- Почему?

- Да ты сводишь с ума своей внешностью. Еще танец и я у твоих ног. Разве тебе нужны проблемы?

- Разве ты мне их создашь?

- Я же таскаться везде за тобой буду, ревновать к каждому столбу.

- Интересное предложение. Я подумаю, не исключено, что приму.

- Что примешь?

- То, что ты предложила.

- Я ничего не предлагаю, я предупреждаю.

- А может этого я именно и хочу?

- Да ну тебя, Иссилимир! Тебя переспорить невозможно. – Он довольно кивает:

- Именно так! – А я злюсь:

- А если именно так, то с тебя поцелуй. Вот тебе, съел!? – Неопределенно хмыкнув, Иссилимир ответил:

- А что мне с этого будет? – Ошалело смотрю на него:

- В смысле?

- Что я получу взамен своего поцелуя?

- Ничего, я уже передумала.

- Поздно, предложение уже принято. Я подумаю и скажу, что бы я хотел получить взамен. – Тут я рассердилась окончательно:

- Мечтать не вредно, только не всегда мечты сбываются.

 Танец кончился, и я быстренько удрала к столику с напитками, где меня поймал Лин. Мы долго болтали, потом пошли танцевать. Открутилась с ним три танца и направилась к выходу из зала. А на выходе столкнулась с Иссилимиром, явно поджидающим меня. Не доходя до него, изменила траекторию хода и, подхватив по ручку первую попавшуюся эльфийку, попросила ее сопроводить меня до дамской комнаты. Она не отказала, но пошла без желания. Убедившись, что за мной нет хвоста, я отпустила ее, сказав, что не хочу отвлекать ее от праздника. Девушка отправилась в зал, а я в сторону моей комнаты, и за поворотом с ходу впечаталась в грудь Иссилимира. Его голос был подозрительно ласковый:

- Тебе плохо? Почему ты покинула бал? – Ответила искренне:

- Устала от обилия народа, хочется немного отдохнуть. – Он кивнул и повел меня к зимнему саду. Там были широкие качели и дальше стояла беседка. Я села на качели и стала покачиваться, прислонив голову к правой руке, которой держалась за качели. Я молчала и эльф тоже молчал, покачивая меня. Стало клонить ко сну и пришлось встать, чтобы не уснуть. Пошла к беседке. Мир шел за мной. С одной стороны – это раздражало, но с другой – он мне не мешал.

В беседке куча подушек и пледов. Я с удовольствием скинула туфли и залезла на широкую подставку, покрытую мягким покрывалом, с ногами. Подвинулась, освободив место для Иссилимира. Он сел, я его спросила:

- А что вы, эльфы, делаете в такой праздник, помимо танцев, еды? – Мир задумчиво ответил:

- Загадываем желания, исполняем чьи-нибудь в силу своих возможностей и желаний.

- Мир, а ты действительно поцеловал бы меня и попросил взамен исполнить твое желание.

- Да, ты сама предложила.

- И ничего я не предлагала, не надо. Я только сказала, что могу в тебя влюбиться.

- И влюбилась?

- Зачем мне это? Игра в любовь для меня плохо заканчивается: я дважды умирала. Нет, пожалуй, обойдусь дружбой – спокойней, легче, проще. – Его разочарованный вздох и я засмеялась:

- Да, ладно?! Ты всерьез принял мою болтовню? Иссилимир?! Ну, давай щечку, поцелую, если хочешь.

- Спасибо, не надо одолжений. – Обиделся, вот дитя, честное слово!

- Хорошо, а как тебе хотелось бы?

- Уже никак! – Нет, он еще ребенок.

- Иссилимир, повернись, пожалуйста, ко мне, - он повернулся и посмотрел на меня потемневшими глазами, я обеими руками охватила его лицо, - ну, что за ребячество? Я никогда не сказала бы тех слов, если бы знала, что ты шутку воспримешь за серьезное заявление. Меньше всего мне хотелось бы причинить страдания тебе и твоей семье. Если ты пояснишь мне, почему невинная шутка вызвала в тебе эмоциональный всплеск, то я попробую выровнять свое поведение, чтобы больше подобного не повторялось.

- А ты сама не понимаешь? Не догадываешься? – Я пожала плечами, отпустив его лицо:

- С эльфами никогда дел не имела, и всегда их считала выдуманным народом, пока в этом мире не столкнулась с вами. Откуда ж мне знать, что думает или чувствует эльф? – Он вспыхнул:

- Да какая разница - эльф, гоблин или человек? Все мы объединяемся только по признаку мужчина – женщина. – Ой-я-ей, кажется, у меня проблемы. Та-ак, уточняем.

- Мир, это уже серьезное заявление. Давай, не будем поднимать такой вопрос и портить друг другу настроение. Я хочу тебя поцеловать и готова это сделать, если поцелуй не повлечет каких-либо последствий.

Он опять поднял на меня глаза, вглядываясь в лицо, словно пытаясь понять, не шучу ли я в очередной раз. Но я протянула к ему обе руки и обвила шею, приближая его лицо к себе. Чуть склонившись, он поцеловал меня. Никогда еще поцелуй не вызывал такую бурю эмоций, даже с Нэраном поцелуи были обеззвучены, обесцвечены, что ли. Пока длился поцелуй с Иссилимиром, у меня в душе играла музыка, и мир представлялся другим, красочным. Неудивительно, что это хотелось повторить. Эльф не отказался. У меня кружилась голова, напрочь срывало сознание, и я стала тихонько отталкивать Мира, чтобы не увлечься совсем. Но легче остановить разогнавшийся танк. Иссилимир просто не отпускал меня из своих объятий, растворяя мое сознание в своих ласках. Я еле вырвалась из этого сладкого плена.

- Мир, довольно, достаточно, - прошептала я, - не будем усугублять и так двусмысленную ситуацию.

Эльф неохотно отпустил меня. Заглядывая в глаза, он спросил:

- Тебе неприятно? – Я смутилась. Мне очень понравилось, но еще не знала, что с этим «понравилось» делать.

- Иссилимир, мне очень понравилось, - замолчала, подбирая слова, чтобы не обидеть эльфа, - но мне нужно время. Я так долго была влюблена в Нэрана, что сейчас принимать еще кого-то мне тяжело. Пойми и не обижайся. – Мир посмотрел на меня своими глубокими глазами и тихо сказал:

- Я тебя не тороплю и буду ждать сколько нужно. – «А нужно ли?» - крутился у меня на языке вопрос к самой себе. Мне нужно подумать, очень серьезно. Я встала:

- Проводи меня, пожалуйста, в мою комнату, я устала и хотела бы отдохнуть.

Иссилимир встал, протянул руку и повел меня в сторону моей комнаты. На пороге он попрощался и отвернулся, чтобы уйти, а я спросила:

- Иссилимир, что же ты загадал на праздник? В силах ли мне выполнить твое желание? – Он помедлил, но потом все-таки ответил:

- Я хотел бы провести свою жизнь бок о бок с тобой. Спокойной ночи! – отвернувшись, он пошел прочь, а я осталась замершая у порога. Когда Мир исчез за поворотом, я зашла и, стащив платье, легла на кровать. В голове поочередности возникали голоса и картинки прошлого: поцелуй Мира, его признание, разговор с Владыкой о браке эльфа с человеком, Нэран с его признанием. Что же делать? Кому верить? Усталость взяла свое – я уснула.

20

Праздновать Зимний Бал отправилась и в королевство Линэрта – Артанию. Прибыла в числе приглашенных эльфов. Дамы с завистью осматривали меня, а некоторые, отведя в сторонку, шептали просьбы познакомить хоть с одним холостым эльфом. Я только качала головой, говоря, что эльф сам выбирает с кем знакомиться. Иссилимир был несколько напряжен, старался держаться возле меня, и едва удержался, когда увидел среди вновь прибывших Нэрана. Я взяла Мира за руку, которую он нервно сжал. «Не нервничай так, - шепнула я ему, - по тебе это видно». Он еле заметно кивнул и напустил на себя равнодушный вид. Уже через несколько минут мы кружились в танце. Потом настала очередь Лина, который все время стискивал меня и шептал пошлости, от которых я краснела и смеялась. Уже в конце танца я пообещала ему, что отомщу и заставлю его краснеть, на что этот донжуан ответил, что непременно будет ждать.

Большой неожиданностью было приглашение на танец от Нэрана, который прибыл с какой-то дамой. Я холодно подала ему руку. Он ничего не говорил почти до конца танца, только его черные глаза прожигали и светились необъяснимым чувством. Чтобы не о чем не думать, просто стала смотреть в грудь некроманта, не поднимая глаз выше и держась от него на максимально возможном в танце далеком расстоянии. Я задумалась от механических движений, и его голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Вздрогнула так, что сбилась с такта. Нэран спросил: