========== Коронование ==========
Осень — время года, когда всем не до чувств. Холодный воздух, бесконечная серость, коченеющие реки и озера; вся эта заморозка работает и с сердцами людей.
Ещё пару месяцев назад человеческий род был на грани. Тысячи людей должны были покинуть эту планету навсегда и уступить свои земли более могущественным существам — темным всадникам, или, как их называли местные, гибридами из преисподней.
Тогда территория человечества принадлежала лишь им одним, жители небольшого поселения спокойно проживали свои жизни и пораждали новые.
Жизнь текла своим чередом, но в один день всё кардинально пошло под откос.
Та ночь запомнилась тысячам людей навсегда.
Местные мужские силы на тот момент ещё не знали врага сильнее, чем волки, медведи и прочие хищники, однако им пришлось встретиться лицом к лицу с новым, серьезным противником.
Когда последняя яркая звезда появилась в небе, по земле прошелся толчок. Раскат грома блеснул в небе, а планета буквально содрогнулась. Жители были испуганы ни на шутку, никто не был готов к нападению. Мужчины быстро принялись собирать копья, щиты и мечи, сооружать преграды и накрепко запирать ворота, ограждающие их от дикого леса.
Казалось, небо почернело ещё сильнее, а звезды блистали так контрастно, что различить их очертания мог даже слепой старец.
Из дальних границ завиднелось движение. Сначала людям показалось, что это огромная птица, но это было нечто другое.
Когда оно пролетело совсем над головами людей, жители смогли различить громадную ящерицу с раскидистыми крыльями. Некоторые в панике обозвали их драконами.
Зверь пролетел над деревушкой, взмахнул крылом и вдруг послышался гудок. С той же стороны показались ещё особи. Ящерицы отличались между собой лишь размерами и наличием ответвлений и клыков.
Небо накрылось этими птицами. Народ с ужасом бросился в разброс. Князь Вольдемьяр отдал приказ и войско быстро выстроилось в строй, натягивая луки по направлению к небу. Женщины и дети затаились в домах, захлебываясь в собственных слезах и истерических криках. Атмосфера угнетала и жителям казалось, что это конец.
Тем временем один из самых маленьких драконов опустился слишком низко и, не выдержав более, князь взмахнул рукой и тысячи стрел устремились прямиком в плоть зверя. Острие орудий вызвало у дракона болезненный вой, он гортанно заревел и, расправляя крылья, начал бесформенно падать. Огромная туша теряла высоту прямиком за ворота крепости, однако легче от этого никому не становилось. Клыки на спинах и острие когтей дракона проткнуло его насквозь и он с силой насадился на них, ударяясь о твердую землю.
Остальная стая драконов, осмыслив смерть ближнего, с громким ревом бросилась вниз.
— О великий Арес… Спрятаться! Всем бежать! Немедленно! — лихорадочно вскричал Владимир, а сам бросился к лестницам, что вели на самую высокую башню замка.
Драконы стремительно приближались к земле, один за другим колыша воздух широкими взмахами. Солдаты бросились бежать, но многие так и не успели укрыться в безопасных местах.
Широкие пасти летающих тварей подхватывали одни тела за другими, перекусывая кости и сухожилия, разбрызгивая кровь по стенам и домам. Один из драконов выдул струю пламени и костры обрушились, начали пепелить деревянные балки, которые воспламенялись в мгновение и распространяли пожар дальше.
Женские и детские крики заполонили всё пространство вокруг, а обгорелые и мертвые тела раскидались по всей земле.
Князь Вольдемьяр взобрался на башню, крепко обхватывая рукоятку своего тяжелого меча и заприметил в небе самого крупного, почти светящегося от звезд дракона.
— Э-эй! — громко вскрикнул мужчина, тем самым обратив внимание существа на себя. — Лети сюда, темная тварь!
Дракон громко пыхнул дымом, раскрыл пасть и пустил в сторону замка крупную струю огня. Жар не дошел до щеки Владимира, как в следующее мгновение воспламенились окружающие дома, а из окон и дверей посыпались местные жители, вопли которых сопровождались огненными языками, что делали их лица по зверски обгорелыми.
Старый Вольдемьяр замер, стеклянными глазами осматривая территорию вокруг себя. Когда-то эти места были цветущими и миролюбивыми, а сейчас избы полыхали от огня драконов, в воздухе стоял запах горелой крови, а в углах звенели удары копий и мечей.
Незваные гости, восседая на своих ящерицах, которые отрывали головы людям, съедая плоти целиком, не нуждаясь в прожовывании, были схожи своими фигурами с людскими.
Безысходность и страх в глазах подданных заставили князя холодно поднять испачканный белый платок из кармана, когда один из самых больших и сильных животных приблизился к нему. Пасть дракона оказалась в нескольких метрах от вождя, из ноздрей выходили клубы дыма, а само животное вызывало страх своим мерзким видом. Горький ком пробежался по глотке и исчез где-то внутри Вольдемьяра.
— Сдаешься, князь? — зверски низким и глухим голосом заговорил предводитель, спрыгнув со своего дракона, приближаясь. Длинный рваный черный плащ с широкими карманами, символические медальоны на шее и одежде с высунутым языком демона, высокие потертые сапоги и лицо, которое гипнотизировало и заставляло подчиняться. Многолетние частые шрамы по всему лицу, ядовито-зеленые глаза с блеском капилляров, разорванный рот и вывернутый нос с множеством морщинистых складок.
— Слишком много людей погибнет, если Вы продолжите своё нападение. — пораженно ответил Вольдемьяр, наблюдая за тем как драконы приземлились, смирно ожидая решения своего лидера, а люди с ужасом в глазах тушили вещи и дома. Матери прижимали к грудям младенцев. — Что Вам нужно?
— Наш всаднический род под большим риском исчезновения и старцы вспомнили о расе людей, которая бы смогла нам помочь с решением этой проблемы. Князь Вольдемьяр, — от внезапного знания соперником своего имени, старик нахмурился, не отводя взгляд от двухметрового существа, — прикажи привести сюда свою приемную дочь и мы больше не тронем Ваше поселение до нужных времен. Не нужно волноваться, она останется жива и Вы её ещё увидите. Естественно, если исполнится приказ, мои подчиненные и я даем слово помочь с восстановлением деревни и продолжать дальнейший мирный контакт. Ваше решение сейчас влияет на жизнь скорей мужской половины населения, так как женщин мы не тронем… А дочь заберем в любом случае.
Чудовищный ультиматум. Она останется жива… С ней и другими выжившими ничего не произойдет…
Сиротская дочка, которую князь вырастил с пеленок, была оседлана на спину тем самым главарем и дракон поспешил отвести бедняжку в их демоническое логово.
Её знали под именем Ярослава. Девушка к своим восемнадцати годам выросла и превратилась в действительно достойную дочку князя. Длинные русые волосы, стройное телосложение со шрамиком на ребре от падения в детстве, глубокими голубыми глазами, носиком с маленькой горбинкой и необыкновенным характером. Она была подкидышем, её нашли в плетёной корзинке у дверей князь, который вместе с совсем недавно погибшей от заразы женой решились взять младенца на воспитание. Девочка в детстве никогда не отличалась усидчивостью и податливостью.
Жизнь в пеленках была необычайной, но все мы со временем вырастем из них. С годами девушка вытянулась, приобрела хоть какие-то манеры и стала более собранной. Её вид завораживал всех жителей, но отец заверял, что сам выберет избранника, когда найдет достойного. Все эти слова звучали очень смешно. До поры до времени…
Сейчас, покачиваясь на мрачном черном драконе, Ярослава крепко держалась за ответвления его тела, чтобы случайно не улететь вниз, с этой немалой высоты, когда под ногами видны только точечки исчезающих деревьев. Она здраво восприняла слова отца о том, что чтобы спасти деревню и человеческий род, нужно полететь с теперешними союзниками «в гости». Сомнительное предложение было чрезвычайно пугающим, но Ярослава понимала и хотела помочь подчиненным отца, что бы ей это не стоило.
