– Хочу там порядок навести. Разве непонятно?

– Нет…

– Нужно посмотреть, что они в берлоге хранят, – сказал Славик. – Может, что и нам пригодится.

– Ты, что? Головой об угол ударился? – возбужденно заговорил Саша. – Да они же нас…

– Цыц! Тихо…, – шепнул Славик и ладонью закрыл рот брату. – Идут… Хорошо, что мы вовремя успели оттуда смотаться. Молчите и не двигайтесь…

Ребята притихли, прижавшись к стене.

Сначала послышались невнятные голоса, донесся шум шагов, когда бандиты прошли мимо, и наступила тишина. Но через несколько минут раздался яростный крик:

– Седой, я же тебе говорил, что там что-то лежало! Проморгали мы пацанов. Понял? Из-под носа ушли. Даже еще камни теплые, где они лежали. Посмотри! Что отталкиваешь, подельничек? Глянь… Откуда тут кусок газеты мог взяться?

– Может, это крысы…

– Какие крысы? Что ты мне ерунду говоришь? – донесся до ребят голос хрипатого. – Нутром чую, что они рядышком. Ух, как же я мог их упустить? Зачем тебя послушал? Рядом, рядом они. Не могли далеко свинтить. Стой тут, щас я боковые проходы проверю, и если их нет, рванем наперехват. Нельзя их в пещеру пускать. Там они скроются от нас.

Послышался топот ног, затем мелькнул отблеск света, донеслась ругань бандита и потом удаляющиеся быстрые шаги.

– Все, Седой, рванули! – снова услышали ребята хриплый голос. – Успеть бы, перехватить. Главное, чтобы клювастый мне в руки попал. Душу из него вытряхну, но все узнаю. А остальных можешь кончить на месте. Они нам не нужны. Понял?

До ребят донесся затихающий шум шагов и голоса бандитов. Потом наступила тишина.

Глава 12

– Теперь и наша очередь наступила, – сказал Славик, подхватил рюкзак, протолкнул его в лаз и стал следом протискиваться. – Не отставайте, ползите за мной.

Саша подтолкнул Сергея к выходу:

– Серёжка, ползи. Я буду замыкающим.

Тот, пошмыгивая носом, закинул рюкзак и исчез в узком проходе.

Убедившись, что ничего не оставили, Саша тоже проскользнул в лаз и в темноте начал ползти, ориентируясь на шорохи. Через несколько минут, он выбрался наружу, где ждали его ребята.

– Фу-у-у! – облегченно выдохнул Саша. – Наконец-то! Ну, Славка, что будем делать дальше?

– Думать, – ответил брат. – У кого какие есть предложения? Говорите…

– Пацаны, – сразу зашмыгал носом Сергей, – надо уезжать домой.

– Щас, разбежался! – огрызнулся Славик. – Что ты трясешься, как заяц трусливый?

– Славка, ты же сам слышал, что Хриплый говорил, – стал оправдываться Сергей. – Он же сказал, что они нас прикончат.

– Не тебя, а нас с Саней. Понимаешь? Или от испуга у тебя остатки мозгов перестали работать?

– Какая разница? – пробурчал Сергей. – Вас-то сразу прибьют, а надо мной еще начнут издеваться, пытать, где клад находится, а потом и меня хлопнут. Им не нужны свидетели. Я за то, чтобы домой сматываться. Санька, а ты что думаешь?

Пожав плечами, Саша посмотрел на ребят:

– Не знаю. В слишком опасную историю мы влипли. Хотели клад разыскать, а тут на бандитов нарвались. Сейчас они станут нас везде искать. А если поймают, ой, как плохо нам придется! Это не с пацанами на улице подраться. Носы поразбивали и разбежались в разные стороны, а на следующий день снова помирились. С бандитами опаснее. Они с нами не станут шутить. Тем более что хотят перейти границу, чтобы скрыться.

– Братцы, может, о них сообщим? – сразу ухватился за последние слова Сергей. – Скажем, что хотят проскочить через границу.

– Кому ты скажешь и что? – пренебрежительно отмахнулся Славик. – Нужны доказательства. Даже если и сообщим, то их еще поймать надо. А в этих катакомбах бандитов никто не найдет. Думайте, думайте… Как-то нужно и клад разыскать и от бандитов избавиться. Понимаете?

Привалившись к стене, Саша сосредоточенно о чем-то размышлял, глядя мимо ребят. Затем повернулся к Сергею, сидевшему на рюкзаке.

– Слушай, графиненок, – сказал Саша, – ты хорошо знаешь пещеру за рекой?

– Ну… Бывали там с ребятами, а что?

– Серёжка, на плане указано два прохода. Один идет из монастыря, о котором ни бандиты, ни мы не знаем, а второй там, где ты показал. Так?

– Ну…

– Бандиты, как я думаю, увидев, что нас нигде нет, сразу решат, будто мы ушли в горы, чтобы попасть в пещеру, и станут там караулить. Правильно я говорю?

– Ну… – опять повторил Сергей, – не тяни резину, рассказывай быстрее.

– Мысль у меня мелькнула, а нет ли еще одного входа? Они будут стеречь главный вход, о котором все знают, или станут там искать. Как бы нам внутрь попасть, чтобы бандиты не заметили? – сказал Саша, задумчиво глядя на ребят.

– Санька, Санька, – торопливо заговорил Сергей, – есть еще одна пещера недалеко. Я знаю, где вход. Могу его показать. Сам-то не был в ней, но местные ребята частенько туда ходили и говорили, что она соединяется с главной.

– Не ошибаешься? Точно покажешь? – недоверчиво посмотрел Саша.

– Да. Она неподалеку находится от той пещеры, но ее трудно заметить. Узкая расщелина и все. Никто не додумается, что там есть пещера.

– Так, братцы лихие, – возбужденно сказал Славик, – планы немного меняются. Вы оставайтесь тут, а я один быстренько сбегаю в их логово.

– Зачем? – одновременно спросили ребята.

– Так… Есть одно незавершенное дельце, – сказал Славик, – как вернусь назад, так сразу отсюда сматываемся. И чем быстрее, тем лучше. Понятно?

– Нет…

– Поймете. Все, я скоро вернусь.

Он поднялся, включил фонарик и быстро побежал к выходу.

До ребят донесся затихающий шум, и наступила тишина.

– Санька, – сказал Сергей, – я так и не понял, а для чего он туда побежал? Нужно же быстрее отсюда выбираться…

– Я откуда знаю, что он задумал, – раздраженно ответил Саша. – Хватаем рюкзаки и пошли к проходу, чтобы время зря не терять. Появится, тогда узнаем.

Забрав рюкзаки, они направились к выходу. Выбравшись в главный коридор, молча сели вдоль стены и стали ждать Славика, изредка подсвечивая фонариком в ту сторону, куда он скрылся.

Саша от неожиданности вздрогнул, когда издалека донесся приглушенный хлопок, за ним еще один, потом послышались звучащие вразнобой частые хлопки, похожие на выстрелы. Он вскочил, прислушиваясь к шуму.

Сергей, наоборот, упал на пол, прикрывая голову руками и начал что-то быстро бормотать, стараясь укрыться за рюкзаками.

Вдалеке мелькнул свет фонарика и донесся голос Славика:

– Пацаны-ы-ы! Быстрее к выходу!

Ткнув в бок Сергею, Саша подхватил рюкзаки и, дождавшись, когда Славик с ним поравнялся, один кинул ему и, набросив лямки второго рюкзака на плечи, он, подталкивая Сергея, побежал следом за братом, освещая дорогу и одной рукой касаясь стены, чтобы не заблудиться и выйти тем же путем, по которому они спустились вниз, в подземелье.

Уставшим ребятам, путь к выходу показался еще длиннее, чем внутрь. Не разговаривая, тяжело дыша, они давно перешли на шаг и, касаясь стены, брели к проходу.

– Стоп, секунду, – хрипло произнес Славик, доставая зажигалку, – показалось, что потянуло свежим воздухом.

Чиркнуло колесико, высекая искры, появился небольшой язычок пламени, который не вытянулся вверх, а, изогнувшись, склонился в сторону.

– Ура! – тихо сказал Саша. – Выход где-то рядышком находится. Главное, что не заблудились. Пошли…

Они торопливо устремились вперед.

Пройдя несколько коридоров и повернув в очередной проход, увидели, как впереди забрезжил тусклый свет. Рванувшись, забывая об опасности, добежали до пролома и, помогая друг другу подняться, ребята спрыгнули на землю, поросшую густой травой, и облегченно вздохнули.

– Все, вырвались, – еле выговорил Саша, – не рассиживайтесь, ребята. Надо отсюда уходить. Там отдохнем…

Он махнул рукой в сторону густого кустарника, вскинул на плечо рюкзак и, пошатываясь от усталости, не оглядываясь, направился в заросли…

– Сейчас утро или вечер? – спросил Славик, лежа в траве на маленькой поляне, всматриваясь в серые густые сумерки. – Серёжка, взгляни на свои золотые.