- Вы, случайно, не мисс Пенелопа Паркер? - спросила посетительница с приветливой улыбкой.

   - Да, это я. Не хотите войти?

   - Благодарю вас.

   Женщина присела на диван и ослабила свой платок.

   - Я миссис Фарадей, - представилась она. - Смею предположить, это вы послали мне телеграмму?

   - Да, - запинаясь, ответила Пенни.

   - Ваша информация чрезвычайно встревожила меня, мисс Паркер. Я планировала приехать сюда через несколько месяцев, но, когда получила ее, то решила отправиться сразу же. Тем не менее, я и представить себе не могла, что вы так молоды. Скажите, вы не сильно преувеличили ситуацию в Старом Особняке?

   - Нисколько, миссис Фарадей. Я описала все, как есть. Вы уже переговорили с Камстоками или Грегори Кейном?

   - Нет, я направилась к вам сразу со станции, - ответила миссис Фарадей.

   - Вы, наверное, хотите сразу отправиться в Старый Особняк?

   - Что там, все-таки, случилось? - спросила миссис Фарадей. - В вашей телеграмме говорилось о чем-то серьезном.

   - Думаю, Грегори Кейн вам все расскажет сегодня вечером.

   - Кто это?

   - Детектив.

   - Вы пугаете меня, - сказала миссис Фарадей.

   - Я собиралась поехать в Уайт Фоллс сегодня, - сказала ей Пенни. - Если вы хотите, я отвезу вас в Старый Особняк.

   Миссис Фарадей тут же согласилась, и уже через полчаса они с Пенни катили в Уайт Фоллс. Во время поездки они хорошо познакомились, и девушка рискнула задать вопрос о том, нет ли у нее какой-либо собственности в непосредственной близости от реки и города. Она не был удивлена, узнав, что сарай, в котором временно проживал Джо со своей семьей, никогда не принадлежал Гасу Камстоку.

   - Мне стыдно за этого человека, который выгнал несчастную семью, - с возмущением заявила миссис Фарадей.

   - Мистер Камсток сделал еще кое-что, и это кое-что, боюсь, вам тоже очень не понравится, - сказала Пенни. - Например, он собирался устроить в особняке гостиницу для туристов.

   - Неужели! - воскликнула миссис Фарадей. - Ну, это мы еще посмотрим. Я вовсе не хочу, чтобы мои ценные картины были украдены!

   Пенни улыбнулась; у нее сложилось вполне определенное мнение о ценности картин миссис Фарадей.

   В Старом Особняке, Гасу Камстоку и его жене было разрешено свободно перемещаться, но Грегори Кейн или кто-нибудь из его людей постоянно держал их под наблюдением. Пара была глубоко возмущена этой ситуацией. И соглашалась с ней только потому, что отказ означал немедленный вызов полиции.

   Когда Пенни и миссис Фарадей подъехали к дому, женщина отметила, что в ее отсутствие река очень близко подобралась к задней части дома. Она осталась недовольна ветхим наружным видом особняка, заметив, что в прошлом году посылала деньги Камстокам на его покраску.

   - Вы правильно сделали, послав мне телеграмму, мисс Паркер, - заявила она. - Меня обманывали самым возмутительным образом.

   Ее взгляд упал на китайскую прачечную, примыкавшую к особняку.

   - Какое некрасивое здание! Городские власти не должны были давать разрешение построить его так близко к моему дому. Оно совершенно портит общее впечатление.

   - Не улучшает, это точно, - согласилась Пенни. - Однако, я полагала, вы знаете, что она построена.

   - Нет, это произошло уже после того, как я покинула Уайт Фоллс.

   Они вошли в дом, где возмущение миссис Фарадей достигло своего апогея. Она бродила из комнаты в комнату, восклицая при виде ущерба, нанесенного ее антикварной мебели.

   Внезапно она остановилась перед одной из картин в библиотеке.

   - Раздвиньте, пожалуйста, шторы, - попросила она напряженным голосом.

   Пенни повиновалась, яркий солнечный свет хлынул в комнату; картина стала выглядеть еще более неприглядной, чем прежде. Миссис Фарадей подошла поближе, провела рукой по полотну. Потом повернулась к Пенни, ее глаза сверкнули.

   - Это грубая копия оригинального портрета! - заявила она. - Меня обокрали!

<p>

ГЛАВА 22. ПРАЧЕЧНАЯ СИНГ ЛИ</p>

   Миссис Фарадей шла из комнаты в комнату Старого Особняка, рассматривая картины. В гостиной нашла одну, которая, по ее словам, была оригиналом, все остальные оказались дешевыми подделками.

   - Я оставила здесь Камстоков, чтобы они присматривали за моими портретами, - с горечью сказала она. - И они обманули мое доверие!

   - Ничуть не удивляюсь вашему возмущению, - сказала Пенни. - Насколько ценными были картины?

   - По самым скромным подсчетам, они стоили тридцать тысяч долларов. Где сейчас Камстоки?

   - Где-то в доме, - ответила Пенни.

   Едва она это сказала, хлопнула кухонная дверь. Через мгновение в комнату вошла Лора Блэйр.

   - Рада видеть тебя, Пенни, - сказала она. - Я только что разговаривала снаружи дома с Грегори Кейном. Он сказал, что мне больше не нужно здесь оставаться.