– Мама, у меня…

Увы, надо мной склонился Гаад. Он водил ладонью в воздухе над моим сердцем и от этих движений боль медленно исчезала.

– У тебя дар хранительницы проявляется, – сказал он невозмутимо. – Тебе что-нибудь приснилось?

– Не-е-т…

На что он взял да и пересказал мой сон. У меня и без того ни капли доверия к нему не было.

– Наверное, ты прочувствовала состояние мира, – добавил Гаад после минутного раздумья. – Сердцевина его давным-давно испорчена. И лишь какое-то чудо удерживает его от разрушения.

– И… скоро он погибнет? – я отодвинулась подальше от демона.

Мой похититель невозмутимо пожал плечами. Потом, не обращая внимания на мои протесты, подхватил меня на руки и перенёс с пола на кровать, которая, кстати, стояла уже в другом углу комнаты. И нагло растянулся рядом со мной. Потребовал:

– Посмотри на меня особым взглядом. Тем, которым до того смотрела на себя.

– Но я не могу… не умею… – отодвинувшись от него, падая на пол.

И… зависла в воздухе. И даже приподнялась повыше, зависнув на уровне постели.

– Просто пожелай увидеть Свет и Тьму внутри меня, – заметил Гаад так спокойно, будто напротив него каждый день какие-то девицы в воздухе висели.

А ничего, кстати. Как будто в гамаке лежу.

– Мне обязательно нужно…

Он приподнялся на локтях и мрачно взглянул мне в глаза:

– Этому миру ты нужна, поэтому тебе достался дар хранительницы. Чем быстрее ты научишься восстанавливать Равновесие, тем лучше. И не делай такое унылое лицо. Рыбы спокойно живут под водой, потому что созданы для этой жизни. Хранители так же спокойно должны обнаруживать любое нарушение Равновесия и исправлять его.

Этому миру я нужна? И поэтому попала сюда?

– Будешь отлынивать от занятия, останешься без еды, – и негодяй опять растянулся на кровати.

Взгляд его стал блуждать по потолку. Иногда мне казалось, будто этот парень видит сквозь потолок что-то невидимое мне, производит какие-то расчёты. Мой желудок обиженно заурчал. Придётся выполнять задания хранителя. Знать бы ещё, как?

Долго-долго сверлила Гаада взором. И ничего не происходило.

– Коснись моей коленки. Любой, – потребовал он.

– А… – я с опаской покосилась на пол подо мной.

– Просто слезь! – недовольно пробурчал парень.

То есть, он на вид парень, а вот сколько ему веков или тысяч лет, неизвестно.

Осторожно села. Так, спустим на пол ногу. Теперь другую. Всё, я на полу. Так, а эта невидимая штука? Ох, уже пропала? Интересно, что это?

– Мне двадцать раз повторять нужно?! – заорал хранитель.

Неохотно подошла к кровати, робко дотронулась до его левой ноги чуть ниже колена.

– Судя по тому, какими темпами ты учишься, тебе бы лучше сесть.

Недоумённо смотрю на него.

– В смысле, ноги побереги! Да сядь же!

Рядом с ним? За что мне всё это?!

– Ну, стой, раз тебе так нравится, – он закинул руки за голову и закрыл глаза.

Наверное, прошёл час или больше, пока я стояла, как дура, держа руку на его ноге. А Гаад спокойно спал. Быть может, от меня в этом мире есть какая-то польза, но неужели я тут затем, чтобы пялиться на ноги местного дьявола? И вообще, отправьте меня домой! Я же ничего не могу-у-у!!!

Наверное, прошло часа два. Мои ноги стали затекать. Да и рука тоже. Но я боялась пошевельнуться и нарушить сон Гаада. Вдруг он очень разозлится и меня убьёт? Может, это единственный способ покинуть этот мир, но нет гарантии, что после этого я сразу же вернусь в свой. Если вообще это случится. Может, и в родном мире помру заодно, не только в этом.

Уныло глянула на свои ноги. Неожиданно они стали совсем прозрачными – и я увидела сквозь них пол. Жуткое зрелище. Вдруг внутри моих ног забурлило что-то чёрное. И это было ещё страшней.

– А теперь взгляни на мои ноги! – потребовал демон, открывая глаза.

Исполнила. Неожиданно увидела и сквозь его кожу: множество чёрных и белых нитей, проходящих у него в коленях, были порваны. Какое-то время я смотрела на рваные и целые нити равнодушно, потом почувствовала его боль так явно, будто это с моим телом что-то случилось, а не с его. Отдёрнула руку, но боль не оставила меня.

– Почувствовала? Отлично. А теперь лечи, – учительским тоном заявил парень.

– Но как?

– Тебе должно быть известно. Ты же спасла жизнь Белику.

Похоже, роль подопытного кролика его нисколько не смущала.

Я долго стояла у кровати и смотрела на его ноги, чувствуя себя несказанно глупо. Ещё и это ощущение его боли в моём теле или где-то внутри меня…

Откуда-то прилетел заманчивый запах борща. Мой живот тотчас же отозвался мечтательным урчанием. Мой похититель мрачно произнёс:

– Похоже, еда приготовленная Карстом, успеет стухнуть, прежде, чем ты выполнишь задание.

Вскоре на пороге возник ухмыляющийся рыжий.

– Так идите и спасите мою стряпню. А то я в одиночку окажу ей помощь!

– Пожалуй, лучше перекусить, – мгновение – и Гаад уже стоял на полу. На меня посмотрел сердито. – Странно, ты спасла жизнь Белику, у которого было чудовищное нарушение Равновесия, а с моими порезами справиться не можешь, – он мрачно прищурился, испытующе смотря мне в глаза. – Или ты просто не хочешь меня лечить?

Проворчала отчаянно:

– Я не умею!

То я вижу штаны, прикрывающие ноги, то вижу сквозь его ноги эти странные нити. Откуда мне знать, что у него там порезы?

С минуту Гаад сверлил меня мрачным взором, потом проворчал:

– Ну, раз ты по хорошему не хочешь… следуй за мной!

Неохотно поплелась за ним. В голове крутились мысли одна страшней другой. Их было два вида: первый – какую гадость со мной могут делать, второй – какой дрянью меня попробуют накормить.

Кухонька оказалась маленькая, простенькая. И пахла свежими сосновыми досками, явно срубленными летом: у других не такой сладкий запах. И стол на шесть человек застлан бледно-бежевой скатертью из грубого полотна. А на столе всякие кушанья. И в центре стола на плетёном подносе Он. Настоящий, домашний, только что испечённый хлеб. Я такого в своём мире ни разу не пробовала. Да куда мне, горожанке-то? А в этом мире попробовала – и влюбилась.

Гаад сел и указал мне на пол, слева от него. Недоумённо моргаю.

– Сюда сядь и лечи. Пока не выздоровею – еды не получишь.

В общем, они наелись до отвала, а я всё ещё сидела на полу, у ног этого хмыря, и отчаянно сдерживалась, чтоб не плакать. Есть так хотелось! Я даже готова была вылечить этого гада, но мне не удавалось.

– С тобой помрёшь, так и не дождавшись лечения, – вздохнул он, отодвигая тарелку. – Ну, пойдём.

Я бросила последний взгляд на благоухающий свежеиспечённый хлеб, на его мягонькую, пухленькую, такую заманчивую внутренность, на румяную корочку, которая так призывно хрустела, когда её отламывал Карст… даже не знаю, что хуже: сидеть на полу перед этим негодяем будто рабыня или не попробовать этого заманчивого хлеба?

Демон опять привёл меня в свою комнату, снова улёгся на кровати и приказал:

– Лечи, – и опять заснул.

Со мной так гадко ещё не обращались! Ха, а на какое ж ещё обращенье рассчитывать, попав в лапы к главному вредителю чужого мира? Да и имечко у парня соответствующее: Гаад. Правда, не пойму, почему его так выговаривают, будто в нём две «а»? Должна ж быть одна. Ведь и так понятно: гад он. Причём, с большой буквы.

И стояла я так час или больше, и жалела горькую свою судьбинушку. Потом с сильным опозданием поняла, что не это мне нужно делать. Наверняка я тут для истребления этого злодея, а не для того, чтобы стоять около него как каменное изваяние. Во всех подобных историях, что мне довелось прочитать в книгах и увидеть по телевизору, люди попадали в другой мир именно ради истребления главного негодяя, средоточия всех злых сил. Правда, им приходилось долго искать, где сиё зло обитает и как оно вообще выглядит, да ещё и добиваться встречи с ним, проходя сквозь мыслимые и немыслимые испытания. А мне повезло: я почти сразу, без каких-либо особых трудностей попала в логово местного зла. Правда, теперь стою возле него, спящего, как дура, а никакого оружия для его истребления не имею