- Мы-то здесь сбоку припёка! - угодливо заглянул в глаза Голянскому Спирька. - Мы людишки мелкие, подневольные.
- У нас деревень да сёл нет, - проговорил поп Парамон. - С нас что возьмёшь?
- Да, были времена... - застонал князь. - Бояр уважали, почитали. Как жили в старину! А ныне... Парамон, дай свежую пьявочку!
- Ну, мне недосуг, - сказал Голянский, вставая. - С вами сам под батоги попадёшь! Пойду отдохну. Всю ночь скакал, не спал. Завтрак мне велите в мои покои подать! Да чтоб, меня не тревожил никто!
И Голянский, сопровождаемый угодливо хихикающим Спирькой, удалился.
Когда Игнат вошёл к Стоеросову, то князь уже почти примирился с бедой. Его клонило ко сну, он даже не пытался искать спасения от грядущих громов и молний.
Поп Парамон так усиленно мусолил пальцами лоб, стараясь выжать из него какую-нибудь толковую мысль, что кожа на лбу покраснела.
- Выручай, солдат! - простонал князь, завидя Игната. - Ты всё можешь, всё знаешь.
- А-а, Игнатик, спаситель наш! - обрадовался Парамон. - Колдуй скорее, а то погибель близится.
- Дело простое! - покрутил ус Игнат. - С королём Карлом шведским под Полтавой справились, можно и с Темитовым управиться. Не велика птица граф.
Князь на ноги вскочил. Брюхо из халата выпало, до колен висит.
- Солдат! Спасёшь меня - перстень дам самый драгоценный! Два дам! Три! Алмазных, самоцветных! Я же добрый, ты знаешь, я хороший! Я мужиков люблю, как отец родной! Скажи, что делать, - всё исполню!
- Перво-наперво, граф Темитов должен думать, что князь Стоеросов - это я. Он же тебя, Данила Михайлович, никогда не видел, подмены не приметит, строго произнёс Игнат.
- Как! - Князь удивился так, что сел на диван. - Я буду не я? К чему это?
- Ты, Данила Михайлович, с ним не справишься, с графом, - сказал Игнат. - А я его так вокруг пальца окручу, что уйдёт он со своими солдатами отсюда не солоно хлебавши.
- Ох, мудрено! - вздохнул поп Парамон. - Чтоб солдат князем был! Охо-хо!
- Да ведь мне-то всё одно, - усмехнулся Игнат. - Тебе, Данила Михайлович, деньги большие платить графу, а не мне.
- Что же делать? - Князь руки ослабевшие на колени бросил. - Хоть бы кто присоветовал...
Куда мне деваться, пока ты, солдат, княжить будешь?
- Вот как Спирька при тебе ныне бегает, так и ты станешь при мне вроде приказчика, - сказал Игнат.
- Как Спирька? - застонал князь. - Я?! Вот в старые времена, помню...
- Сейчас, Данила Михайлович, времена новые, - покрутил ус Игнат. Много князей да бояр по свету бродит, крыши над головой не имеет. Смотри, как бы тебе так же не пришлось.
- Парамон, да ты-то хоть слово молви! - Князь уцепился за свою бороду, словно утопающий за соломинку. - Чего молчишь?
- Моё дело, князь-батюшка, пьявки ставить, - смиренно ответил Парамон. - Я уж лучше пойду молебен в церкви за ваше здоровье отслужу, свечку поставлю... О господи! Из грязи - да в князи! Солдат в хоромах боярских! Светопреставление!
И Парамон, испуганно поглядывая на Игната, боком-боком улизнул из княжеских покоев.
- Спирька с Голянским сговаривается, Парамон сбежал... Знать, худо моё дело, - вздохнул князь. - Управишься с графом Темитовым, солдат? Или только похваляешься?
- Управлюсь, - ответил Игнат, - Только ты, князь, меня во всем слушать должен, делай, исполняй без промедления! Как солдат - приказ командирский!
- Сделаю, всё сделаю, спаситель! - Князь отпустил бороду и уцепился пальцами в сверкающих перстнях за солдатский железный посох. - Выручи только!
- Надобно Голянского убрать, - сказал Игнат. - Он-то нас графу сразу выдаст.
- Куда ж его деть?
- Есть у меня в болоте места потаённые. Отправлю его туда с верными людьми... Потом нужно дворню созвать и приказать строго-настрого, чтоб все меня князем почитали. Слушали меня так, будто я Стоеросов!
- А я - Спирька? Приказчик?
- Да ведь на один день единственный! Наутро граф уедет!
- Спирька-подлец непременно всё графу донесёт, - задумался князь.
- А мы его вместе с Голянским - в болото! И вся недолга! - предложил Игнат.
- Прикажи, солдатик, чтоб Спирьку с боярином поскорее убрали, шёпотом попросил князь. - Боюсь я их. А как они сгинут, так я и дворню соберу... Эх, в прежние бы времена!.. А ты слышал, солдат, говорят, граф чудак большой? Спорить об заклад любит, в кости играет, в карты...
- С чудаком-то, князь, сговориться-сторговаться всегда легче, подкрутил ус Игнат. - На то и расчёт имею.
Стоеросов запустил все пальцы в бороду и задумался.
Игнат кликнул Якова. Тотчас же запрягли возок.
- Мешки нужно с собой взять, - посоветовал Игнату Яков, когда они отправились за Спирькой и боярином.
... Голянский что-то высчитывал на бумаге, гусиное перо брызгало чернилами.
Спирька стоял рядом, радостно вытирал чернильные брызги со своего лица и заискивающе улыбался Голянскому.
- Что надо? - прошипел Чёрт, когда в комнату без стука вошли Игнат с Яковом.
- Я же приказал меня не тревожить! - Голянский бросил перо на стол. Сладу нет с этими мужиками!
Яков, ни слова не говоря, подошёл к Спирьке, схватил его за ворот, второй рукой ухватил за шею
Голянского.
- Бунт! Эй, на помощь! - прошептал Голянский обалдело.
- Зачем продался ты. Дурында, солдату? - захрипел Спирька. - Я же дороже заплачу...
- Кто из вас ещё слово скажет, - пробасил Яков, - тот уже до смерти молчать будет.
- Разбой! - тоненьким голоском крикнул Голянский. - Всех под батоги!
Спирька рванулся было в одну сторону, Голянский - в другую, но Яков так стукнул их лбами, что в комнате загудело, а оба пленника обмякли, как пустые кули.
- Вот так! - спокойно опуская их на пол, прогудел Яков.
... Никто из дворни не понял, что лежало в двух мешках, которые Яков увёз из усадьбы.
Возле мельницы к Якову на возок подсел Савушка.
- Открой мешки чуток, - посоветовал Савушка, - а то ещё гости наши задохнутся, не ровён час.
Дорога-то длинная.
... Князь приказал собрать всю дворню - конюхов, псарей, поваров, бондарей, скотников, мастеровых. Вышел на крыльцо вместе с Игнатом.
- Приезжает завтра граф Темитов, - сказал Стоеросов, поглаживая бороду и жмурясь от непривычного солнечного света. - Вместо меня, пока граф здесь жить будет, Игната-солдата за князя почитайте и ему, как мне, служите. Граф меня в лицо не знает, обмана не приметит.
- Не так, не то, Данила Михайлович! - с досадой произнёс Игнат. - Как у нас в полку говорили: каждый солдат должен понимать, за что он под пули идёт... Вот что, земляки. Ежели кто подмену сию выдаст графу, то всем нам несдобровать. Граф сюда с солдатами придёт. Хочет он, про то вы ведаете уже, всех мужиков и баб, от мала до велика, гнать в края далёкие, чужие, холодные. А я земляков выручить хочу. Только одному мне сражения этого не выиграть... Подмога ваша нужна.
... На следующее утро сто солдат-пехотинцев под командованием гордо восседающего на коне офицера отмыли сапоги в обмелевшей реке и промаршировали по дороге к усадьбе.
Карета графа не спеша катилась впереди, и первые ряды солдат чихали и кашляли от пыли, поднятой её колёсами.
Двор княжеской усадьбы казался пустым, но дворня следила за приходом солдат из всех щелей.
У окна стоял одетый в княжеский парадный камзол Игнат. На пальцах у него блестели перстни.
- Слабо шагают, слабо, - сказал он. - Видно, солдаты молодые, плохо учёные!
Справа от Игната стоял князь, одетый в бедный кафтан, а слева, загораживая всё окно своими саженными плечами, высился Яков.
- Да, были времена... - мямлил князь. - Вот, в Москве, я помню...
- Вспоминать потом будешь, когда цел останешься, - повелительно произнёс Игнат. - Иди погляди, всё ли готово к приёму дорогого гостя.
- Это ты мне? - удивлённо спросил князь.
- Пора привыкать, Данила Михайлович, - улыбнулся Игнат. - Противник на носу... Ну, живей!
