Внезапно, и, как ей показалось, без малейшей причины, Пенни охватил ужас. Ее желание исследовать комнату исчезло; взамен этого возникло желание убежать отсюда как можно быстрее.

   "Здесь что-то есть", - взволнованно думала она.

   Пенни медленно попятилась к двери, не отводя взглядя от портрета. Она не слышала шаги позади нее. И вдруг, была крепко схвачена за плечи.

<p>

ГЛАВА 7. НОЧНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ</p>

   Пенни приглушенно вскрикнула. Она повернулась, готовая постоять за себя, и неуверенно рассмеялась. Тем, кто ее держал, оказалась миссис Камсток, в смешной старомодной ночной рубашке с высоким воротником, с папильотками, торчавшими на голове, напоминая иглы дикобраза.

   - Ах, это вы, миссис Камсток! - сказала Пенни, переводя дыхание. - Я думала, меня схватил какой-нибудь очень страшный призрак!

   - Что вы делаете в этой комнате? - строго спросила женщина.

   - Я...

   - Ваша комната дальше по коридору, - с сарказмом произнесла миссис Камсток, предположив, что девушка заблудилась в темноте. - Вы ходите во сне?

   - Иногда, - пробормотала Пенни, опуская глаза. - Мне очень жаль, что я вас побеспокоила. Я побегу к себе.

   И, не давая возможности хозяйке спросить ее о чем-то еще, она быстро убежала. Миссис Камсток закрыла дверь комнаты номер семь и заперла ее на ключ. После этого в доме снова наступила тишина.

   Пенни была рада, что Луиза и Лора спали и ничего не слышали. У нее не было никакого желания рассказывать им о том, что случилось. Теперь, когда она вернулась на диван и свернулась калачиком под одеялом, ее страхи казались ей глупыми.

   "Я еще хуже Лоры! - говорила она себе. - Конечно же, никого в этой комнате не было. Это все воображение, мне просто почудилось, что портрет смотрит прямо на меня!"

   Усмехнувшись тому, что миссис Камсток сама помогла ей выбраться из весьма щекотливой ситуации, Пенни уснула. Она проспала до утра, когда кто-то постучал в дверь.

   - Шесть часов! - объявила миссис Камсток. - Лора, пора вставать.

   Полусонная, Лора, тем не менее, выскользнула из-под одеяла и стала одеваться. Она не вполне отдохнула от работы накануне, но не высказала ни единой жалобы.

   - Полагаю, нам тоже пора вставать, - сказала Пенни.

   Она умыла лицо и руки ледяной водой из белого фарфорового кувшина и расчесала волосы.

   - Это у меня глаз косит, или просто трещина на зеркале? - спросила она, обращась к Лоре.

   - Это зеркало, - засмеялась та.

   - Не уверена, - сказала Пенни. - После этой ночи...

   - Лора! - прервал ее громкий голос, донесшийся от подножия лестницы. - Ты встала?

   - Уже иду, - нервно ответила Лора.

   Она направилась к двери, когда Пенни схватила ее за руку.

   - Лора, - спокойно сказала она. - В последний раз. Не хочешь вернуться с нами в Ривервью? Я уверена, тебе здесь не понравится.

   - Я знаю, - согласилась Лора.

   - Тогда возвращайся. Ты можешь пожить у меня, пока не найдешь работу.

   Лора покачала головой.

   - Спасибо, Пенни, но я не хочу никому навязваться. Я намерена быть самостоятельной.

   Высвободив руку, Лора выбежала из комнаты и поспешила по лестнице на кухню. Через час, когда Пенни и Луиза были готовы к отъезду, у нее нашлось совсем мало времени, чтобы поговорить с ними.

   - Я просто не нахожу слов, чтобы поблагодарить вас за вашу помощь, - сказала она. - И буду ужасно скучать по вам. Этот дом напоминает морг.

   - Мы с Луизой время от времени будем навещать тебя, - пообещала Пенни. - И помни, что если мы понадобимся тебе, по какой-либо причине, пиши.

   - Хорошо, - сказала Лора.

   Пенни решила снова переговорить с Лемом Варом, и девушки отправились завтракать в кафе. Хозяин, похоже, был вовсе не рад ни видеть их, ни, тем более, разговаривать. Возможно, догадавшись об истинной цели их визита, он остался на кухне, когда они вошли.

   - Я его позову, - заявила Пенни.

   Постучав по столу, она попросила его принести ей вторую чашку кофе. Он поставил ее на столик и начал было пятиться, но, прежде чем он успел отойти достаточно далеко, Пенни быстро спросила:

   - Мистер Вар, что вы хотели нам вчера рассказать? Помните, вы начали, но тут вошел Гас Камсток.

   - Не помню, - уклончиво ответил хозяин. - Совершенно не помню, чтобы я собирался вам что-нибудь рассказать.

   - Что-то о Старом Особняке, - напомнила Пенни. - В нем обитают привидения?

   - Нет, ничего подобного мне не известно.

   - В таком случае, о какой-то тайне, связанной с комнатой номер семь?

   Лем Вар быстро глянул по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не может услышать. После этого произнес, очень тихо:

   - Гасу не понравится, что я вам об этом сказал, но, так или иначе, я это сделаю. Люди поговаривают, что в этом доме пропал человек!