Найдя искомое, дроу выпил двойную дозу и прикрыл глаза, давая зелью подействовать. А потом услышал заунывный звон погребального колокола, доносившийся со стороны Тиары…

Лэндгвэйн в одном нижнем белье наматывал очередной круг возле общежития прикладного факультета. Его друзья шли затылок в затылок со своим Главарём, а наблюдавший за их наказанием магистр Вульфстейн вольготно расположился в тени дерева. Но эта умиротворённая картина была разрушена одним махом, когда до ушей собравшихся донёсся звон погребального колокола, к которому вскоре присоединился сигнальный, который в Тиаре обычно возвещает о нападении или какой-либо другой опасности.

Лэнд споткнулся и чудом успел отпрянуть в сторону, чтобы на него не налетели друзья по несчастью. Возникшему чувству тревоги способствовало появление заплаканной Ривариэль. Девушка находилась на грани истерики

— Я знала! Им нельзя было ходить! Всё из-за неё… — причитала она.

Снежный эльф, наплевав на наказание, ринулся к невесте и встряхнул её за плечи:

— Что ты знала? Кому и куда нельзя было ходить?

— Это всё ваша треклятая Альвинора виновата! — всхлипнула эльфийка. — Я говорила им не ходить, у меня душа была не на месте, но Верманд повёл её в Тиару за накопителями.

Лэнд оглянулся на магистра, однако Вульфстейну было не до него. Замдекана, на лице которого читалось нешуточное беспокойство, открыл амулетом экстренный портал, бросив на прощание, что с наказанием они закончат в следующий раз.

— Тем лучше, потому что я иду с вами! — эльф ринулся к преподавателю и едва успел заскочить в воронку портала, параллельно наколдовав себе штаны.

— Куда полез?! — громыхнул на него Вульфстейн, когда они прибыли в Тиару.

— Исправлять свои ошибки! — ответил Лэнд и, не сбавляя скорости, ринулся на грохот, туда, где шло сражение, лавируя между бегущими в панике жителями Тиары.

— Мозгом ушибся?! — рыкнул магистр, догоняя эльфа. — Не терпится сдохнуть? Тебя в следующий раз заставить бегать голышом, чтобы ум прояснился?

— Именно сейчас со мной всё в полном порядке! — Лэндгвэйн обогнул угол здания и наконец увидел поле боя. И увидел её, Нору, лежащую на земле без признаков жизни. Щит вокруг неё искрит и вот-вот рассыпется под натиском вражеских атак.

— Нет, нет-нет-нет, всё не должно быть так! — взвыл он и подбежал к сражающемуся Верманду, параллельно укрывая их троих самым мощным щитом, на какой только был способен. Потом он оглядел жалкое подобие защиты, которое окружало бывшего друга, но фонило магией Альвиноры.

«Молодец. Выходит, даже в такой ситуации у неё получилось хоть что-то наколдовать, чтобы помочь Верму».

Оценив противника, Лэнд мысленно присвистнул. Это ещё что за дрянь?! Ни в одной прочитанной книге по бестиологии не было ничего подобного. Кому в голову могло прийти наделить чудовище всем и сразу?! Длинные щупальца с острыми шипами норовили свалить с ног. Когтистые лапы пытались разодрать, а здоровенные клыки перекусить пополам. И это не говоря уже об острых иглах, наверняка пропитанных какой-нибудь гадостью, которые летели в сторону несчастных жертв. Да ещё и Норины цветочки по всему телу.

— Лэндгвэйн, упрямый щенок, не вздумай тратить силы на боевые заклинания! — донёсся до эльфа голос Вульфстейна. — Держи щит, а остальным займусь я.

— Понял, буду держать до последнего! — откликнулся Лэнд и попытался протиснуться к Норе.

— Не трогай её! — прохрипел Верманд. — И меня тоже. На иглах сильный яд. Возможно, нам уже не помочь, — и пальнул по нечисти очередным боевым заклинанием, непривычно неуверенным и слабым.

«Видимо, ему совсем плохо, если даже коронная атака так неубедительна», — осознал снежный.

— Не помочь? И это я слышу от тебя?! — воскликнул Лэнд, вкладывая в слова как можно больше уверенности и сдерживая дрожь в голосе. — Не думал, что всё это время соперничал с таким слабаком. А ну быстро взял себя в руки! Сейчас Тёмный придёт и что-нибудь придумает, он ведь у нас специалист по ядам. Должен же Аркент’тар почувствовать, что тут творится! — добавил он и взволнованно оглядел пространство, надеясь увидеть привычную воронку портала, а потом с ужасом почувствовал, что его защита трещит под натиском врага. Вот это силища!

«Ну нет, если я когда-то и отправлюсь к предкам, то уж точно не сегодня!» — яростно подумал Лэндгвэйн и активировал все резервы, включая накопители, чтобы продержаться, пока магистр не решит, что делать.

Алакдаэр даже не вышел, а буквально вывалился из портала и сделал ещё несколько глотков укрепляющего зелья, чтобы земля перестала кружиться перед глазами. Параллельно он пытался оценить обстановку и очень скоро убедился, что всё куда серьёзнее, чем можно было подумать.

Увидев мощнейшее боевое заклинание Вульвстейна, нацеленное на аномального зверя, дроу припустил к другу.

— Брэндт, не убивай его! — крикнул Алакдаэр. — Он под чарами. Надо взять живым и допросить!

— Твою ж… — сплюнул волк. — И как я эту громадину успокою? Да он же сейчас всё тут разнесёт и ребят наших угрохает!

— Ты мозги включи, а силищу свою неуёмную выключи, — предложил Ал, в уме прикидывая силу заклинания, чтобы лишь обездвижить противника, а не прикончить на месте.

— Ну командуй тогда, раз такой умный, — раздражённо бросил Вульфстейн. — И Гел, как назло, в столице до самого вечера. Может, Эйда позвать? Или Блэка?

— Не успеем, времени почти нет. Да они и сами сейчас придут, только могут не успеть к нашему веселью. Давай сделаем комплексную атаку! — дроу стал плести заклинание и напитывать его магией, чётко дозируя силу. — Я парализую, ты оглушаешь, только не перестарайся. Мне самому тяжело сдерживаться, но надо. Загоним его, как лису на охоте. И живее давай, девчонка умирает!

— Да что она вечно одной ногой в могиле?! — замдекана тоже активировал магию. — Хорошо, что за мной ушастый увязался. Без его щита нам было бы куда сложнее.

— Что у него с волосами?

— А… это маленькая месть обидчикам от их жертвы. Эффектно, да?

— Хм… Ладно, не отвлекаемся. Ненавижу, когда дети служат наживкой, — процедил архимагистр и ещё сильнее захотел найти тех ублюдков, которые всё это устроили. — Три, два, один, начали!

Монстр сопротивлялся на не шутку. Бросив атаковать адептов, он накинулся на магистров, точнее, почему-то именно на Ала, норовя поразить его всем своим арсеналом. В ход шли и иглы, и шипастые щупальца, и зубы с когтями, да и скорость зверя поражала. Вместо атакующих заклинаний дроу с волком пришлось ставить щиты повышенной мощности, а уж потом создавать всё новые и новые заклинания для атаки.

«Да что же это за зверюга? — недоумевал декан. — Чей-то изощрённый эксперимент?! Надеюсь, того, кто в неё превратился, ещё можно спасти».

А колокола всё надрывались, вызывая раздражение, и им вторил визжащий, охающий и ахающий народ.