Лукавые смешинки прыгали в голубых глазах.

– Я сейчас в поселок. Думаю, что пришла пора поставить некоторую местную общественность в известность о наших опытах. Завтра доснимем крупные планы лебёдки и во́рота, подумайте сообща в моё отсутствие, как это сделать быстрей и лучше. Нам нужно хорошим зрительным рядом, пока без комментариев, дать возможность легко понять принцип их действия и то, как эти механизмы были здесь Сашкой устроены. Погода завтра будет, обещаю. Миш, спутник не выключай, антенну не свёртывай. Может, вечером оно мне и пригодится.

– Шеф, пиво будешь?

– Нет, я за рулём.

– За каким?

– Ты же, надеюсь, не против, если я воспользуюсь твоим мотоциклом?

Мишаня опять неловко поперхнулся, пустив на майку обильную пивную пену из запотевшей банки.

– Не шутишь?! Ты что, умеешь на байке рассекать?

– Ракетопланом я управлять ещё не пробовал, а остальное… Моё пиво лучше отдай вот тому юноше с печальными и кроткими глазами. Пока он окончательно не уснул. После трудов-то праведных…! Ну, всё. Буду к отбою.

– Шеф, может, ты сумки-то отстегнёшь? А шлем?

– Я так, безо всего, немного похулиганю.

Старший понемногу газовал, пробуя тормоза и передачи.

– Милая Ализе, не пытайся помогать нашему главному герою…. Прошу тебя – не подталкивай самостоятельно в моё отсутствие лодочку к воде – я всё равно это замечу. Тебе мороженое привезти?

Хрупкая женщина молитвенно сложила ладони перед лицом.

– Клубничное! Целую коробку!

Крутанув колёсами мелкий песок на пригорке, старший уверенно направил красно-белый мотоцикл на уходящую вверх от берега тесную лесную тропинку. Обернулся, махнул всем рукой.

…Миша привёл в порядок промокшую майку и свои толстые, влажные от пива щёки. Опять жадно припал к банке, сильно глотнул и с удовольствием отдышался. Подал другую банку Сашке.

– А ты чего, всегда со своим отцом так грубо разговариваешь?

Неприятно тяжёлое облако надёжно и надолго ушло в сторону. Солнце опять заблестело на белом лезвии острого охотничьего ножа.

Капитан Глеб Никитин вытер случайную слезу и снова захохотал.

– Послушай, боцман, а приличных анекдотов ты вообще не знаешь?!

– Не получается у меня про другое.… Почему-то всегда запоминаю только эти.

Крепкий пожилой мужчина внимательно чистил крупного краснопёрого окуня, изредка поглядывая в устроенный над костром котелок.

– Ну, Никифорыч, я уже три луковицы порезал. Хватит?

– Хорош! Плесни ещё воды туда немного, выкипает, пока мы тут с тобой за разговорами-то….

– А чего ты эти дни ко мне не заглядывал? И не звонил?

Глеб помедлил с ответом, ополаскивая в холодной воде нож.

– Хотел свою гвардию там, на берегу, как следует разместить, наладить работу, объяснить всё подробно ребятам. Мобильный телефон на дальних кварталах не берёт, вышка ваша поселковая слабовата. Думал, справимся с первыми делами, а потом.… Вот, сегодня выкроил время, подъехал к тебе.

С Виктором Никифоровичем Усманцевым – а роскошных окуней для гостевой ухи готовил у вечернего костерка именно он – капитан Глеб Никитин был знаком давно.

В далёкие незабвенные годы его, молодого гражданского штурмана, пришедшего по распределению во вспомогательный военный дивизион, боцман Никифорыч хорошо и по-доброму учил практическим морским премудростям.

Тяжёлый и краснолицый, очень похожий обликом и характером на их буксир МБ-31 – паровик довоенной постройки, боцман Усманцев тогда совсем не стеснялся орать на робкого вахтенного помощника, по нескольку раз подряд издевательски переспрашивая и уточняя отдаваемые тем не очень уверенные команды.

После того, как Глеб однажды всё-таки психанул и, зло глядя на боцмана, вплотную придвинулся к нему со сжатыми кулаками, Никифорыч буднично, мирно предложил:

– Послушай, паренёк, пошли сегодня ко мне в гости, я тебя грибками солёными угощу, с дочкой своей познакомлю…

Так и продолжалась все эти годы их негромкая дружба, расставались они иногда на время рейсов капитана Глеба, когда через некоторое время он перешёл работать на большие океанские пароходы.

Пожалуй, только этим они и различались.

Боцман Усманцев к случаю их знакомства уже походил на своём веку по дальним морям предостаточно, понюхал заграниц разных в избытке, а на том вспомогательном буксире плавно дохаживал по прибрежным водам до приличной морской пенсии.

– Да я половину этих адмиралов ещё лейтенантами помню! Некоторые уже нос задрали до невозможности, начальниками стали пузатыми и важными, а со многими мы так, встречаемся иногда, балуемся по-мужски спиртными напитками. Шилов вот твой… Ровесники вы с ним, а?

Боцман усмехнулся, сдувая с пушистого уса случайную рыбью чешуйку.

– Помнят, уважают… Если что необходимо, говорят, звони по старой-то дружбе…

– Звонил?

– Звонилки нет у меня такой хорошей, чтобы до нужного адмирала так запросто дозвониться.… Обхожусь пока.

– Давай-ка запустим в первую очередь туда мелкую рыбёшку, – Никифорыч шагнул с приготовленными окунями к костру. – Ты возьми котелок на палку, поставь его сюда, в сторонку. Во-от, начало есть, возвращай ёмкость на огонь, подкинь это брёвнышко к серединке, во-от, и ладненько!

– Ну, давай, что ли, по чуть-чуть?

Капитан Глеб вскинул на него удивлённый взгляд.

– Боцман, ты теряешь классовое чутьё! Я же за рулём! Неужели забыл мои правила?!

– Да чего там.… У тебя и руля-то всего ничего, железяка только изогнутая под руками, дотарахтишь на своём мотоцикле понемногу по берегу-то, здесь у нас не Ливерпуль тебе какой-нибудь, из движения только коровы по вечерам на дорогах бывают. А, дружище? Давай?! По граммулечке…?

Ухмыляясь, Глеб Никитин покачал головой.

– Ну, тогда не обижайся. Я прихватил тут с собой немного напитка, самодельного, на облепихе, так что…, – Никифорович крепко высморкался в сторону, лукаво посмотрел на Глеба. – Полечусь немного. Ага…

Слово – не воробей.

Но старый боцман и не думал менять выстраданное решение. Небольшой металлический стаканчик, бережно зажатый в его тяжёлой лапе, лишь на мгновенье сверкнул под случайным солнечным лучом, решительно вскинутый вверх.

Никифорыч сладко крякнул.

– И от такой вкуснотищи ты отказался…

Пожевал, смачно посолив, кусок чёрного хлеба.

– Ты, вообще-то, надолго в наши края? Я к тому, что, может, сходим вместе на маршрут, во вторник-то у нас новая группа прилетает, а?

– Нет, послезавтра не получится. Мы с телевизионщиками здесь ненадолго, дня на четыре ещё, наверно; помогу ребятам снять натуру, а потом они поедут в студию с материалом работать, а я.… Вот, пожалуй, если дней через пять появлюсь у тебя, примешь добровольцем?

– Спрашиваешь! Как раз к моей баньке подгадаешь! Западники это дело очень уважают, аж пищат, особенно когда после крапивных веников я их голышом выпускаю в лес побегать по свежему-то воздуху!

Боцман задумчиво почесал голову, огляделся.

– Давай, что ли, я судачком понемногу займусь….

Он ополоснул из ковшика небольшую фанерку, блестевшую мелкими окунёвыми чешуйками, и шлёпнул на неё средних размеров судака.

– А ты кино-то своё про чего это придумал? Про красоты наши, что ли, невозможные, про туризм? Или про экологию?

– Не догадаешься. Про Робинзона.

– Про кого?!

Капитан Глеб отвёл внимательный взгляд от огня и шевельнул прутиком лёгкий серый пепел с самого края костра.

– Да, да…. Именно про того знаменитого путешественника, из книжки. Небольшой сюжет про его личную жизнь и трудовую деятельность.

Вспоротый судак жалко повис в растерянных боцманских руках.

– А ты-то здесь с какого боку?! С этим, с Робинзоном-то?