— Думаешь, дело в эмоциях призывающих?

— Вы же Вольные! Об эмоциях самыми первыми должны думать, — укорила она Кейела.

— А может, эти духи стали сильнее? — предположила я, отстранившись от Елрех, но руку ее так и не отпустила. Пусть по-детски, но сейчас именно так мне хотелось. Судя по тому, как она сжимала мою руку в ответ, мои желания были взаимны.

— Это не духи нашего мира, Асфи, — негромко поправила Елрех.

— Или что-то позволяет им проще проникать в Фадрагос, — высказался Ромиар, проигнорировав мою очередную оплошность и глянув на фангру.

Она чуть растянула уголки губ и быстро отвела взгляд в сторону. Смутилась? А вот он улыбался широко, словно был доволен ее реакцией и свою удержать не сумел. Я следила за ними, пытаясь поверить, что мне все это не привиделось, но больше никаких переглядываний не заметила.

Этирс тем временем многозначительно фыркнула, а затем произнесла версию, высказанную недавно мне наедине Кейелом:

— Или что-то, что мешало им беспрепятственно проникать в Фадрагос, слабеет.

— И чьи это заботы? — переводила внимательный взгляд Ив от Кейела к Ромиару.

— У меня свои задачи, — хмуро ответил Кейел и, вложив пальцы в рот, громко свистнул, давая сигнал Тоджу, что время возвращаться с охоты на дичь к хозяину. — И пора бы их исполнить.

— А для этих проблем найдется свой Вольный. Не переживай, Ив, — на удивление поддержал его милый мальчик Ромиар.

Чем дальше мы уходили, тем плотнее становился лес. Густые кроны не позволяли солнечному свету проникать вниз и согревать сырую землю. Ноги проваливались в мягкий мох, а на толстые ветки и поваленные деревья наступить было опасно: они крошились как вафли от легкого давления.

Спина Кейела стремительно мелькала впереди, а иногда он успевал уходить так далеко, что мы его теряли. Тогда он возвращался и торопил нас. И с каждым его возвращением мне казалось, что настроение у него стремительно падает. Мои сумки, как и прежде, тащил на себе Тодж, но даже это не спасало от усталости. Ноги гудели, а в боку давно уже кололо. Елрех шла неподалеку и тяжело дышала, но не жаловалась. Этирс продвигалась где-то в стороне и тоже периодически исчезала из поля зрения. Ромиар и Ив двигались впереди нас, о чем-то негромко переговариваясь.

— Что у вас с Кейелом? — внезапно спросила Елрех.

Я удивилась, но очень быстро задала встречный вопрос:

— А что у вас с Ромиаром?

— Ничего, — нахмурилась она, точно хотела взглянуть на меня, но отвернулась.

— Значит, не он подговорил тебя спросить о наших с Кейелом отношениях?

— Так они у вас есть? — она моментально ухватилась за ниточку.

— Какие отношения, Елрех? — снизила я тон, огляделась внимательно, прислушалась к разговору впереди идущей парочки и, убедившись, что нас никто не слышит, продолжила: — Меня от одной его улыбки в дрожь бросает, а уж если он мне признается, что… В общем, нельзя мне с ним ничего. Пусть лучше остается неисправимым уродом, чем превратится в того, от кого я не захочу уходить.

Елрех хмыкнула, но свои мысли не высказала. А вот я не стала сдерживаться, обошла поваленное дерево, снова приблизилась к фангре и осторожно заговорила:

— Если у вас с Роми что-то начнется, а я потом использую Сердце времени… — заметила легкую улыбку на ее лице и сбилась. — Разве тебе не обидно, что я все разрушу? Вы ведь потом можете и не встретиться.

— Мы и не встретимся никогда, — улыбнулась она шире и с теплотой глянула на меня. — Если бы не ты, я бы многого не узнала, Асфи. Но какой смысл тосковать о том, что я никогда не вспомню?

— А если о моих планах узнают остальные? — спросила я, закусила губу и без всякого ритуала почувствовала вину.

— Им лучше не говорить, — тихо произнесла она. — Мудрецы не расскажут твой секрет, и ты молчи. Не многие согласятся отказаться от того, чего добились. Мы все рискуем тем, что наша новая жизнь будет хуже.

— Но ведь может быть и лучше, — скорее я старалась успокоить себя этой надеждой.

— Наверное, даже духи не будут помнить себя, — с беспечным выражением лица пожала она плечами. — Стоит ли рассуждать о том, что нас ждет?

Я увидела Кейела впереди и отложила разговор с Елрех. Он вновь ждал нас, прислонившись к дереву.

— Если мы поспешим, то дойдем уже сегодня, — сверля недовольным взглядом Ив, не в первый раз сообщил он.

— Мы дойдем туда к закату! — возмутилась эльфийка, остановившись напротив Вольного и сжав кулаки. — А до святилища еще добраться нужно через реку Истину. Почему бы сейчас не отдохнуть, а путь продолжить на рассвете? Я устала, Ромиар устал, а мы не знаем, что нас может ждать в этом лесу. Мы ведь уже на территории Древних.

— Я не собираюсь убеждать вас, идиотов, что тут самое безопасное место в Фадрагосе. Но давай подумаем, используя твою логику, — он скрестил руки на груди и склонился к ее лицу. Она точно хотела отступить, но гордо вскинула подбородок и осталась стоять на месте, а Кейел, глядя в ее глаза, проговорил: — ты боишься Древний лес, и я предлагаю тебе убраться отсюда как можно раньше. Разве не мудро? А в итоге ты сама стараешься задержать нас. И это точно идиотизм. Вопрос: эльфийский ли? — глянул он исподлобья на Ромиара.

Тот вклинился между ними, не скрывая того, что ему не нравится расстояние между Вольным и ценной Ивеллин. Елрех тоже приблизилась к ним, но не вступала в разговор. Пока они спорили, я нагло пользовалась ситуацией: уселась под деревом, вытянула ноги, запрокинула голову и закрыла глаза. Спать мне не хотелось, но уставшее тело мгновенно расслабилось и теперь заныло целиком. Когда голоса стихли, я приоткрыла один глаз и сразу же нахмурилась. Кейел не сводил с меня внимательного взгляда, а затем тихо сказал:

— Привал ненадолго. Тут есть небольшое озеро недалеко, на ночлег останемся возле него.

Ив облегченно выдохнула и рухнула там, где стояла. Но вместо того, чтобы отдыхать, полезла в сумку и вытащила свой дневник, куда наверняка стала чертить маршрут, которым мы двигались. Кейел же резко развернулся и ушел. Почему-то создалось стойкое впечатление, что злился он на меня.

Пяти минут точно не прошло, как мы снова двигались сквозь заросли плотного леса. Но теперь Кейел не спешил и брел в стороне от нас. Иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды и пыталась понять, что изменилось с того момента, как мы дождались ребят. Связана ли его раздражительность с нашим воссоединением? Или все началось, когда мы направились к руне? Будто он хотел поскорее покончить с этим делом. И чем дольше оно затягивалось, тем сильнее проявлялась его нетерпеливость, а отсюда и злость.

К лесному озеру мы вышли еще затемно. Обследовали берег, не нашли ничего опасного, но расположиться решили все равно подальше и где-нибудь на возвышенности. Тодж со своей успешной охотой обеспечил нам сытный ужин. Жирная тушка зайцекрыла, натертая собранными Елрех травами, висела над костром и источала головокружительный аромат. Ивеллин, как выяснилось, не столь устала, сколько действительно горела желанием перенести весь маршрут на бумагу и внести в ежедневник заметки. Ромиар все больше напоминал мне маньяка, который, кажется, был убежден, что между мной и Кейелом не просто отношения, а самый настоящий заговор против всего мира. Рогатый сидел под деревом и, привычно прокручивая дротик, следил за каждым нашим передвижением, за каждым словом. Поэтому, наверное, Кейел опять ушел от нас, а я, когда услышала, что нужно собрать еще хвороста, несмотря на усталость, с радостью вызвалась добровольцем. Елрех хотела отправиться со мной, но в этот момент чистила шкурку зверька, чтобы позже сбыть ее. Когда Ромиар стал подниматься, жестом останавливая ее, я поняла, что он хочет составить мне компанию, поэтому слетела с места и постаралась быстро затеряться в кустах.

Далеко отходить я не планировала. Особого страха не ощущала, прекрасно помня, что Тодж всегда примчится ко мне на выручку. Стоит только закричать. Но кричать и не пришлось. Из зарослей ко мне вышла Этирс. Охотница старалась улыбаться дружелюбно, растягивая свои красивые губы, но ее глаза рассказывали об эмоциях гораздо больше. В них не было ни капли дружелюбия. Она ухватилась за ветку, к которой я потянулась.