Ненавижу некромантов. У-ух, как же я их ненавижу! Злые, эгоистичные, самолюбивые, самоуверенные и ещё множество слов, начинающихся на «само». Ненавижу просто. Особенно сейчас!

С тяжелым вздохом подперев подбородок кулаком, я в сотый раз прокляла этот ужасный День Мёртвых! Дело в том, что строго раз в год, в самом начале осени, студенты из академии некромантии стандартно организовывают грандиозную пьянку. Формально они празднуют именно этот День Мёртвых, в который вообще не понятно, что делать надо, а заодно ещё и новый учебный год.

Сегодня к перечню поводов для праздника добавилась еще и помолвка одного из выпускников. А теперь, внимание, занавес: его невестой по счастливой случайности стала я!

Я, Великие Духи леса! Ну вот за что, а? За что мне это? Что я такого сделала?

Над последним вопросом я ломала голову добрый час, сидя на переполненной народом кухоньке. Комната, кстати говоря, была совершенно, ну вот абсолютно не приспособлена для двенадцати здоровенных парней. Однако кого же это вообще волнует?

-Веля, а пойдем, отойдем?- чуть заговариваясь, покачнулся на стуле рядом со мной Рикеш, он же мой новоиспеченный жених. И, не дожидаясь ответа, встал сам и потащил меня к выходу из дома.

Вот так мы и вышли: я, обреченно вздыхая и с трудом перебарывая желание закатить глаза к потолку…о, теперь уже небу. Ночному. Звездному. И, собственно, Рикеш – шатаясь из стороны в сторону, с трудом попав в дверной проём, то и дело спотыкаясь…

И вот мы вышли, а парень вдруг изменился до неузнаваемости! Выпрямился, распрямил плечи, сделал еще несколько шагов вперед уверенно и целенаправленно. Одракониться просто можно. Это сейчас что такое было вообще?

Меня обманули? Нет, не меня… Некромант обманул своих товарищей? Выходит, что так. Зачем? Да мертвый его знает! Некроманты – тут даже ругательств не нужно, и так звучит обидно!

-Прости,- заговорил этот…это… совершенно нормальным и ничуть не пьяным голосом!

Вдруг вспомнилось, как пару минут назад я пожелала ему приятно подавиться салатом… Подразумевалось, что парень в стельку пьян, что уверенно и изображал, а потому ничего не поймет. А даже если и поймет, то не запомнит.

-Что?- пискнула перепуганная я, удивленно хлопая ресничками.

Неожиданной стала мысль, что в тусклом мерцании звезд глаза Рикеша тоже похожи на звезды, только темнее и… более завораживающе что ли? Мотнув головой, попыталась сосредоточиться на происходящем. Итак, передо мной только что извинился некромант. Некромант! Извинился! Сегодня день величайших открытий, не иначе.

-Прости,- терпеливо повторил он, убрав руку как только мы вышли на улицу и теперь даже отойдя на шаг назад, чтобы не нарушать личного пространства. Держите меня, я падаю…- у нас в академии как только стало известно, что на Болота новую ведьму сослали, так все наши и переполошились. Вот ты знала, что последние три дня за тобой активно наблюдали? Не стану юлить, я был в числе…шпионов. Но в свое оправдание могу сказать: ты мне понравилась. И кольцо я на тебя нацепил не из-за собственнических замашек, а исключительно из желания защитить. Понимаешь?

Я не понимала. Вообще ничего не понимала. Не въезжала конкретно! Следили? За мной? Зачем? Не, вот с последним как раз… хотя нет, не понятно. Зачем они за мной следили? Платонические цели или надумали меня ограбить? Вот если с первым я ещё готова смириться, то за ограбление лавки потомственной черной ведьмы следует одно-единственное наказание – смерть! Причем в муках! От черной магии.

-Что?- полусвист-полусип и я всё также продолжаю хлопать ресничками. Просто понятия «некромант» и «извинения» у меня всё ещё в голове не укладывались. А тут он дважды извинился! Ещё и объясняет что-то. Ещё и… погодите-ка, он меня спас, так что ли получается? Вот так номер, чтоб ты помер!

Тяжело и очень печально вздохнув, это чудо расчудесатое, некоторое некромант, принялось мне подробно разъяснять, будто маленькому ребенку:

-Эти все сразу поняли, что ты здесь совершенно одна, и просто ждали удобного момента. Судя по твоему побелевшему лицу, ты прекрасно поняла, что именно они планировали сделать. Статус моей невесты обеспечит тебе безопасность и неприкосновенность. Вопросы есть?

Вопросы… имелись. И начала я с закономерного и немного раздраженного:

-Тебе это зачем?

-Предки отстанут,- чуть замявшись, всё же поведал Рикеш.

Так, ладно, с этим я ещё могу смириться. В конце концов, вопрос более чем актуальный. Одна только история с принцессой Коралинн чего стоит! Её родственники так замучали, что бедная наследница целого Моэнгэ не выдержала и выскочила замуж… за императора! Но это история отдельная, а у меня ещё вопросы были:

-Почему статус твоей невесты обеспечит мне неприкосновенность?

Действительно интересно было. Я, конечно, знаю, что у всех некромантов завышенное самомнение, но чтоб настолько?

-Я выбрал тебя по праву сильнейшего, по праву достойнейшего и по праву первого,- просто и незамысловато сообщил парень.

Только я по обыкновению своему вновь ничего не поняла. Открыла рот, собираясь произнести свое уже привычное «что», но некромант опередил:

-Просто поверь, они не сунутся и не посмеют перебегать мне дорогу.

С самомнением определенно проблемы. Сейчас главное чтобы цветом его любимым фиолетовый не оказался… Забавно получится!

-А-а-а,- изрекла глубокомысленное я в конце концов, делая вид, что все поняла, хотя на самом деле ничего не поняла. Право достойнейшего ещё какое-то, сильнейшего, первого… Это что вообще значит? Типа попорченных уже не берем?! А меня портить будут?!- Слушай, ты же парень вроде толковый… давай ты меня трогать не будешь?

Теперь не понял некромант. Постоял молча, в недоумении глядя на меня сверху вниз, потому что он высокий – просто ужас! Почти на две головы меня выше! Так вот стоит он, не догоняет. Стою я тут же, мерзну, ничего конкретно не понимаю и боюсь идти в дом… Там некроманты. Неуравновешенные.

И вот мы оба ничего не понимаем. Идиллия, чтоб её!

-Я тебя трогать и не собирался,- в конце концов осторожно произнес парень,- будем изображать отношения на публику и всё. Да, кстати, пока не забыл – ты переезжаешь ко мне. Думаю, с ректором договорюсь и он зачислит тебя на обучение.

Одракониться можно.

А затем ночной лес потряс разъяренный вопль негодующей ведьмы:

-Что?!

***

Хорошо, наверно, что мне в «женихи» попался именно Рикеш. За те двадцать минут, что мы с ним сидели в гостиной и разговаривали, сразу после того, как некромант выгнал всех своих товарищей, я о парне узнала мно-ого чего интересного. Так, например, полное его имя Перрикиэш Аргарнэ, а точный статус выглядит примерно так: наследный и единственный принц Монвэны, потомственный некромант, троюродный брат самого Эндрюса Дьяра, известнейшего во всей империи некроманта, один из немногих обладателей черного источника и просто невероятный парень.

Выглядел Рикеш тоже примечательно: черные длинноватые волосы, свободно спадающие вдоль лица, тонкие губы, немного зауженный подбородок, фигура спортивная, плечи широкие, бедра узкие – в общем, всё как надо. А вот глаза – это история отдельная. Вообще они серо-голубые, но меняют цвет в зависимости от настроения! Невероятно просто, первый раз такое вижу! Хотя помню, что один из северных кланов дроу тоже так умеет. Ну, по крайней мере глаза у них краснеют, когда они приходят в бешенство. У некромантика родственники среди темных эльфов? Ой, что-то я сомневаюсь…

Переубедить Рикеша у меня не получилось. Он абсолютно уверен, что, поступив в академию и переехав к нему, я буду в полной безопасности. Но логики я не вижу! Через год парень окончит обучение и уедет, а я всё равно останусь здесь, в своей милой избушке на Болотах. Некроманты всё равно достанут! Так какой же смысл во всем этом абсурде?