент, когда Райс готовился к очередному вылету и раскладывал снаряжение на площадке, вытаскивая мешки из прицепа машины. Людей было трое. Двоих он не знал и даже никогда не видел в этих местах. Жан, старый друг и начальник, представил его незнакомцам, расхваливая и перечисляя его достижения. Пока звучали хвалебные эпитеты, Райс буравил взглядом незнакомцев. В разговор вступил только один. Другие стояли позади и молча наблюдал за происходящим. «Наверное, помощники», – подумал Райс тогда. Как только незнакомец замолчал, пилот деловито кивнул и протянул мужчине руку. Жан тогда даже глазом не повел, услышав о его уходе, а ведь он терял опытного спасателя. Через несколько дней курьер доставил ему белый длинный конверт. В нем находилось официальное письмо и семь страниц договора. Райс тщательно проанализировал все пункты. Одно совпадение в письме удивило и взволновало его. Название компании состояло из двух имен: Райс и Хлоя. Следуя инструкциям, он через день вылетел первый раз к уступу горы Монблан.
Судя по тому, что рассказывала Хлоя, Райс сделал вывод, что их наняли одни и те же люди. Взгромоздившись на стол, он смотрел как она, положив ноги на свободный стул, и развалившись на велюровом диванчике, смотрела в потолок, вспоминая подробности первой встречи с незнакомцами.
Два молодых человека подошли к ней на улице. Один из них назвал ее по имени и пересказал некоторые моменты ее жизни. Она тогда сильно напугалась, но, когда один из них умело вклинил свое предложение о работе в небольшой фирме пилотом новенького вертолета, ей показалось, что жизнь налаживается и ничего странного не происходит. Она вернула свою мечту, другое ее уже не волновало.
– Я лечу на место согласно полученным координатам и подбираю людей среди бескрайнего океана, а потом направляюсь в район скалистых островов, зависаю над ними и жду, когда эти люди снова спрыгнут в воду. Сначала для меня было странно, что туристы, занимающиеся дайвингом, а снаряжение у них было для подводного плавания, никогда не просили, чтобы я за ними вернулась, – рассказывала Хлоя.
– Всегда разные? – почесывая лоб, уточнил Райс.
– Не знаю. На них ведь одеты маски, и я их сильно не рассматриваю. Первый раз я своих туристов скинула к островам в Филиппинском море и ждала продолжение, вглядываясь в толщу воды. Людей не было видно и на поверхности они так и не появились. Долго кружиться над этим местом я не могла, да и приказ был, впрочем, как и каждый раз один и тот же, как только пассажиры покинут борт – улетать.
