- Нам следует быть очень осторожными, - предупредил он. - Пенни, возможно, неправильно интерпретировала факты, но если она права, то, конечно, у нас есть большой шанс заполучить сенсацию.

   Автомобиль остановился перед Старым Особняком. Мистер Паркер некоторое время с любопытством смотрел на него, затем, в сопровождении Пенни и Джерри, решительно направился к двери и позвонил.

   Прошло какое-то время, прежде чем миссис Камсток открыла. Нахмурилась, увидев Пенни.

   - Что тебе нужно? - неприязненно спросила она.

   - Мое имя Паркер - Энтони Паркер, из Riverview Star, - представился отец Пенни.

   - Мы не общаемся с репортерами, - отрезала женщина. - Уходите, и оставьте нас в покое.

   Она начала закрывать дверь.

   - Одну минуту, мадам, - сказал мистер Паркер. - Если вы не хотите разговаривать со мной, то вам придется разговаривать с полицией.

   - С полицией... - пробормотала миссис Камсток дрожащим голосом.

   - У нас есть основания полагать, что два человека исчезли из вашего дома при загадочных обстоятельствах, мадам. Вы поговорите с нами, или мне послать за полицией?

   - С вами, - ответила миссис Камсток внезапно изменившимся голосом. - Входите.

   Она провела троих визитеров в гостиную. Прежде, чем они успели сесть, из кухни вышел Гас Камсток. Он сердито посмотрел на жену.

   - Я ничего не могла поделать, Гас, - сказала та. - Они поставили меня перед выбором. Сказали, что если мы не поговорим с ними, то они отправятся прямо в полицию.

   - Это твоя вина, что ты пустила к нам в дом эту выскочку! - Мистер Камсток повернулся к Пенни. - Теперь у нас могут возникнуть неприятности с полицией!

   - Не забывайте, что говорите о моей дочери, - холодно сказал мистер Паркер. - Давайте оставим в стороне патетику, если вы не возражаете. Скажите нам, что случилось с мистером Хаммондом? - с нетерпением добавил он.

   - А я откуда знаю? - пробормотал мистер Камсток. - Он не сказал нам, куда ушел.

   - Когда он покинул ваш дом?

   - Вчера, во второй половине дня. Он задержался здесь всего лишь на несколько минут, спрашивая о своем приятеле.

   - Я могу доказать обратное, - спокойно сказала Пенни. - Автомобиль мистера Хаммонда стоял перед домом весь день, по словам ваших соседей. В течение ночи, после того, как он исчез из номера семь, вы куда-то отогнали его машину.

   - Это неправда, - отозвался мистер Камсток.

   - Солгав, вы ничего не добьетесь, - нетерпеливо отрезал мистер Паркер. - Либо вы рассказываете нам, что именно здесь произошло, или я отправляюсь в полицию. Я не склонен ходить вокруг да около.

   - О, Гас, скажи им правду, - умоляще произнесла миссис Камсток. - Если полицейские нагрянут сюда, они наверняка упрячут нас в тюрьму! Хотя мы ни в чем не виноваты.

   - Можешь ли ты не встревать, Энн? - жестко сказал мистер Камсток. - Это твой язык, без костей, вверг нас в беду.

   Однако миссис Камсток не могла успокоиться. Пока ее муж сидел в мрачном молчании, она начала свой рассказ.

   - Мы никогда не причиняли никому зла, - сказала она со слезами на глазах. - Все было хорошо, пока этот человек, Мерриман, не остановился здесь. Он поселился в номере семь. Но когда мы пришли, чтобы разбудить его утром, он исчез.

   - Почему вы не сообщили об этом в полицию? - спросил мистер Паркер.

   - Гас сказал, что нас арестуют, если мы так сделаем. И мы решили просто молчать о случившемся. Но почему-то известие об этом распространилось по Уайт Фоллс. Лем Вар всегда не любил нас, а тут ему предоставился шанс причинить нам неприятности. Он все время делал намеки. Потом к нам пришел этот человек, Хаммонд, чтобы навести справки о своем друге. Мы сделали вид, что никогда не слышали о человеке по имени Мерриман, но он настоял на том, чтобы остановиться у нас. Гас поселил его в номере семь.

   - Почему в номере семь? - поинтересовался мистер Паркер.

   - Просто это был каприз, я полагаю. Он знал, что это меня разозлит.

   - И что произошло потом?

   - Ночью мистер Хаммонд исчез так же, как перед этим его друг, - продолжила свой рассказ миссис Камсток. - Мы полагаем, что они оба, по какой-то причине, прыгнули в реку.

   - Мистер Хаммонд не из тех людей, которые могли бы это сделать, - заявил мистер Паркер. - Вы обыскивали реку?

   - Нет, Гас полагал, что нам не стоит этого делать. Если бы мы стали обыскивать реку, люди наверняка поняли бы, - что-то случилось.

   - Они так или иначе это узнают, - сказал мистер Паркер. - Конечно, вы должны понимать, что не сможете утаивать двойное исчезновение. Ваш отказ сообщить о нем в полицию, только бросает подозрения на вас.

   - Уж не думаете ли вы, что мы имеем к этим исчезновениям какое-то отношение! - с возмущением воскликнула женщина.

   - Мое мнение ничего не значит. Тем не менее, боюсь, что полиция усомнится в вашей истории. Как я уже говорил, ваша попытка утаить случившееся свидетельствует против вас.

   - Но ведь мы сделали это только затем, чтобы защитить свой бизнес, - причитала миссис Камсток. - Никто и никогда не остановится здесь, если узнает о пропавших постояльцах!

   - В этом я с вами полностью согласен, - сухо сказал мистер Паркер.

   - Может быть, вы покажете нам номер семь? - предложил Джерри.