Кто он и кто я? Великий дракон и жалкая украденная человечка.
– Вы похитили королевского советника государства, с которым поддерживаете торгово-экономические отношения. – И, собственно, это и была причина, по которой меня или вернут домой, или хотя бы выкупят.
Но я всё же надеюсь на первое, потому что от второго лично мне не будет никакого толка.
– Вас мне подарили, – не пожелав так просто сдаваться, холодно-отстранённо заметил Правитель.
И всё в нём, весь его вид прямо говорил о том, что из этой перепалки выйдет только лишь один победитель. И это, по мнению дракона, буду не я.
Улыбнувшись ему чуть снисходительно, я очень, вот просто безукоризненно вежливо попросила:
– Будьте так любезны предоставить письменное тому подтверждение. – И, приободрённая его молчанием, продолжила: – Столь ценные подарки не делаются просто так, ваше величество, вам ли не знать. Следовательно, для этого у моего короля должен был быть не только повод, но и официальное подтверждение свершившегося акта дарения.
Я всегда знала, что я умная, а сейчас убедилась в этом ещё раз.
Вот только Правитель моей радости не разделил. Конечно, возможно, он радовался внутренне, как и я, не показывая этого внешне, но что-то я сильно в этом сомневаюсь. Нет, дракон совершенно точно рад не был. Он был в ярости.
И сидел, сцепив руки в кулаки с такой силой, что под тёмной кожей проступили отчётливые сине-фиолетовые вены. Крылья носа чуть подрагивали, немигающий взгляд пронзал меня буквально насквозь, зубы едва ли не скрипели.
И вот, спрашивается, чего так злиться? Не обрадовался тому, что жертва похищения оказалась сообразительной и отказалась изображать убитую горем пленницу? Ну, так это не по адресу. Я вообще плакала от жалости к себе последний раз года три назад.
Не хочет деньги за меня платить? Вот тут я его очень хорошо понимала, и на его месте тоже начала бы жадничать. Ну так платить ведь никто и не заставляет, вернуть меня домой будет куда разумнее и проще.
Не понравилось, что я чего-то требую? Тут я его тоже понимала, но помочь ничем не могла. В нашем мире ты или глупый и всеми любимый, или умный и одинокий. Да-да, каким-то невероятным образом наличие работающего мозга прямо влияет на твоё дальнейшее благополучие. Причём данное удивительное открытие относится исключительно к представительницам женского пола.
– А если я откажу? – Вполне предсказуемо поинтересовался мужчина.
Подавив раздражённый вдох и желание просто его послать, я бросила взгляд на тяжёлые часы у стены и очень даже вежливо ответила:
– То вы совершите самую большую ошибку в своей жизни.
И это даже не угроза, нет. Это простое предупреждение, практически дружеское. Вот только в ответ мне ожидаемо скептически хмыкнули, изогнув тонкие губы в довольно жестокой усмешке, и бросили, как кость собаке:
– Нет.
И сомнения, что до этого лёгким покалыванием скользили по моей коже, пропали, словно по щелчку. Никакого сожаления, никаких угрызений совести, никаких колебаний. Только чёткое понимание того, что Правитель это заслужил.
Он ещё не знал, что, забрав меня из дома, получает безвозмездный комплект разнообразнейших неприятностей. Он не знал, что совсем скоро пожалеет о своём решении заполучить Первую Фаворитку короля Зелина. Он не знал, кто стоит перед ним.
Дракон недооценил своего противника. Более того, он вообще ничего о нём не знал. Серьёзный промах, которым я была не вправе не воспользоваться.
И когда мне молча кивнули на дверь, предлагая благоразумно скрыться с чужих глаз и пойти заливать свой проигрыш слезами, я была единственной, кто знал, что случится дальше.
Я была единственной, кто не испугался прогремевшего на улице взрыва. Более того, я также была единственной, кто прямо сейчас мог назвать точное место взрыва.
Драконы разом вскочили со своих мест, завыли охранные заклинания, темноту улицы прорезали многочисленные вспышки заклинаний! Крик, шум, какие-то команды, лязг мечей, рёв пламени! Весь дворец пришёл в движение, стремясь обнаружить причину взрыва и устранить её, пока она ещё чего взорвать не успела.
А причина в этот момент подавила победную улыбку и отступила в сторону, чтобы не мешать ничего не понимающим драконам принимать решения. Правитель, поднявшись на ноги и лишь чудом не зацепив меня, поспешил на выход из зала, попутно раздавая указания окружающим его лордам. А я осталась и, глядя на его удаляющуюся спину, спокойно опустилась в кресло с высокой спинкой, что ещё пару секунд назад занимал сам Правитель.
Не знаю, как он это сделал, но на выходе мужчина вдруг резко затормозил. Я наблюдала за ним с искренним любопытством, мысленно продумывая, что же он сейчас сделает. А сделал он следующее: ме-е-едленно обернулся и посмотрел прямо на меня. При виде моей широкой улыбки у него очень нехорошо прищурились глаза. Совсем нехорошим был и обманчиво плавный шажок в мою сторону, но…
Но я, как уже говорила, глупой никогда не была. Напротив, я себя считала очень умной, и в людях и нелюдях разбиралась неплохо, а потому я предсказала и вот это развитие событий, на случай которых у меня был ещё один сюрприз.
Повторный взрыв прозвучал немного дальше и одновременно с ним погас свет во всём дворце. Обрушившаяся темнота ослепила, подстегнула слух и многократно увеличила громкость творящегося вокруг безобразия.
Визг, крики, топот, какой-то звон! Зато охранные заклинания перестали выть на всю округу, потревоженные взрывом, что случился непозволительно близко от охранного центра, отвечающего не только за магическое освещение, но и за охрану всего города.
Ох, чувствую, кто-то сегодня ночью повеселится! Причём не со мной в моей комнате, как мне до этого угрожали. Мне вообще угрожать нельзя, я тогда жутко злой и непредсказуемой становлюсь.
Когда абсолютно чёрные глаза с жутким вертикальным зрачком серебряного цвета смотрят на тебя из темноты – это страшно. Но ещё хуже, когда их хозяин открывает рот, а из его горла прорывается разгорающееся пламя, и весь зал наполняет негромкий, но отчётливый рык, заставляющий дрожать даже каменные стены.
– Как ты это сделала? – Вкрадчиво спросил он сквозь утробное рычание.
Даже темноте вокруг вдруг страшно стало, не говоря уже об остальных лордах, которые и без того молчали, а теперь, кажется, начали молиться Тьме о спасении.
– Что вы, ваше величество, как я могла такое сделать? – Я вся – сплошная невинность.
И не настолько я глупая, чтобы ему в таком состоянии в чём-то признаваться. Да я ему вообще ни в чём признаваться не собиралась!
А на самом деле… не следовало ему оставлять меня одну на столь долгое время. Я и за пять минут совершала вещи в разы масштабнее, а тут три часа и целый замок в моём распоряжении.
Я собой даже загордилась.
А теперь надо срочно отсюда уходить, пока разозлившийся дракон чего не выкинул. Например, меня из окна седьмого этажа, на котором мы и были.
Но Правитель не стал ничего делать. По крайней мере, пока. Ещё какое-то время посмотрев на меня от двери, он моргнул, развернулся и вышел, уводя весь свой совет следом. И не сказал ничего. Но что-то мне подсказывает, что так просто об этом никто не забудет.
Устало выдохнув и мысленно поздравив себя с началом самой настоящей войны, я махнула рукой, мысленно коснулась магического источника внутри себя и создала несложное заклинание освещение. Вместо привычного для любого мага огонька в воздухе сформировалась, тускло замерцав, светло-голубая полупрозрачная бабочка.
Внутри кольнуло неприятное воспоминание о временах, когда мы с мамой ещё могли бегать по лугу за домом и ловить вот точно таких же сине-голубых бабочек. Временах, когда всё было совершенно иным. Когда не было никого сильнее папы и никого прекраснее мамы.
Хотя, кое-что всё же осталось неизменным: никого прекраснее мамы я так и не встретила.
Тряхнув головой в попытке отогнать неприятные мысли, я велела самой себе не расслабляться. Впереди было ещё много дел, по окончанию которых я неизменно должна была оказаться дома. И меня совершенно не волновало, возвратом с извинениями это будет или банальным побегом.
