Рик снял свои очки-авиаторы, когда вошел в квартиру, на его лице застыло хмурое выражение. Мы с Риком давно были знакомы. Он ходил в школу с моим младшим братом Матиасом и всегда зависал у нас дома, пока рос. Потом брат переехал на запад, поступив в колледж, а затем и остался там, обосновавшись в Сан-Франциско. Когда мой брат исчез с горизонтов, мы с Риком сблизились.

– Я шериф МакМахон, – представился он Дориан.

Она пожала ему руку и нахмурилась.

– Простите за это.

– Не за что извиняться, милая. Я терпеть не могу жестоких мужчин, намеренно портящих жизнь женщинам. Расскажи мне все, что знаешь о Карсоне Дженнингсе, – он бросил на меня мрачный взгляд. – А потом мы уничтожим этого злобного ублюдка.

*****

– София! – прокричал я у самого входа в дом, как только закрыл за нами дверь. После того, как шериф закончил работу на месте преступления в квартире Дориан и помог ей подать судебный иск на запрет приближения к ней Карсона, мы отправились в торговый центр. Сперва Дориан сопротивлялась тому, чтобы я платил за одежду, но когда согласился, что это можно расценивать, как кредит, она, наконец, сдалась.

Я услышал, как Соф шаркала ногами, и вскоре увидел ее выходящей из-за угла. Она сильно опиралась на трость. Мысленно я сделал заметку посидеть с Дрю – владельцем физиотерапевтической клиники, куда София ходила трижды в неделю, и получить реальные ответы по поводу ее ухудшений.

Она обвела скучающим взглядом зеленых глаз многочисленные пакеты у моих ног, но когда увидела симпатичную блондинку позади меня, то напряглась. Выражение ее лица из скучающего тут же стало хмурым.

– Милая, – начал я таким тоном, словно разговаривал с собакой, вот-вот грозящей укусить. – Это моя друг. Дориан Дрессер. Она некоторое время поживет у нас.

София выгнула темную бровь на слове «друг», ухмылка на лице сказала мне, что она едва ли поверила моим словам. Не мне было рассказывать историю Дориан, так что пусть все пока будет так.

– Она будет проходить у меня в суде стажировку, – продолжил я. – Почему бы тебе не вытащить стейки, чтобы мы их пожарили позже?

София послала Дориан ледяную улыбку, прежде чем уйти на кухню.

– Мне очень жаль, – произнес я, обернувшись, чтобы извиниться, как только дочь оказалась вне пределов слышимости. – У нее плохое настроение с тех пор, как она получила травму на софтболе прошлой весной.

– Все хорошо, – отмахнулась Дориан.

– Давай покажу тебе твою комнату, – я подхватил пакеты и повел ее вперед через мой большой дом, по пути проводя небольшую экскурсию. Поскольку я был эгоистичным одиноким мужчиной, то провел ее в гостевую комнату, располагавшуюся сразу же за своей. Оказавшись внутри, я положил пакеты на двуспальную кровать, покрытую покрывалом, передававшимся из поколения в поколения в семье покойной жены. Я часто видел здесь Софию, она сворачивалась калачиком и накрывалась им.

– Будь, как дома. В распоряжение гостей есть собственная ванная комната. Я разожгу гриль около пяти... – я замолчал, когда Дориан прыгнула спиной на кровать, и ее грудь подпрыгнула под тканью одолженной у Дэйна футболки. Я даже заметил ее соски. Напряженные и требующие внимания. Черт, может, пригласить ее сюда было плохой идеей. Я прочистил горло. – Если понадоблюсь, я буду в соседней комнате. А сейчас пойду, хочу принять душ.

«Холодный».

ГЛАВА 4

Дориан

Я задремала, но вскоре проснулась смущенной и дезориентированной. Меня охватила паника, пока я не поняла, что была не в модном доме Карсона. Я в безопасности. С судьей. Душ в гостевой ванной комнате оказался раз в десять более роскошным, чем дерьмовый в моей съемной, где было ограниченное количество горячей воды. Этот, похоже, мог распылять воду целую вечность. После самого долгого за последнее время душа я накинула полотенце и стала развешивать свою новую одежду в шкаф. Стук в дверь испугал меня.

Бросившись к двери, я распахнула ее и с облегчением увидела Макса. Представляла ли я именно его или нет, когда довела себя до оргазма в душе впервые за долгое время?

– Я хотел сказать тебе, что... – он замолк, когда уставился на меня, стоявшую в одном полотенце. Я открыла дверь, не подумав. Жар полз вверх по моей шее, пока Макс пытался, но никак не мог оторвать взгляд от моего тела, едва прикрытого плюшевым полотенцем, завязанным на груди. – Я... эм... я...

Макс пытался подобрать слова, а я тем временем изучала его свежевымытое тело. На нем уже не было костюма, теперь он выглядел непринужденно – и очень сексуально, если честно – в обтягивающей черной футболке с V-образным вырезом и облегающих джинсах из плотного денима с модными сейчас дырками. Его темно-каштановые волосы смотрелись так, словно он только что кувыркался в постели, они были уложены с какой-то нарочитой беспорядочностью. Он потер ладонью покрытую щетиной щеку, а потом поднял взгляд к потолку, словно собирался читать молитву Богу.

– Ты хорошо выглядишь, – едва слышно прошептала я.

Макс впился в меня острым взглядом зеленых глаз, в которых я заметила проблеск голода. По спине пробежала дрожь, никак не связанная с тем, что мои волосы все еще были мокрыми, а кондиционер выдавал прохладный воздух.

– Ты тоже, – его голос казался диким и грубым. Он словно взывал к женщине во мне, желавшей соединиться с мужчиной как физически, так и эмоционально.

– Ох, – отозвалась я, игриво рассмеявшись. – Ты про это старье?

Уголок его губ потянулся вверх. Мне все сильнее нравились кривые улыбки Макса.

– Особенно это старье, – он протянул руку и дернул меня за мокрую прядь волос. Его близость словно пробуждала меня от долгого сна. Я чуть не застонала от желания, когда его большой палец прошелся по моему подбородку, прежде чем Макс убрал руку. – Тебе нужно одеться и помочь нам с готовкой.

Он пошел прочь вдоль по коридору, но я поймала на себе еще один взгляд через плечо. На лице Макса отражалось напряжение, словно он воевал сам с собой. Мне очень захотелось встать на сторону игривого Макса и убедить ответственного судью, что быть немного безрассудным – это нормально.

Я так устала убегать и прятаться.

Мне просто хотелось быть свободной.

И Макс может стать так необходимым мне сейчас человеком.

*****

Тридцать минут спустя я уже была напряжена до предела. Из-за него. Я решила признать свое влечение к Максу и была решительно настроена что-то с этим сделать. А под «сделать» я подразумевала возвращение к своему прежнему «я». Внутри меня снова вспыхнул огонь, который раньше всегда горел в груди, заставляя становится лучшей во всем, к чему стремилась. Я ощущала медленный жар, который вполне мог перерасти в бушующее адское пламя. Карсон погасил мой огонь своим невероятно холодным, даже ледяным сердцем. Но я больше была не в силах сдерживать его.

Прежде чем выйти из комнаты, я снова бросила взгляд на свое новое летнее платье. Ярко-синий низкий верх аппетитно обнажал декольте, а чтобы показать открытую спину, я собрала волосы в гладкий конский хвост. Белые шлепанцы, которые я обула, были не совсем сексуальными, но все остальное смотрелось чертовски хорошо. Макияж был приглушенным, но губам уделено особое внимание. Теперь они выглядели более полными и привлекательными для поцелуев. Сегодня я хотела снова поцеловать Макса.

Я побрела через весь дом к кухне. Его дочь, София, сидела за столом и резала овощи для салата. Макс стоял возле кухонного острова и протыкал дырки в стейках. Каждый раз, когда он погружал острие в мясо, на предплечье бугрились мышцы. Мне все еще трудно было поверить, что ему столько лет, сколько он утверждал. Смотря на Макса Роу, я не видела стареющего мужчину.

Он был зрелым.

Сильным.

Сексуальным.

Вызывающим привыкание.

Похоже, он по-настоящему не сознавал, насколько привлекателен. Каждый раз, когда мы флиртовали, Макс казался почти застенчивым. И хотя в целом он был уверенным в себе мужчиной, что-то в его отношениях с женщинами – или только со мной – казалось милым и невинным.