– Вам когда-нибудь говорили, что подслушивать не хорошо?

Потрясённое услышанным, она не нашла в себе силы вступить с ним в очередную перепалку.

– Я… я просто не знаю, куда пойти.

– Не знаете куда пойти в доме вашего отца?

– Дом-то дом, но так случилось, что комнаты для меня в нём пока не нашлось.

Лицо Хэйса смягчилось:

– Идёмте, Лекса. Я провожу вас в комнату, принадлежавшую ранее вашей матери. Думаю, ей она сегодня вряд ли понадобится, а вы сумеете с удобством устроиться, а позже, если ваш отец пожелает, всё переиначит.

Комната, куда Хэйс отвёл Александру, оказалась маленькой, но уютной. В глубокой каминной нише жарко горел огонь. Напротив него, тоже в каменном алькове, стояло низкое ложе, отделённое от остального пространства комнаты маленькими медными створками.

Нечто похожее она видела в фильме «Грозовой перевал». Этакий шкафчик для сна, где можно уединиться, спрятаться от глаз, что Александра и сделала.

Если бы так же легко можно было спрятаться от навязчивых мрачных мыслей? Александра была в шоке от услышанного. Прийти от него в ужас ей мешало только то, что пока во всё это верилось слабо. Все эти змеи, хтонически-архитипические! От них голова кругом.

Как радовалась она, попав в элитное Магическое Общество! Казалось, всё, о чём только могло мечтаться, теперь у её ног. Потом, когда выяснилось, что в этом сообществе она нечто вроде Тёмной Принцессы, и вовсе началась сказка наяву: кругом – красивые мужчины, роскошь, магические артефакты. И она – в центре всех событий. Но «чем дальше заходила Алиса в сказочный лес, тем дремучей и страшнее он становился».

В мире обычных людей всё просто, подчинено законам логики и физики, но в магии твёрдых законов нет. Она переменчивая, как облака, зыбкая, как трясина и податливая, словно глина. Ты можешь с её помощью лепить образы, использовать, как оружие, но каждый день взаимодействия похож на поединок. Ты протягиваешь руку к чёрному, вытягиваешь это «нечто из нечто» и используешь, но во время процесса нет никакой гарантии, что не останешься вовсе без руки.

Теперь она как бочка с порохом, которая может рвануть в любой момент.

Что стало бы, если, не послушавшись отца, Александра всё-таки уступила чувствам и…

Что стало бы с Дэмианом?

Неужели она могла бы его убить?

Чем больше Александра думала о том, что слишком мало знает о самой себе, о тёмной стороне своей силы, тем страшнее становилось.

За кого она боялась? За всех!

Погружённая в невесёлые мысли, Александра, видимо, задремала и прежде, чем она успела прийти в себя спросонья, чьи-то руки заткнули ей рот и, схватив в охапку, выдернули из кровати.

– Какого чёрта?.. – прохрипела она, пытаясь вырваться и освободиться.

Воздух с трудом сочился из лёгких, вместе с ним отказывались звучать и слова.

– Я так скучал без тебя, моя дорогая, что цепи оказались недостаточно крепкими, чтобы меня удержать. Я же обещал в скорости вернуть долг. А я всегда держу обещания. Не ожидала, что мы встретимся так быстро, змейка?

От тихого, протяжного голоса по спине табунами побежали мурашки. От ужаса.

Александра понимала, что щадить её он вряд ли будет. Особенно после того шоу, что устроил любимый папочка. Просить о милосердии бесполезно, можно рассчитывать только на то, что удастся вырваться.

В конце концов она справилась с Отцом Змей? Неужели не сумеет одолеть какого-то Никто?!

Но, попытавшись дёрнуться, Александра с гневным отчаянием поняла – ничего не получится. Он держал её не только телом – это было заклинание. Судя по всему, обездвиживающее, но вот какая его разновидность и какая комбинация арканов и символов?

Александра внутренне собрала Силу в кулак, а потом отпустила и… задохнулась от такой дикой боли, что даже кричать не получалось.

Новое заклинание?! Да каким чёртом он успевает удерживать их сразу несколько?! И когда сплести успел?! Силён, чёрт! Так как же ей выпутаться из щекотливой ситуации? Она словно в ловушке собственного тела, может лишь безмолвно кричать от боли, ужаса и гнева.

Но безмолвные голоса услышать мало шансов. Ей нужно во чтобы то ни стало сорвать его заклинания, и…

– Не будь дурой, – на этот раз его лицо серьёзное, он смотрит на неё с презрением. – Отдача может попросту убить. А я ещё надеюсь с тобой немного развлечься.

Так, нужно собраться! Просто собраться с силой и… что сделать? Что?!

Александра постаралась выровнять дыхание, чтобы успокоиться.

– Правильно, детка. Не сопротивляйся. Не давай мне повода причинить тебе боль. Я и без того с трудом удерживаюсь от искушения.

Она ещё надеялась, что кто-то придёт на помощь. Ей и нужно-то всего ничего – совсем немного удачи!

Словно откликаясь на её мысли, в коридоре заскрипели половицы и Александра с надеждой повернула голову. Её движение не осталось незамеченным и вызвало мерзкую ухмылку на красивом лице врага:

– Даже и не надейся, – издевательски покачал он головой.

Стук в дверь.

– Лекс? – донёсся приглушённый голос Хэйса. – Всё в порядке? Мне послышались голоса.

В ответ она отчаянно замычала, как будто во рту у неё был кляп. Но и этого оказалось вполне достаточным – у Хэйса острый слух и ум.

С перекошённым от ярости лицом Никто сжал пальцы на её горле с явным намерением придушить:

– Заткнись, грязная шлюха!

Александра похолодела от ледяного взгляда и голоса, сочащегося ненавистью.

– Лекс? Что происходит? – гремел голос Хэйса. – Позовите Эссуса! Проклятая дверь не поддаётся. Пусть снимет защитные чары!

«Нет!!!», – хотелось заорать Александре, когда она увидела, каким торжеством осветилось лицо душившего её мерзавца.

Ей осенило осознанием его истинны намерений – из-за наложенной её отцом защиты он не мог уйти, и потому пришёл в её комнату. Как только снимут чары с двери, возникнет лазейка, и тогда…

Дверная ручка несколько раз дёрнулась вверх-вниз и замерла.

Мерцание, лёгкое, едва заметное, будто эфир, парящий над асфальтом на раскалённом солнце.

А потом Александра почувствовала знакомый рывок телепортации.

Это было рискованно. Нет, не так – это было очень рискованно!

Их в любой момент могло разорвать на мельчайшие атомы, потому что два заклинания, наслоившись одно на другое, дали сильный побочный эффект. Ощущение было такое словно их протаскивает сквозь угольное ушко, а при этом ещё и крутит, как в барабане стиральной машинке, в режиме отжимания в восемьсот оборотов.

«Сейчас сдохну», – подумала Александра перед тем, как всё закончилось.

Труба Всемирного пылесоса выплюнула их на землю и всё вокруг остановилось, кроме её желудка. Не сдержавшись, Александра едва успела отпрянуть в сторону, как её самым немилосердным и неизящным способом вырвало.

– Твою ж мать! – выругалась она, чувствуя, как всё тело трясёт после такой грубой переброски. – Если тебе пришла нужна прикончить меня, придурок, мог бы выбрать другой способ!

– Перебьёшься, – огрызнулся он.

Александра с удовлетворением подумала, что выглядит он не лучше неё – даже хуже. Немудрено. Её хоть накануне не пытали.

Она вдруг осознала, что свободна. Ничто не держит, не физически, не заклинанием. Не думая дважды она, как заяц, подпрыгнув на месте, рванулась бежать.

– Ну уже нет! Однажды я это уже проходил. Прости, подруга, но не в этот раз. У меня нет сегодня желания играть в догонялки.

Александра, слушая его в полуха, резво потрусила к деревьям, окружавшим их плотной стеной, изо всех сил стараясь не поскользнуться на грязной жиже: то ли тут недавно был дождь, то ли просто рядом были болота.

Ещё несколько шагов, и она сможет затеряться!

Но тут словно бы невидимая стена отбросила её назад, заставляя ноги в буквальном смысле слова прирасти к земле.

– Да что б тебе!.. – снова выругалась она.

И уже собралась было перекинуться в свою вторую форму, как вокруг вспыхнуло зелёное пламя.

– Даже и не думай, – предупредил бывший пленник.