— Аня, я не могу понять тебя.

Он лег позади меня. Его рука скользнула под шкуру, ладонь огладила талию, остановилась на животе. Кейел прижался ко мне, одновременно подтягивая меня к себе. Легонько подул, освобождая мое ухо от рассыпавшихся сверху волос, но не справился. А может, всего лишь расчет? Кончик холодного носа касался моей кожи, когда Вольный убирал им локон. Ласковая игра, чтобы добиться примирения? Задобрить меня. Я лишь сильнее сжала рукоять кинжала, который Вольный не мог заметить.

— Почему ты злишься? Ты любила Этирс? — спрашивал он, губами касаясь моей скулы. — Она была важна для тебя? Насколько я помню, вы не общались толком. Разве надо оплакивать тех, кого ты даже не знала? Почему ты злишься на меня, Аня? Она хотела убить тебя, — замолчал, целуя меня в висок и прижимаясь ко мне теснее, возможно, вкладывая в эти жесты всю уместившуюся в нем нежность. — Я обрывал ее предыдущие попытки, где-то успевал Ромиар. Он усердно держится от тебя в стороне, надеясь, что кто-нибудь избавит его от тебя, пока он знать не будет. Но иногда ему приходится защищать тебя. Я рад, что именно он попал в ловушку артефакта.

Я молчала и боролась с дрожью во всем теле, не имеющую ничего общего с возбуждением. Я запуталась, словно общалась с… демоном, змеем — с кем? С каждой его фразой я забывала, почему злюсь на него. Почему я обижаюсь за то, что он хотел уберечь меня? К чему приведут его дальнейшие слова, если позволить ему высказать их? К тому, что я буду благодарить его за спасение? Серьезно?

Что-то внутри меня, натянутое до пределов, затрещало до красных вспышек в глазах, а затем лопнуло, разбилось на мелкие осколки. Мое осознание не успевало за движениями. За секунду или меньше — я сидела на Кейеле сверху, приставив кинжал к его шее, и смотрела в полные растерянности глаза. Моя рука не дрожала, как раньше, а внутри царило бесстрашие.

— Богатства, — тихо прошипела я, успев заметить, что остальные уже спят. — Они для всех разные, Кейел. Тебе ли, Вольному, не знать об этом? И ради собственного благополучия я в самом деле пойду на многое. Вот только сама выберу, когда пойти, на что и с кем.

Его растерянность слишком быстро таяла. В глазах разгоралось что-то хищное. Удовольствие? Азарт? Я нахмурилась, ощутив его руки на своих бедрах, и надавила кинжалом сильнее. Кровь все еще не выступила, но тонкая тень достаточно пролегла в углублении плоти. Кейел вскинул брови и, лукаво улыбаясь, сказал:

— Приговор за убийство Вольного будет однозначным, моя бесценная Асфи. Даже если ты убежишь на север, духи отвернутся от тебя уже тут.

Я прищурилась, глянула в сторону своей сумки, оценивая расстояние к ней. Кейел нахмурился и теперь смотрел на меня без насмешки. Я вдохнула глубже и рискнула.

Под лезвием мгновенно выступила кровь, а Кейел осознал, что сопротивлением лишь усугубит свое положение, поэтому задержал дыхание и убрал от меня руки, выставляя их раскрытыми ладонями возле кинжала.

— Извини, — прошептала я, удовлетворяясь его заметной паникой, — но к твоим духам я, видимо, отношусь несколько иначе. Я как-то к ним не успела привыкнуть. В моей сумке есть зелье, но не помню, чтобы алхимик название мне говорил. Сказал только, что от смертельной раны спасет. Елрех будить не хочу, — мимолетно глянула на свою голубокожую подругу и продолжила, чуть улыбнувшись: — Ты хоть и не алхимик, но пока чисто теоретически может подскажешь: если я перережу тебе глотку, а затем волью в нее это зелье, ты выживешь или проглотить его не сумеешь?

Он нервно улыбнулся, а затем на выдохе проговорил:

— Уверен, что мы можем совместно проверить это на практике, но с третьим участником. Если, конечно же, ты этого захочешь.

— Если я захочу, — повторила я, отпуская ворот его куртки и убирая кинжал от шеи.

Кейел закрыл глаза и заметно расслабился, позволяя мне беспрепятственно подняться. Его улыбка легко объяснялась, но вызывала у меня паранойю, которую я не собиралась терпеть. Под любопытным взглядом одного Вольного я подошла к другому. Присела на корточки и растолкала его.

Он быстро открыл глаза, приподнялся на локтях, осмотрелся и, хмуро уставившись на меня, спросил:

— Созрело до откровений, дитя глупого мира?

Огонь делал желтые глаза рыжими, словно пламенными, но я устала бояться ожогов. Потянулась к его руке, порадовалась, что на ночь он снимал перчатки, убедилась, что метка на месте, и сообщила причину, по которой разбудила его:

— Ты спал спокойно, пусть и немного, теперь моя очередь.

Он открыл рот, явно желая в саркастической манере уточнить, о чем я, но я не стала дожидаться очередного оскорбления.

— Возможно, я сильно обидела Кейела, и этой ночью он захочет убить меня. Теперь ты об этом знаешь, — хлопнула я его по плечу, поднимаясь.

Все, можно спать спокойно.

Глава 24. Падение

Плотный туман мешал обзору, скрывая за молочной пеленой все на расстоянии вытянутой руки. Холодящая влага ощутимо оседала на лицо, пропитывала сыростью одежду. Но мы продвигались вперед, едва не наступая друг другу на пятки. Ночью я долго не могла успокоиться, крепко уснула только под утро, а проснувшись, ощущала себя как-то не так. Не в своей тарелке. Возможно, сказывалось произошедшее вчера. Однако, как я не пыталась отогнать от себя ощущение какой-то непривычности, ничего не получалось. Будто я забыла о чем-то. Не помнила даже важность этого, но понимала, что забыла.

Лес медленно поднимался в гору, деревья встречались более приземистые, но раскидистые, с толстыми стволами. Туман стремительно спускался к ногам, таял. Солнечные лучи подсвечивали водяную пыль, сквозь которую я смотрела на Кейела. С самого пробуждения он вел себя еще более странно, чем вчера. Ни разу не улыбнулся, ни разу не взглянул в мою сторону. Наоборот, словно стремился отдалиться от меня, отгородиться. Так сильно не понравилась моя выходка?

— Что произошло между вами вчера? — приблизился ко мне Ромиар.

— То, что должно было рано или поздно случиться. Роми, между нами нет ничего серьезного. Я помогаю ему, а он исполняет свою заветную мечту, — устало произнесла я, глянув на парня.

Он украдкой наблюдал за Кейелом. По его лицу сложно было понять, о чем он думает.

— Ладно, — сдалась я, порывисто выдохнула и предложила: — Ты мне признаешься, почему для тебя так важно понять, что между нами, а я тебе все кратко изложу. Только давай без подробностей.

— Каких подробностей? — нахмурился он, оторвав взгляд от Вольного.

Я аккуратно переступила скользкий камень, обросший мхом, поежилась от прохлады и пробубнила:

— О том, что бывает между вполне себе взрослыми парнем и девушкой, кроме поцелуев. Мне ведь не обязательно рассказывать тебе? К тому же, у нас не дошло.

Он хмыкнул, закатив глаза, а затем все же полюбопытствовал:

— Хочешь сказать, что он все еще тебя не разлож…

— Я ударю тебя! — пригрозила я, скривившись.

Он поджал губы и даже слабо улыбнулся.

— Меня все равно не это интересовало. Понимаешь, Асфирель, — Ромиар вытащил дротик и привычно прокрутил его пальцами, — он тратит на тебя слишком много времени. Для Вольных оно бесценно, — снизив тон протянул он. — Я почти все его уделяю Ив, стараясь не спускать с нее глаз. Кейел признался, что ищет сокровищницу, а ты поможешь ему с поиском, когда прочтешь руну. Но вместо того, чтобы в краткий промежуток времени добраться до цели, он показывает тебе мир, учит тебя. Что ты пообещала ему за обучение? Чем подкупила? Или это он пытается подкупить тебя? Или просто оттягивает время? Почему?

— Он сказал, что для него важно, чтобы кто-то прикрывал ему спину — и все, — сказала я, вспомнив основную причину.

— Посмотри на себя, — криво усмехнулся Роми, вскинув бровь. — Ты в самом деле веришь, что от тебя больше помощи, чем хлопот?

Он не стал ждать ответа, просто ускорился, резко подрезая меня. Только бросил совсем тихо: «Не все так просто». И, кажется, адресовано это было не мне, а всего лишь мысли вслух. Я остановилась и сжала кулаки. Посмотрела в сторону и столкнулась с задумчивым взглядом Кейела, но он сразу же отвел глаза. Вольные… поди разберись, что у них в голове.