— О, боже… о, боже… — задыхаясь и стараясь успокоить свое колотящееся сердце, Анна нащупала рукой спинку дивана и бессильно опустилась на подлокотник. Советник все-так же насмешливо смотрел на нее, удобно устроившись в кресле, нога на ногу.

— Достаточно?

Шумно проглотив слюну, девушка кивнула.

— В-вполне…

— Тогда успокойся, пей чай, молчи и слушай. Спасибо, Руби, — он слегка кивнул женщине, которая протягивала Анне чашку с ароматно пахнущим, ромашковым чаем с лимоном.

И Анна смирилась.

Вцепившись в эту чашку, будто в последнюю в мире соломинку, она молчала, пила и слушала. Точнее, барахталась на волнах этого густого, низкого, обволакивающего голоса, изо-всех сил пытаясь понять, что именно он пытается до нее донести. Когда же это происходило, когда она понимала, что именно советник ей рассказывает — девушка тайно щипала себя, чтобы убедиться, что все это не сон.

* * *

За окном в это самое время, покачиваясь на слишком тонкой для него ветке, угрюмо наблюдал за происходящим черный ворон с разумными, совершенно человеческими глазами.

— Крррххх! — выругался ворон, когда светловолосая, кучерявая, как ангелок, девушка опустилась из воздуха на землю и явно не сошла от пережитого с ума.

Будь он в человечьем облике — сказал бы что-нибудь похлеще… Однако, в человечий облик ему сейчас было никак нельзя — ветка точно обломится, и ему придется снова клянчить у Шиилу регенератор костей…

Пришлось выругаться по-вороньи, тюкнуть со злости пробегавшего мимо запоздалого муравья и продолжать наблюдать за квартирой, моля Небо о том, чтобы этот ангелок с королевской кровью внутри попросил у Советника хотя бы день на «подумать».

Да что там день… Ему и часа хватит, чтобы выкрутить в подъезде лампочку, выманить эту наивную дуреху на лестничную клетку… и всадить ей под ребро тонкий, остро заточеный нож из Беллирейской стали.

Глава 3

— Королевство Адлендор, — рассказывал тем временем советник. — Так называется родина твоего отца, Анна. Самое богатое, самое процветающее государство на Тотрусе, — он поднял руку, предвосхищая вопрос. — Тотрус — мир, весьма похожий на Землю, с соразмерными материками и морями, с достаточно похожим климатом… Почти как Земля, только немного… сложнее. И опаснее. У нас есть магия, есть люди, умеющие управлять ею. Есть люди, которые… не совсем люди…

— Как… Руби? — дрожащим голосом спрашивала Аня, кивая на кошку.

— И не только… — загадочно усмехнулся советник.

О да, женщина-оборотень снова стала кошкой. Анне не успели рассказать, стала ли Руби кошкой в наказание, как небезызвестный Бегемот, либо же наоборот, удостоилась чести хоть изредка обращаться человеком благодаря какой-нибудь заслуге перед отечеством.

Выяснить этот вопрос Анна решила, как только переварит информацию о собственном королевском происхождении.

А переваривать было что.

— Испокон веков Адлендором управляет Династия Хэйан, — продолжал сайр Элизар. — Сильнейшая кровь на всем Тотрусе — когда-то они покорили Драконов и теперь Драконы верно служат короне.

— Д-драконы? — зубы Ани неожиданно перестукнули, сердце пропустило удар от непонятной ей тревоги.

— Драконы, — подтвердил советник, не моргая глядя на нее. — Я могу продолжать?

Девушка быстро-быстро закивала.

— Твой отец был хорошим королем, Анна, однако с королевой у него… не сложилось, и законного наследника он так и не оставил…

— Отчего он умер? — снова перебила Анна, слишком взволнованная, чтобы молчать.

Она до сих пор не могла поверить, что у нее есть отец — настоящий, а не придуманный ее взбалмошной мамашей! Точнее был отец. И все же — это реальная фигура, настоящий человек! Наверняка у него есть фотографии или… портреты… Есть могила, куда можно сходить и попрощаться… Можно посмотреть, где он жил… узнать, какие любил блюда, какие книги читал, где любил гулять после завтрака…

— Его убили.

— Что? — Анна вздрогнула, вырванная из прекрасной фантазии, в которой они с отцом прогуливались под ручку в прекрасном, увитым вьюнком, весеннем саду.

— Твоего отца убили, Анна, — повторил советник, не сводя с нее внимательного взгляда, как если бы проверял ее реакцию. — Отравили неизвестным ядом, подсыпав его в запечатанную бутыль вина, которая хранилась в его личном подземном погребе и которую он вскрыл своими же руками.

В гостиной наступило зловещее молчание, а позвоночнику Анны побежала толпа колких, холодных мурашки.

— Есть подозрения… кто?

Мужчина помотал головой.

— Но сайр… — кошка возмущенно муркнула, поднимая лапку.

— Молчи, Руби, это всего лишь домыслы, — отрезал советник. — Мы все знаем, что Лэвэндэль играет грязно, но ни ее самой, ни ее приспешников в это время в Замке не было.

— Лэвэндэль? — Аня вспомнила, что уже слышала сегодня это имя.

— Принцесса Лэвэндэль, двоюродная племянница покойного короля по материнской линии и основная претендентка на престол. Та, против которой тебе придется выстоять, если хочешь, чтобы Династия твоего отца продолжила свое существование.

— Что?! — глаза Ани округлились. — Что значит «выстоять»? Вы ничего не говорили о том, что мне придется бороться за какой-то там престол! Да еще и против грязно-играющей принцессы интриганки… С какого это перепугу? Мне и без дворцовых интриг неплохо живется! Еще чего!

Она со звоном отставила чашку, вскочила и нервно заходила по комнате.

— И почему мне должно быть важно, продолжится ли какая-то там Династия Хэйан? Только потому, что последний ее представитель обрюхатил двадцать два года назад мою маман и слинял обратно в свой этот… как его…

— Адлендор.

— Да! Слинял в этот ваш Адлендор, чтобы там ни разу обо мне не вспомнить за эти двадцать два года, а потом надраться и помереть от яда?

— С какого перепугу, говоришь? — медленно, будто заторможенно повторил советник, растягивая слова. — Сядь, я покажу тебе, с какого перепуга.

Еще немного попыхтев, Анна села обратно на диван, ожидая, что он покажет ей очередной магический фокус, но вместо этого он встал и пересел к ней ближе, вытаскивая что-то из внутреннего кармана пиджака.

Отчего-то девушке стало неудобно, она заерзала, отодвигаясь — уж больно близко подсел… будто захватил ее личное пространство в плен… И снова почувствовала странный, немного неуютный жар, от которого хотелось одновременно отодвинуться от советника и придвинуться к нему поближе.

Ей на колени положили знакомую уже визитную карточку и она вздрогнула от неожиданного прикосновения.

— Что это?

— Контора, куда ты должна была прийти сегодня для перемещения.

— И? Что мне с этим делать?

— А теперь включи телевизор — какой-нибудь новостной канал.

Мимоходом удивившись такой осведомленности у человека в сюртуке, называющего себя «сайр», Аня включила.

— Удивительный по своей мощи взрыв сотряс здание нотариальной контры в Хамовниках, — говорил взволнованный голос диктора. — Как сообщают службы МЧС происхождение и состав взрывчатки до сих пор устанавливаются, однако на данный момент мы с уверенностью можем сказать, что это был не газ и ни одно из существующих взрывчатых веществ. Пострадали два человека, ни один из которых не являлся работником конторы. Полиция и службы МЧС пытаются выяснить личности погибших.

— Какой ужас… — прошептала Аня. — Это те самые? Которые должны были встретить меня? Зачем же вы написали, чтобы я шла туда? Меня ведь тогда бы тоже…

Мужчина кивнул и вдруг поднял ее лицо к себе подбородок.

— Это был мой недосмотр, и если бы не твое упрямство и неверие… ты была бы уже мертва.

Он непрошенного контакта Анна отпрянула, напуганная тем, какие ужасно горячие у него пальцы… Да и вообще, как-то плохо соображали мозги, когда этот тип так близко. Она решила, что надо бы держаться от него подальше. Мало ли, какие средства для убеждения использует человек, только что поднявший ее в воздух одним движением ладони…