— Как ты догадалась? Увидела, что я осветил свой путь?

Я смотрела на его улыбку, прокручивала вопросы, которые он задал, стараясь услышать насмешку, но ничего. Словно старый друг, интересующийся чем-то маловажным, но понятным обоим.

— Подонок, — прошептала я.

Нога продолжала болеть, но это не помешало мне в секунды подскочить к наемнику. Сложно оказалось понять себя, когда вот-вот выжила. Когда вот-вот чуть не погибла. Я не знала, что хочу сделать Кейелу, но было важно, чтобы он понял, как мне больно и страшно. Вцепилась в его куртку, сжимая грубую ткань в кулаки. Мне казалось, что руки отказываются удерживать хоть что, поэтому я все сжимала и сжимала сильнее. До скрипа. Я не знала, что делать дальше.

— Ты! Тварь… — мой голос сорвался, а я поморщилась, не видя понимания на его лице.

Я ошиблась. Растерянность и удивление от моего поведения за секунду сменились насмешкой и ухмылкой. Он не позволил бы мне отскочить, уже ухватившись за талию и потянув на себя. Мы застыли в тот момент, когда он чуть надавил на меня, поставив ногу так, чтобы я зацепилась за нее и повалилась на спину, но не вышло… Возможно, благоприятно подействовала злость: за короткий миг кинжал наемника оказался в моей руке, кончик острия упирался под подбородком парня. Второй рукой я держалась за его плечо.

— Дрожишь, Асфирель, — с улыбкой произнес он, но при этом старался не двигаться.

Мои эмоции, чувства сменялись, как кинокадры — не уследить. Не убью его — духу не хватит. Припугнуть? По кривой улыбке Кейела и озорным искрам в глазах становилось понятно, что мне никогда не ощутить того бесстрашия, что переполняло его. Он словно уловил что-то в моем молчании, чуть шире раскрыл глаза и блеснул белозубой улыбкой. Я сжалась, но не спешила убрать руку: он медленно давил на кинжал, позволяя сначала оцарапать кожу, а затем разрезать ее. Сталь прошла в плоть мягко, будто погрузилась в сливочное масло. Кровь быстро засочилась и сбежала тонкой струйкой по его шее, пропитывая серую рубаху.

— Остановись, — донесся до меня мой слабый писк.

Кейел повиновался, а я не могла двинуться, чтобы просто вытащить кинжал. Все силы уходили на то, чтобы удержать дрожь в руках. Казалось, что еще немного и их начнет колотить, как и всю меня, тогда я могу убить человека. Кейел сам вскинул голову, стирая улыбку с лица. Он потянул меня за поясницу, позволяя встать ровнее, а затем грубо вырвал оружие из рук и отшвырнул его. Я проводила взглядом холодную сталь, услышала глухой звук падения и шорох, когда он прокатился по земле, а затем очнулась.

— Как смело и глупо, — прошипел Кейел.

Он тряхнул меня за плечи и толкнул к камню Священного кольца. Я зажмурилась, вновь ударяясь спиной и теперь точно зная, что ради собственной жизни, готова убить. Вот только поднималась в полный рост с трудом, опираясь ладонями о шершавый камень. Почувствовала, что по ноге ползет змея и замерла, вглядываясь. Кейел же приблизился и дернул меня вверх, придавливая к камню. Я пыталась вырваться, но в итоге просто вцепилась в его руки. Это были не змеи. Растения с мелкими колючками пробивались из земли и спешили опутать меня.

— Будешь дергаться, уколешь себя, оцарапаешь, — тихо проговорил Кейел, перехватывая мои запястья и прижимая их к камню.

Растения скользили по куртке, но иногда соскакивали на рубаху, впиваясь шипами в кожу, и дальше стягивали, оставляя пекущие порезы. Когда все замерло, я ощутила некоторое облегчение от передышки и смогла посмотреть на Кейела. Он подошел к Тоджу, успокоил мнущегося и рвущегося в бой ящера, вытащил из сумки запасную рубаху, и, вытирая залитую кровью шею, вернулся ко мне.

— Не хочешь отвечать, как догадалась осветить себе путь — не надо, — улыбка его дрогнула, выдавая нервозность. — Зачем же сразу все усложнять? Я рад, что ты жива и… — склонил голову к плечу, оглядывая меня, — почти здорова.

Он замолчал, вглядываясь в мое лицо, будто ждал ответа, но я стиснула зубы, прекрасно понимая, что сейчас не способна на конструктивный диалог. Усугублять свое положение оскорблениями совершенно не хотелось. Кейел хмыкнул, тряхнул рубахой и, поморщившись, снова приложил ее к глубокому порезу.

— Я вдруг осознал… Ты совершенно ничего не знаешь о духах, о наших призраках… Ты в самом деле из другого мира, — изумился он.

— Мне тебя поздравить? — спросила я, вовремя проглатывая дальнейшие сомнения в его сообразительности.

Он сощурился, покачал головой и проговорил тише:

— Сделаю вид, что не расслышал насмешку. Смотри, ты привязана, не я, — указал он на меня пальцем, приподнимая голову, и скривился, будто сам с собой не соглашался в принятии решений. — Ладно. Давай так. Я осознал, что был не прав, признаю, что твоя жизнь важна для меня. Улавливаешь, милая Асфи? Не трясись так, успокаивайся — я не убью тебя. Скажем больше, теперь я всем глотки разорву за твою жизнь.

Если он хотел впечатлить меня, то ему удалось. Я растерялась, глядя на него в ожидании продолжения. Расскажет же он, зачем я ему вновь понадобилась? Или не расскажет… Даже не знала радоваться его заявлению или нет. Доверие к его словам совершенно не возникало, он мог прямо сейчас улыбнуться и с издевательством сообщить, что пошутил. А если он и вправду решил оберегать мою жизнь — это повод для радости? Какую участь мне придумал этот эмоционально недоразвитый тип? Одно я знала точно: духи наблюдают за нами, делают выводы, стараясь играть на его стороне, поэтому, чего бы мне не стоило, надо молчать, а потом я отыщу способ избавиться от Кейела.

— Ты выглядишь не слишком довольной, — явно расстроился он.

Ссадины очень пекли, их хотелось расчесать или подуть на них. Стоило только Кейелу протянуть мне руку, как растения рухнули в беспорядке у моих ног.

— Сейчас в другой регион, а как прибудем, залечим раны.

— А если я не согласна?

— Останешься тут умирать?

Он не сомневался в том, что я последую за ним, но я попыталась изменить его планы. Отступила в центр кольца и тихо произнесла слова для перемещения, назвав регион Больших мостов. Кейел ухмылялся и не спешил меня остановить. После Больших мостов я назвала еще с десяток, которые запомнила, изучая карту Фадрагоса.

— У каждого региона своя история, — с весельем протянул Кейел. — Как думаешь, почему предки региона Ночной смерти согласны прогуляться лишь до одного Священного кольца?

Я шумно выдохнула и опустилась на колени. Дрожь завладела всем телом, а мысли заглушало единственное желание — спастись. Долгие секунды Кейел стоял, прислонившись к камню плечом и наблюдал за мной, а затем отравился за Тоджем. Я не сопротивлялась, когда он подошел ко мне и коснулся моих волос. Мы растворялись в холоде, а его пальцы продолжали оглаживать голову, вызывая неуместные мурашки по коже.

Еще в темноте мы оказались недалеко от болотистой местности. Я готовилась к этому моменту, настраивалась на него. Как только опустилась на ноги в Священном кольце, сразу забубнила обращение к духам, но была схвачена за талию и вынесена за пределы камней.

— Отпусти меня!

Размахнулась и сильнее ударила локтем. Оказалась на свободе и бросилась обратно к кольцу, но остановилась. Тодж заслонял мне путь, пригибаясь к земле и готовясь наброситься.

— Давай поговорим, Асфирель, — произнес у меня за спиной Кейел. — Познакомимся заново.

— Зачем я тебе?

— Отвечу за завтраком. Если будешь послушной.

Он развел костер, притащил бревно и свежей воды. Все это время я сидела под бдительным надзором Тоджа, стараясь придумать, как сбежать. По возвращению Кейел отпустил ящера на охоту, но спрятал все оружие и предупредил меня, что у меня последний шанс проявить дружелюбие.

— Попытаешься сбежать, я тебя остановлю, но напичкаю невкусной дрянью. Будешь покладистой против воли.

— Я устала. У меня болит все тело и, кажется, возвращается аппетит. И если я захочу по нужде?

Раз уж он так категоричен и говорил, что моя жизнь ценная, то пусть возится со мной.