"Альвинора! — Аль вдруг услышала мысленный призыв Верманда. — Ещё не спишь?"

"Пока нет, но пытаюсь уснуть, — ответила она. — Как вы с Вином? Вас сильно наказали?"

"Почти обошлось. Я рассказал архимагистру, как всё было, поэтому наказание незначительное, чисто в воспитательных целях. И даже полезное. Особенно для тебя", — таинственно добавил оборотень.

"Как это?"

"Завтра всё узнаешь. Я свяжусь с тобой после пар, и начнём тренировки: научу тебя защите от разного рода чар и попробуем освоить хотя бы самые простые щиты. Будь готова хорошо потрудиться".

"Обязательно! Спасибо, Верманд".

"Постарайся выспаться. День завтра напряжённый, тебе понадобятся силы. Спокойной ночи".

"Спокойной ночи", — попрощалась Альвинора, сняла на ночь заколку и кольцо и, прикрыв глаза, попыталась расслабиться, но внутри всё равно трепетало волнение. Как пройдёт первый учебный день? Что её ждёт? С этими мыслями она и сама не заметила как уснула.

Проспали!

Альвинора со скоростью оборотня в полубоевой форме металась по комнате, приводя себя в порядок. Рядом пыталась разлепить глаза дриада, понукаемая Диаром, который припрыгал к дочери леса и грозился отхлестать руками-листочками по щекам, если слова не доходят до её затуманенного сном сознания. Лелия, очевидно, прониклась нерадужными перспективами, усилием воли (не иначе!) сползла с растительного ложа и поплелась в ванную, откуда вскоре появилась освежённой и бодрой. Пока Аль поила цветочек и закалывала длинные волосы, соседка успела одеться и подвязать свои. Из комнаты девушки вылетели вместе и поспешили влиться в поток гудящих адептов, направляющихся на вступительную церемонию, которая должна была вскоре начаться в актовом зале.

Альвинора ловила на себе недоуменные, насмешливые, высокомерные, презрительные, завистливые и даже откровенно враждебные взгляды, но вместе с тем чувствовала гордость и радость. Она студентка магической академии! Могла ли Аль об этом мечтать ещё два месяца назад, когда окончила школу и планировала свою дальнейшую судьбу?!

От размышлений её отвлёк знакомый голос, явно усиленный магией, который, казалось, звучал повсюду. Она тут же постаралась соседоточиться и навострила ушки. Ректор объявил, чтобы адепты заняли свои места в зале: до начала церемонии осталось пять минут. Альвинора с Лелией заняла полагающиеся кресла: на входе им раздали специальные билетики с указанием мест в зависимости от факультета, курса и специальности. Таким образом они оказались в окружении своих будущих одногруппников.

Природников на первом курсе оказалось на удивление мало, всего шестеро (два парня и четыре девушки): эльф и эльфийка, две дриады, двое людей (Аль и во-о-он тот шатенистый паренёк). Дальше разглядывать будущих соучеников было неприлично (ещё успеется), поэтому Альвинора стала рассматривать зал. Он был огромен, гораздо больше, чем должен был быть на самом деле, и она поняла, что это всё магия, каким-то образом увеличившая внутреннее пространство.

— Удивлена? — словно угадала её мысли дриада. — Зал находится в пространственном кармане. Как и ещё несколько аудиторий и залов академии, а также столовая. Поэтому сколько бы ни пожаловало гостей, поместятся все: зал растянется до необходимых размеров. Удобно, правда?

— Ещё как… — ошеломлённо пробормотала Аль, продолжая изучать обстановку, пока торжество не началось. Огромные подвесные люстры со множеством свечей, искрящих магией, как и магические светильники на стенах, озаряли зал ровным ярким светом. Изящные витые колонны отделяли боковые проходы от кресел. Над проходами находились балконы, на которых расположились преподаватели. Что касается мест для адептов, то те были поделены на три сектора по факультетам.

Альвинора вертела головой, пока случайно не встретилась взглядом с Лэндом… кхм… Гвэйном, который ей подмигнул и как-то нехорошо усмехнулся. Стало тревожно. Очевидно, что этот несносный эльф снова задумал какую-то пакость.

"Ну вот, всё настроение испортил".

Недалеко от Гвэйна Аль увидела Верманда. Тот тоже её заметил и ободряюще кивнул. Она уж было хотела мысленно его поприветствовать, да осознала, что в утренней спешке забыла надеть заколку и кольцо. А сразу после церемонии начнутся занятия, так что времени сходить в комнату за артефактами не будет. Может, удастся вырваться на одной из перемен?

Но вот свет в зале пригас, на сцене же наоборот — стал ярче, и гул голосов начал стихать, пока не воцарилась полная тишина: определённо, ректора здесь уважают. Он неспешно вышел на сцену, и Аль затаила дыхание. Этот высокий статный мужчина был такой… такой… Если бы она загадывала на День рождения желание, то загадала бы, чтобы её пропавший отец был похож на него. В каждом его движении сквозили сила, уверенность, властность, но не было того высокомерия и надменности, которые обычно наблюдались у людей, обличённых властью. А ещё, Аль в этом уверена, глава академии был добрым и понимающим, иначе бы он её просто не взял. И, конечно, настоящий ректор должен быть в меру строгим (чтобы его уважали и не пытались сесть на голову) и стать всем своим адептам вторым отцом, защищать и беречь их. И в его присутствии она действительно чувствовала себя в безопасности и защищённой.

Густой низкий голос мужчины разлился по залу, казалось, заглянув в каждое сердце, каждую душу. Может, он применил какую-то магию?! Альвинора внимала его словам, надеясь почерпнуть как можно больше полезной информации, которая может помочь в будущем. И действительно, приветственная речь ректора, адресованная первокурсникам, оказалась достаточно познавательной.

— Я рад приветствовать всех вас в стенах нашей академии, — начал он. — Вы закончили магические школы, а теперь сделали ещё один шаг на пути к взрослой жизни и обретению будущей профессии — вы студенты высшего магического заведения, где пройдут ближайшие пять лет вашей жизни. Каждый из вас поступал на определённую специализацию. Да, пусть у нас в академии и существует разделение на факультеты и кафедры, но мы хотим сделать из вас универсальных специалистов, а посему… У всех будет одинаковый набор предметов, чтобы ни одна грань магических наук не прошла мимо вас, разве что более углублённо будут изучаться те предметы, которые необходимы конкретно для вашей специальности.

"О, а вот это замечательно!" — обрадовалась Аль, которая была почитательницей разностороннего образования.

— Такой подход весьма необычен в магических кругах, так как в высших магических учебных заведениях обычно принято готовить специалистов узкого профиля, — сообщил профессор. — Однако печальный опыт доказывает, что маг должен быть всесторонне образован, потому что не известно, в какую ситуацию может попасть. Если он, положим, специализируясь на целительстве, подвергнется нападению нечисти высшего порядка, а рядом не окажется боевого мага… — мужчина выразительно оглядел зал. — То с большой долей вероятности на одного целителя в нашем мире станет меньше. Надеюсь, я убедил вас в целесообразности такого подхода, и, скажем, на занятиях по зельеварению боевые маги не будут спрашивать преподавателей, зачем им нужна "эта белеберда", а спокойно научатся готовить, к примеру, восстанавливающие резерв или снимающие усталость зелья. Поверьте, вы от этого только выиграете. Как и целители, которые освоят курсы боевой и защитной магии.