– Что ж, буду думать, что ты запер меня только затем, чтобы оградить от кровожадных чужаков, – пробормотала она, осматриваясь. Другого выхода из комнаты не было, окно было надежно забрано кованой железной решеткой.

У стены, напротив дивана, стоял высокий шкаф с книгами, которые тут же обратили на себя ее внимание. Она подошла ближе, изучая корешки, отмечая мало известных ей авторов. Постепенно процесс так захватил ее, что она не услышала, как Александр вошел в кабинет.

– Любишь книги? – внезапно прозвучавший в тишине кабинета голос заставил ее вздрогнуть, от испуга она выронила книгу, которую держала в руках. Вампир подхватил ее на лету и бережно вернул на место.

– Да, – кивнула она, отвечая на вопрос. – Я люблю книги, и особенно люблю все это, – она обвела рукой книги, – девятнадцатый век, романтизм и символизм, здесь собраны мои любимые авторы.

– Девятнадцатый век… – задумчиво прошептал вампир, уходя в свои мысли.

– Но здесь есть авторы, которых я не знаю, – продолжала Анна. – И все они были переведены?

– Да, – отвечал он, очнувшись от грез, – всего лишь в нескольких экземплярах. А ниже стоят оригиналы, книги, так и оставшиеся без перевода.

Он отвернулся и прошел к окну. В кабинете воцарилось неловкое молчание. Анна взяла в руки томик Байрона и вернулась на диван.

Как демон мчался он ночной.

Но образ этот, как живой,

Потом в душе моей остался…

Процитировал вампир, стоя у окна, а потом вернулся на диван.

– Не время для мрачных воспоминаний, – покачал он головой и забрал книгу из рук Анны. – Как ты, пришла в себя?

– Да. И теперь мне хочется пить. У тебя есть вода?

– Вода? – рассмеялся вампир. – У меня есть только вино. И кровь. – Он подмигнул ей.

Анна нахмурилась. – Кровь не утолит мою жажду.

– А ты пробовала?

– Ты смеешься надо мной!

– Вовсе нет, – он внимательно смотрел на нее. – Пойду разыщу тебе воды.

Он вышел из кабинета. Анна размышляла, что же ей делать дальше? Поехать домой? Но она чувствовала, что хочет остаться, каким бы опасным не оказался этот шаг. Наконец она столкнулась лицом к лицу с настоящей тайной, и она неумолимо притягивала ее, несмотря на то, что это откровение было опасно и даже могло стоить ей жизни.

Вампир вернулся со стаканом воды и подал его ей, усмехаясь. Анна жадно залпом выпила ее.

– Ты еще не хочешь домой? – спросил он ее.

– Ты предлагаешь мне уехать?

– Нет, – он подсел к ней поближе. – Сегодня ночью ты моя добыча, и я не выпущу тебя из своей кровожадной пасти. – Он рассмеялся. – Если ты хочешь, я отвезу тебя домой прямо сейчас.

– Расскажи мне, – вместо ответа попросила она. – Наша кровь, наши тела – какие они для вас?

– Ты правда хочешь это знать? Что ж… – он поднял руку и легко провел пальцами по ее лицу. – Когда я смотрю на тебя, я вижу, как кровь бежит по твоим венам, на запах она как сладкий тягучий мед, а на вкус… – он тяжело вздохнул, – о, как бы я хотел ее попробовать прямо сейчас… Ты и не представляешь, как тяжело сопротивляться этому желанию, когда ты сидишь прямо передо мной, и мне стоит только склониться, чтобы исполнить его.

Анна смотрела ему прямо в глаза, не отрываясь.

– Твое тело… оно смертное и хрупкое, я боюсь сломать его, если прикоснусь к нему, но больше всего мне хочется сейчас взять тебя и пить, впитывать твои мысли, твою жизнь и твою душу, впитывать без остатка, так, чтобы мы слились в едином водовороте крови.

– Но тогда я умру, – тихо сказала Анна.

– Я не убийца, – повторил он. – И я никогда не сделаю этого против твоей воли. Пожалуй, мне лучше отвезти тебя домой.

Но Анна молчала.

– Ты же можешь прочесть мои мысли, – наконец сказала она. – Можешь?

– Да.

– Что ты видишь в них?

– Девочка, я не уверен, что стоит начинать.

– Но я хочу этого, – возразила она. – Чем я хуже других женщин, которые приходят сюда?

– Я никогда не занимался этим, – он отрицательно покачал головой. – Мои подопечные – да, но только не я.

– Так чьей кровью ты насыщаешься?

– Я беру кровь только у злодеев.

– Тогда мне и правда лучше уехать.

– И забыть эту ночь, как дурной сон? – он внимательно смотрел на нее.

– Я не смогу, – покачала она головой. – Я захочу вернуться сюда.

– В поисках острых ощущений? – усмехнулся он. – Хочешь, чтобы молодняк утолял жажду твоей кровью?

– Я не знаю, чего я хочу, – ее глаза наполнились слезами. – Как только я пришла сюда, мои мысли полностью смешались, смятение и страх завладели мной, столько всего открылось мне в эту ночь, что я до сих пор не могу этого осознать и принять. Вампиры… – прошептала она. – Я пришла сюда за новыми ощущениями, и да, теперь я хочу попробовать. – Она подняла голову и взглянула Александру прямо в глаза.

– Я дам тебе то, что ты хочешь, – медленно проговорил он и поднялся с дивана, вернувшись с бокалом вина.

– Вот, – протянул он. – Тебе надо успокоиться.

– Я не уверена, что хочу вина.

– Я добавил туда несколько капель своей крови. Посмотрим, придется ли тебе по вкусу такой коктейль.

Анна приняла бокал из его рук и начала пить. Он внимательно следил за ней.

– Какой странный вкус, – потрясенно сказала она. – Я думала, что кровь соленая, а она сладкая на вкус. – Она допила вино из бокала.

– Моя кровь сладкая? – рассмеялся он. – Я не уверен, впрочем, я сам никогда ее не пробовал. Повторить?

– Если можно, без вина, – вдруг сказала она. – Я хочу узнать чистый вкус.

Он кивнул. – Как скажешь. – Он прокусил клыками запястье и наполнил бокал своей кровью под потрясенным взглядом Анны. – Теперь пей.

Кровь в бокале была густой и ароматной. Анна поднесла бокал ко рту – она пахла свежими ягодами, озоном после грозы и древними тайнами, пока надежно скрытыми от ее глаз. Она глубоко вдохнула аромат всей грудью, не решаясь начать.

– Я вынужден предупредить тебя, пока ты не начала пить, что твой организм скорее всего ее отторгнет.

– Я хочу попробовать, – прошептала она, а потом медленно, по глотку, впитала в себя всю кровь и замерла, закрыв глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Чужая жизнь по капле проникала в нее, пропитывая все ее существо и пронизывая суровой истиной своих откровений. Так прошла минута, потом другая, Анна молчала, низко склонив голову и целиком погрузившись в свои ощущения. Александр не выдержал и притянул ее к себе, приподнял пальцами ее лицо. Она медленно открыла глаза.

– Ты не умеешь пить кровь, – нежно прошептал он, – она осталась на твоих губах. Я должен это исправить.

Он начал целовать ее, слизывая кровь с губ, она не сопротивлялась. Поцелуи становились все откровеннее, все глубже, она отвечала ему, и вот они слились в едином порыве. Время замедлилось, кровь бежала быстрее по венам Анны, сливаясь с ее сущностью и изменяя ее навсегда.

– Я не отторгнула твою кровь? – спросила она, когда Александр оторвался от ее губ.

– Нет, ты приняла ее.

– А ты? Ты все еще хочешь попробовать моей крови?

– О да, – вздохнул он. – Я хочу этого больше всего на свете.

– Тогда не сдерживай себя. Я тоже этого хочу.

Он снова склонился к ней, поцеловал в губы и перешел к шее, осыпая ее поцелуями и пальцами поглаживая то место на коже, под которой проходила вена. Анна лежала как будто в полусне, ее тело начинало отзываться, она глубоко дышала и не двигалась. И тут произошел взрыв, яркая вспышка, ослепившая все ее существо – его зубы впились в ее шею, время остановилось, а она погружалась в темную бесконечную бездну, окутывавшую ее своим теплом и любовью, отныне и навсегда заполнившую собой весь мир. Биение его сердца, принимавшего в себя ее суть, отзывалось эхом во всем ее теле, и она подчинилась ему, дыша в унисон и отдавая себя целиком вместе со своей кровью. Да, это было наслаждение, на грани с болью, почти нестерпимое, его хотелось прекратить тут же и продолжать подчиняться, продолжать парить над миром, вне времени, вне истории, наконец обретя истину и не желая выпускать ее из своих рук.