– Надеюсь, твое имя и твой вес согревают тебя холодными вечерами, – прервала его девушка. – Ты не считаешь, что стал беспокоиться обо мне слишком поздно? Раз ты всю жизнь отдал колледжу, вложил в него свою душу, он – твой настоящий ребенок, а не я.

– Вы хотели меня видеть? – в кабинет вошла светловолосая женщина средних лет.

– Да, проходите, – кровь резко прилила к лицу ректора. – Это мой заместитель по учебно-методической работе, – обратился он к Тарин. – Алиса поможет Вам освоиться, ознакомит с нашими порядками и ответит на все вопросы. У нас тут среди преподавателей церемоний нет, наш коллектив очень дружный, без интриг и тому подобного. Обстановка почти семейная. Так вот, Алиса, я обещал, что найду нам толкового преподавателя. Знакомьтесь и как можно быстрее введите эту девушку в курс дела. Она поступает в Ваше распоряжение.

– Хорошо, – женщина слегка кивнула головой в такт раздавшемуся за дверьми звонку. – Пойдемте со мной.

В коридоре, лавируя вслед за Алисой между спешащими на занятия студентами, Тарин попыталась исподволь рассмотреть новую начальницу. Она видела ее фотографию на стенде внизу, и та почти не отличалась от оригинала.

Строгий серый костюм сидел на ней безукоризненно, глаза из-под очков смотрели цепко и твердо, тонкие губы были сжаты в линию. Серебряные нити седины в высокой прическе придавали еще большую завершенность ее облику. Если бы Тарин и не знала, то хватило бы мимолетного взгляда чтобы понять: перед ней преподаватель старой закалки. Вот только интересно, какой дисциплины? Математики, физики? Или даже химии? Нет, наверное, все-таки математики.

– Итак, меня Вы можете называть Алиса. Здесь у нас демократия, если можно так выразиться, в среде преподавателей мы зовем друг друга по именам. Я заместитель ректора по учебно-методической работе. Для начала Вы спуститесь на первый этаж и оформите все документы. Затем разместитесь в общежитии, это во внутреннем дворе направо от выхода. А после вернитесь сюда и зайдите к методисту, который выдаст Вам нагрузку под роспись, а также расписание занятий. Ознакомиться с расписанием звонков можно в холле первого этажа, у поста охраны. Обязательно зайдите в библиотеку, которая находится в левом крыле. Зарегистрируйтесь и возьмите литературу. Думаю, мы выделим Вам в помощь одного из наших толковых преподавателей на первых порах. А, кстати, вот одна из них.

Все предыдущие фразы были сказаны бесстрастным чеканным тоном, но вот последняя явно выбилась из строя по вине некоторого оттенка веселого злорадства.

Тарин стало невольно жаль своего будущего наставника. Она подняла глаза и увидела, что навстречу шла высокая зеленоглазая девушка неопределенного возраста с огненно-красными, почти медными локонами, буквально ослепляющими на долю секунды. Темно-зеленое платье только подчеркивало этот эффект. Когда Тарин опомнилась, Алиса уже давала поручения:

– Проведите нового преподавателя по зданию, покажите преподавательскую, столовую, кабинет. Разберитесь вместе с КТП и рабочей программой. Даю Вам на все три дня. Надеюсь, в понедельник в расписании я уже увижу Вашу фамилию, – последняя фраза была обращена уже к Тарин. – Будут вопросы, обращайтесь. Если нет – встретимся на педсовете в эту пятницу. Всего хорошего и не опаздывайте.

Твердым шагом женщина стала удаляться от них по коридору, на ходу делая замечания студентам.

– Меня зовут Регина, – улыбнулась преподавательница. – Не обращайте внимания, она всегда такая.

– Хорошо. А меня Тарин, – девушка все еще смотрела вслед уходящей даме. – И лучше на «ты». Можно спросить: какой предмет она преподает?

– Физику.

– Ну, почти угадала… А что за зверь этот КТП, если не секрет?

– КТП – это календарно-тематическое планирование. Я тебе дам посмотреть пару вариантов. У нас тут каждый делает его для своего предмета сам. Не волнуйся, это не сложно, если набить руку, – ободряюще улыбнулась Регина, увидев выражение глаз собеседницы. – Ты, я так понимаю, не работала в образовании?

– Даже не знаю, что тебе ответить. Я работала в крупном университете, но только в науке. Осталась там после того, как закончила обучение. Правда, сейчас мне кажется, что это было очень давно…

– Ну, теперь можешь забыть все, что ты учила, как говорит наш математик, – снова улыбнулась Регина. – Университет и колледж – это очень большая разница. А где именно ты работала?

– Я? На севере, – уклончиво ответила Тарин. – Так с чего мы начнем?

– Так, у меня сейчас пара. Я покажу тебе, как найти общежитие, а после встретимся в преподавательской комнате, хорошо? – и Регина торопливо застучала каблуками по направлению к аудиториям. – За мной!

По сравнению с университетом, который она так неожиданно покинула меньше года назад, колледж оказался не таким большим. Главное здание в форме сплющенной буквы П, к которому от ворот вела платановая аллея, предназначалось для аудиторных занятий. За ним начинался зеленый газон с плавными пересекающимися изгибами дорожек, скамейками вдоль и круглой центральной площадкой. Сейчас, в середине осени, аккуратно подстриженные кусты и низкорослые деревья, наверное, причиняли много хлопот здешнему садовнику: все вокруг было в ярко-желтой падающей листве. На этом фоне кое-где выделялись китайские клены с их рубиновыми листьями.

Девушка присела на скамейку под рукотворной аркой из вьющихся растений, которые уже начинали редеть, и огляделась. Продолжая крылья основного здания, по бокам парковой зоны расположились два общежития, строго напротив друг друга. Дальше виднелось здание спортзала и медпункт, а судя по доносившимся возгласам, в конце дорожки ее ждал стадион. Студенты расположились то тут, то там на скамейках возле вечнозеленых живых изгородей, делящих пространство на небольшие уютные площадки. Самые отчаянные из ребят устроились прямо на траве, весело беседуя друг с другом.

Немного подышав воздухом, таким холодным и чистым, словного его достали из небесного колодца, девушка отправилась дальше.

В общежитии Тарин встретила маленькая щуплая старушка, суетная и разговорчивая. Плечи ей укутывал вязаный жакет, пальцы морщинистых рук были унизаны массивными кольцами. Из-под старомодной соломенной шляпки с цветком на полях выбивались пепельные пряди.

– Меня можешь звать запросто: Марта. Ты на меня не обижайся, что так громко говорю. Я на одно ухо глуховата, вот теперь и мучаюсь. Ходила-ходила по этим врачам, да все без толку. Прочищали что-то там, капли выписали – только время зря потратила. А мне отлучиться лишний раз нельзя. За этими уборщицами глаз да глаз нужен, уж я-то знаю. Значит, ключ я тебе даю, а еще один, запасной, остается на проходной. У преподавателей свое расписание, не то, что у студентов, но все равно: по ночам мне тут бродить не надо.

Искренне стараясь казаться строгой, она лишь усиливала впечатление милой тетушки, украдкой приберегающей для племянников конфеты и мелочь на мороженое.

– А теперь, милая моя, пойдем наверх, я тебе покажу комнату, – все так же громко обратилась к ней старушка. – У нас все по-простому: кровать, шкаф, стол да стул. Зеркало, пара полок для книг. Ванная комната одна на два помещения. Продукты хранить запрещено, нечего разводить тут грязь и всякую живность. Внизу есть общая кухня, а столовая в главном корпусе, кормят там вкусно и сытно. Повариха моя хорошая знакомая, так что знаю: все свежее, ешь, не сомневайся. Ты вон какая худенькая, аж кожа просвечивает. Но это мы быстро поправим. Воздух тут свежий, не зря колледж за городом построили-то. И озеро недалеко есть, только успевай от него студентов отгонять – вечно туда удрать пытаются. Но ты не думай, у меня строго: после десяти вечера двери запираю, впускаю только дежурных преподавателей. А то за ними не угонишься, безобразники. Так вот, столовая здесь хорошая. У меня в последнее время желудок что-то болит, как поем жареного, но это должно быть поджелудочная чудит. Да, внизу в цоколе прачечная, лавка с нитками, булавками и прочей ерундой. А что ценное надо сохранить – есть шкафчики железные. Если что понадобится, ты не стесняйся, милая моя, подходи сама – ноги у меня уже не те, чтобы по лестницам скакать.