– Твоя рука… – начала я робко.

– Всех бы убил! – прошипел рыжий. – Всех!

И я отчаянно рванулась от него. Оступилась, наткнувшись на корень. Вскрикнув, упала.

Он взглянул на меня. Взгляд такой… ядовитый. Я испугалась, что он сейчас сожжёт меня, как Гаад того блондина. Но нет, Карст только нахмурился, губу куснул, ветку сломанную отпуская – и она упала почти у его ног, немного лишь тонкими ветками и листвою за другие зацепившись. Рябина.

– Не тебя, – сказал Карст глухо. – Я бы белокрылых всех убил, – вздохнул тяжко. – Если бы мог. Я их ненавижу! Уу, твари!

– А разве…

– Что?! – резко выдохнул он.

Но я говорить не стала. То, что вроде чёрные хранители – самые гады из всех. Потому что запоздало припомнила: этот парень запросто с самим Гаадом говорит, да ещё ему перечит понемногу. Так что, наверное, он всё-таки на их стороне. Или даже сам из них. Но… выходит, он тоже может летать? Как и они? И… Гаад тоже может? Блин, словила себя на проблеске зависти. Интересно, каково это, иметь крылья и подниматься в небо?..

Мой спутник сердито глядел на меня. Дышал тяжело. Нет, надо молчать. Не хочу ему под горячую руку подвернуться. Если они людей спокойно заживо сжигают.

Посмотрела на землю и корни, выступающие возле меня. На лужу, тонкую, подсыхающую. Вода уже отстоялась, потому в верхнем чистом слое отражалось небо и… и какой-то парень на ветке сосны возле нас. Он смотрел на Карста, внимательно, испытующе. Покачивался на ветру его плащ. А, нет. Но ветер же дует в другую сторону?! Да и плащ меховой, тяжёлый, наверно. Это бурю надо, чтоб такую одёжку раскачать! Но бури нету. Кстати, и ветка под ним тонковата. Вроде бы такая могла надломиться. Но… он сидит. Сидит там, нарушая законы физики! Карст его вообще не замечает.

Незнакомец дёрнулся, взгляд перевёл в сторону. Кажется, на меня. Нахмурился – успела заметить кривой шрам над его левой бровью – и исчез.

Может, кто-то из местных? Которым Гаад просил не попадаться. Или кто-то из их врагов в засаде сидел? Но меня спасать не кинулся, тьфу!

– Что там? – Карст взглянул на меня.

Бодро соврала, что ничего. Если местный демон и просто ушёл – и ладно. А если кто-то из их врагов тут гуляет – это тоже хорошо.

Карст подошёл ко мне – напряглась – и осторожно руки мне на плечи положил, слегка встряхнул.

– Ты, кажется, от голода или переживаний не в себе, – улыбнулся вдруг, как-то тепло, примиряюще – и почему-то мой страх пропал от его улыбки и ставших тёплыми глаз. – Но ты не переживай! Гаад нас на два дня выставил. Мы тебя как раз откормим.

– З-зачем?!

Дёрнулась, он меня отпустил.

– Ну, так… Я подозреваю, что он опять продолжит уроки в том же духе. Опять будет тебя лишать еды.

Ой, блин! Как же эта дрянь у меня из головы-то выскочила?!

– Поэтому пока ты со мной, тебе надо побольше покушать и хорошо отдохнуть, – парень подмигнул мне. – Пойдём. Тут поблизости черничник растёт. И ягоды уже созревать начинают.

– О, черника!

Кажется, мои глаза загорелись от радости – и этот свет отразился в его глазах.

Рыжеволосый парень, понемногу перечивший самому Гааду, почему-то страшным не выглядел. Особенно, когда улыбался мне так. Что это за странное чувство?.. Теплоты внутри? Будто… он колдует? Привораживает меня?!

Но мы всё равно были тут одни. И кто тут ещё водится – неизвестно. И жрать хотелось адски. Да и лапать он меня не начинал. Ну, если не считать тот момент, когда прятал от тех двух демонов. Вроде он не имеет против меня ничего? Или, по крайне мере, сочувствует? Ну, хоть местами.

До черники, кстати, оказалось не так уж и близко. Уже начала беспокоиться, что Карст обманул меня или уводит подальше. Но тут он, вроде бы дружелюбный. Местами. А сзади Гаад, у которого я расколошматила весь дом. И вот про Гаада всем в мире известно, какой тот гад, а про Карста меж людей Нерсерии ничего не говорили. Даже если рыжий и из здешних гадов, то явно гад не самый главный. Или только притворяется добрым, чтобы заманить меня?

Но когда я уже начала обдумывать пути отступления – если они были – тут уже начались кустики черники. Сначала маленькие, молоденькие, потом покрупнее, кустистые. И ягоды…

Я приседала, срывала маленькие, спелые ягоды, с наслаждением их поедала. Вставала, шла к другим, села, ела, поднималась. Даже не сразу поняла, что меня заодно поедают комары. Которые в здешнем мире были чуть мельче наших. А нет, эта зараза, которую пришибла, уже была покрупнее и потемнее. А те двое мелких, что кровавыми пятнами остались на моём рукаве – рыжие.

– О, смотри, тут такие крупные ягоды! – позвал Карст издалека.

И, подол чуть приподняв, к нему кинулась.

Он нашёл воистину чудесный куст, весь усыпанный крупными ягодами, да почти все из них – созревшие.

Вот только после третьей пригоршни, взгляд подняв, поняла, что посмотреть он позвал не только меня – на нас пялились жёлтые глазки с морды с рыльцем и клыками. И, кстати, морда от большой такой внушительной туши. С телёнка.

– К-кабан! – дрожащей рукой указала на зверя.

Ну, вроде так они называются.

Карст повернулся.

Зверь плотоядно хрюкнул. Ковырнул копытцем землю. И вдруг бросился на нас.

– Бежим!!! – отчаянно заорал парень, подскакивая.

Ко мне, слегка ошалевшей, подскочил, схватил за руку, увлёк за собою.

Я, запуталась в подоле, упала бы, не подхвати он меня. И, хотя парень был худой, хватка у него неожиданно оказалась крепкой.

– Юбку подбери! – скомандовал мой спаситель.

Выполнила его совет. Карст, прошипев что-то, ступил в другую сторону от меня, руку выпустив. А, сжал мою свободную ладонь, пальцы с моими переплетая.

– Бежим!

И мы рванулись сквозь черничник, давя такие заманчивые ягоды и сиренево-бордовыми пятнами покрываясь. А кабан, злобно хрюкая, мчался за нами. И, судя по треску – кусты сносил аки танк. Аа, не хочу получить этими копытами по лицу!

И вроде бежали ничего, но я уже запыхаться стала.

Карст, повернувшись, утешающе сжал мою руку. И вдруг рванул меня к себе, к дереву. Кабан промчал мимо нас. Но, впрочем, быстро развернулся. И землю копытцем мрачно ковырнув, опять попёрся на нас. Парень увлёк меня в сторону, отступая задом наперёд. Земля сначала под его ногами обвалилась, а потом уже с воплем полетела я.

Мы свалились на дно оврага. В мягкую грязную землю. Да ошмётки прошлогодней высохшей листвы. Карст вниз, а сверху него – я. Несколько секунд провалялись – я ощутила, как бешено бьётся его сердце. И запоздало поняла – и моё так же. А ещё он, наверное, ощущал мою грудь. Лифчиков здесь не носили.

Торопливо села. И он как назло поднялся одновременно со мной. И ударился. Нет, губами попал по мне. Был парень повыше – и потому случайно поцеловал мой лоб. И растерянно замер.

Странное ощущение. Его губы… такие нежные. И вообще, это был первый раз, когда меня поцеловали. Это же можно назвать так?

Парень отстранился. Взглянул на меня напугано.

Сверху хрюкнули. Будто издеваясь. И комочки земли полетели на нас.

Мы вскочили.

Скотина медленно и грозно топала на дно оврага, к нам, по пологому склону. Торжествующе прихрюкивая.

Рука парня вдруг сжалась на моей. Так, что вскрикнула. Но он, не заметив, оттолкнул меня за свою спину. Сам торопливо засунул руку в свой ворот, к самому поясу. И достал оттуда ножны с кинжалом, данным главным из злыдней.

Кабан топал медленно – он никуда не торопился, нас загоняя. Интересно, а местные кабаны плотоядные?

– Беги! – заорал Карст.

Навряд ли кабану.

– Н-но…

– А я потренируюсь, – сказал рыжий мрачно.

Блин, раз ты такой крутой, то что ж ты раньше не потренировался?!

Но он, вдруг оружие выронив, рванулся в сторону, меня за собой увлекая. Упал в грязь спиной, а я опять приземлилась сверху. Упал, рукой меня к себе прижимая. И опять в поцелуе коснулся. Щеки моей. Блин, а кабан?! Это он перед смертью романтики захотел, что ли?!