Аль не понимала, что происходит. Она-то считала, что это девчонки решили устроить разборки. Но откуда здесь, в женской раздевалке, взялись парни? Да ещё и эти? Они за ней следили? Чего они к ней привязались? Какого лешего им нужно? И… что они сейчас собираются делать?

В душе поднималась паника. Альвинора хотела было закричать, но почувствовала, что не может издать ни звука, будто что-то мешает. Неужели они снова применили к ней магию?!

Ребята медленно подступали, пока не зажали Аль в уголок. Она нервно стянула края расстёгнутой блузки, прижалась спиной к стене и задрала голову, взирая на возвышавшихся над ней агрессоров. Эльф навис над Альвинорой, а остальные окружили со всех сторон, перекрыв пути к отступлению.

— И как тебе понравилась сегодняшняя экскурсия? — промурлыкал Лэнд. — Долго бродила по коридорам? Или, если быть точным, стояла на месте?

"Не стояла, а топталась, как глупая курица!" — Аль ещё не простила ему предыдущую издёвку, а он уже новую придумал.

— Она ж говорить не может… — напомнил рыжий.

— Ах да, как я мог об этом забыть?! — "спохватился" беловолосый. — Мы ведь не хотим, чтобы нашему веселью кто-то помешал, верно? — и улыбка такая порочная-порочная.

Альвинора помотала головой и снова попыталась хоть что-то сказать, но вместо слов у неё получилось лишь невнятное мычание.

— Не утруждай себя. Тебе с моим заклятием не справиться. Верно я говорю, парни?

— Ещё бы! — заулыбался темноволосый здоровяк. — Лэнд у нас лучший из лучших! Почти… — добавил он, но получил тычок в бок от рыжего и замолчал.

— Слышала? Так что расслабься, — "великодушно" предложил Крис.

"Расслабься? Как же!"

Сердце Альвиноры билось так громко, что его, наверное, слышали все вокруг. Она судорожно соображала, что делать, как спастись, и всё больше чувствовала, что обречена. Если сейчас сюда кто-нибудь не войдёт, если её не спасут, то… всё может закончиться очень плачевно.

Аль особо остро ощутила, как уязвима и как ей в этот момент не хватает умения пользоваться магией. Если бы она только знала какое-то заклятие или хотя бы самое простое заклинание, чтобы защититься… Но в её арсенале не было ничего! Альвинора не думала, что хоть когда-нибудь будет чувствовать себя так ужасно.

Если она выберется из этой передряги целой и невредимой… или хотя бы частично невредимой… то немедленно, вот сегодня же, когда вернётся в комнату, начнёт штудировать книжки и искать способы себя защитить и обезопасить от вредоносной магии других адептов. Лишь бы удалось выбраться, лишь бы…

— О чём ты думаешь? — спросил эльф. — О том, как плохо не уметь обращаться с магией? Угадал? Ладно, я и так вижу, что прав. Чего я не понимаю, так этого того, как собираешься навёрстывать пробелы. Ты в академии, девочка, но не имеешь понятия даже о том, что детки в школе учат.

— В магической школе, — поправил его Крис.

— Вот именно! — не отступал Лэнд. — Что ты здесь забыла, раз вообще ничего не знаешь?! Думаешь, с тобой тут будут шутки шутить? Или делать поблажки из-за твоей неосведомлённости? Да тебя съедят, глупышка. И не подавятся. Зачем ты сюда пришла?

Если бы Аль не была уверена в желании эльфа над ней посмеяться, то подумала бы, что он беспокоится о её благополучии. Но такое даже представить себе невозможно.

— Это риторический вопрос, — произнёс русоволосый.

"Они, конечно, правы. Я, наверное, выгляжу жалкой. Но… и они когда-то ничего не умели! Так почему я тоже не могу научиться?! У них что, патент на знания?!"

Как ни странно, но мысли об учёбе слегка отодвинули на второй план физический трепет, который сковал Альвинору из-за присутствия в непосредственной близости четырёх озабоченных самцов. Коленки всё ещё подрагивали, ноги подкашивались, дыхание было отрывистым, сердце колотилось, что есть мочи, но в душе стали подниматься гнев, возмущение и обида.

"Вот, значит, какие у нас будущие маги? Вместо того, чтобы защищать слабых, нашли себе жертву и поиздеваться хотят?!"

Аль мало что знала о магии, но хорошо помнила, что эмоции, которые испытывает маг, играют немаловажную роль в её, магии, активации. У Аль было даже физическое тому подтверждение в виде чудо-цветочка, который появился как раз вследствие одного из таких спонтанных и неконтролируемых выбросов силы.

Лэнд первым заметил смену настроения их жертвы. Глаза девушки вдруг полыхнули бледно-золотым. А дальше её волосы удлинились и превратились в некое подобие лиан и принялись оплетать эльфа, а потом потянулись и к остальным. Вдобавок к этому на ближайшей деревянной скамейке вдруг проклюнулись ростки, которые стали стремительно увеличиваться и тянуться к ребятам.

— Атас, парни! — крикнул Крис и отскочил прочь.

Стил с Тиром последовали его примеру, и только Лэнд остался недвижим и позволил опасным растениям спеленать себя.

"А у нашей маленькой розы, оказывается, есть шипы. Это просто превосходно!" — удовлетворённо подумал он.

Нора была так близко. Её аромат щекотал ноздри. Хотелось прижаться к этой изящной шейке и вдохнуть поглубже. Интересно, каковы её волосы на ощупь? Такие же мягкие, как он себе представляет? А кожа? Такая ли бархатистая, какой выглядит? Неплохо бы проверить…

Они стояли друг против друга, глаза в глаза. Льдистая синева и небесная голубизна. И никто не отводил взгляд. Аль чувствовала, что между ними чуть ли не искрит, но казалось, что парню это даже нравится.

— Хорошая попытка, — беловолосый усмехнулся. — Ты похожа на зайчика, который показывает зубки волку и думает, что выглядит очень устрашающе, — он что-то прошептал — и магия Альвиноры развеялась, а волосы снова стали просто волосами.

Она было пошатнулась от внезапного упадка сил, но Лэнд прижал её к стене своим телом, не дав упасть.

— Такая хрупкая… Видишь, как ты сейчас уязвима? — прошептал этот несносный эльф, склонившись к её уху и "опалив" на удивление ледяным дыханием шею, а потом потянул носом воздух: — М-м-м… Да, ты пахнешь розами… но принадлежишь к роду Ирисов. Странно…

Аль вздрогнула и вся сжалась от страха. Он был опасен, определённо.

"Я не смогла. Ещё слишком слаба перед ним. Что он…"

— Но у тебя действительно хороший потенциал, — меж тем одобрительно продолжил блондин и отступил на пару шагов, придержав её рукой за талию, вероятно, чтобы не упала.

— Слышала? Тебя оценили! — важно заявил темноволосый. — Гордись, что Лэнд тратит на тебя своё драгоценное время!

"Так я ещё и радоваться должна, что они надо мной издеваются?!" — опешила Аль.

Эльф медленно убрал от неё руки.