Давило низкое небо, все серое как одна сплошная туча и угольными тенями под ним несло разорванные облака. Пошатываясь из стороны в сторону от тяжести обмундирования перепрыгивая через песчаные валежины, небольшие булыжники и раскореженные кочки одиноких деревьев по осенней сушине бежал через небольшой но довольно густой пролесок в сторону Северного Элеватора Cталкер новичок по кличке Шпрот. Новичком-то конечно в прямом понимания этого слова он не был, ведь все таки топтал запретную для преобладающего большинства живущих на планете людей Зону уже девятый месяц но по местным меркам среди локального разношерстного контингента считался еще довольно Зеленым но уже не самым молодым к которым братва не испытывала совершенно ни какого уважения и называла пренебрежительно отмычкой. Живы еще были у Шпрота те печальные воспоминания о первом дне прибытия в один из самых известных баров Зоны “Сто Рентген” когда он легкой походкой в развалочку подкатил к барной стойке и попросил у бармена, который без остановки мыл и вешал на специальную сушилку, кверху дном толстенные пивные стаканы, начисто игнорируя неодобрительные взгляды местных постояльцев, налить ему самого лучшего имеющегося у них в наличие местного пойла. В результате же он получил от ворот поворот, ушел, что называется не солоно хлебавши, а на выходе еще захватил с собой в дорогу несколько крепких ударов по роже и парочку прошедших по его ребрам как локомотив по раздолбанным путям отчетливо заметных следов тяжелых берцовых ботинок. Перед тем как бухать с местными бродягами иди мол сначала репутацию заработай да денег подними, ты сюда не отдыхать пришел, а зарабатывать. “заработай и потрать” такой был девиз всеми уважаемого бара, табличка с которым была видна каждому зашедшему пропустить один- другой стаканчик крепенького после тяжелого и смертельно опасного трудового дня и висела выжженная на деревянной табличке прямо над баром, заодно оберегая элитный алкоголь от поддавших лишнего подуставших Сталкеров. За прошедшие месяцы кое какой опыт и знакомства необходимые для мало-мальски адекватной жизни в Зоне Шпрот приобрел, а вот с репутаций все прошло не так гладко, за столь короткое время он потерял уже двух довольно опытных напарников, а народ в Зоне был крайне суеверный и бродяги начали считать, что он носит за собой витьеватую но отчетливо прорисовывающуюся как крылья у люцифера тень неудачи.
Впереди на расстоянии пяти метров маячила то появлялась то исчезая среди стволов деревьев в разноцветной листве грузная фигура в защищенном плаще цвета Хаки, тяжелых кованных ботинках и повязке с черепком через голову его ведущий напарник по кличке “Ржавый”, единственный сжалившийся над Шпротом человек он не верил в приметы и суеверия справедливо считая, что от судьбы не уйдешь, а стараться убежать или спрятаться это было не по мужски, мужчина не должен умирать парализованным в постели в какой-нибудь галимой забытой обществом богодельни для стариков среди таких же как и он брошенных своими же не уважающими возраст эгоистичными внуками.
Ржавый периодически приостанавливался на долю секунды-замирал, чтобы оглянуться затем нервно прислушивался крутя головой по сторонам выбирая все время новое направление бросаясь в сторону самых непролазных отрезков леса. Его полуавтомат МР-153 с противогазом, связка гранат РГД 5 на ремне и небольшой рюкзак с пустыми контейнерами для артефактов с каждым прыжком били ему по спине и Шпроту каждый раз когда он углядывал плотную фигуру своего напарника казалось, что тот зацепился за нижние ветки плотно раскинутых Елей и сейчас поднимется в воздух. Сам же Шпрот нес с собой свои и напарника специально защищенные свинцом от радиации портфели в которых были аккуратно сложенны нехитрая еда, жизненно необходимые в походе многочисленные боеприпасы и найденные ими за время непродолжительной ходки Артефакты, которые приятно переливались всеми цветами радуги сквозь плотную толщу защищенной от радиационного воздействия грубо сшитой ткани. Чужую ношу на себя Сталкер естественно натянул не просто так, ведущий, более опытный напарник сейчас занимался одним из самых смертельно опасных дел в Зоне, а именно пытался на глаз обнаружить раскинутые в лесу смертельно опасные аномалии. В любых других случаях он бы использовал для этого различные инновационные приспособления от к примеру ручных не страшащихся ударных доз Цезия и Урана датчиков ПДА которые удобно крепились на руке в место часов и показывали всю необходимую для Сталкера информацию до примитивных но все еще актуальных у многих консервативных бродяг увесистых металлических болтов и гаек которые при контакте с той или иной скрывающейся ловушкой деформировались и указывали на самые опасные участки трудно проходимой дороги.
Но сейчас было не до поисков аномалий, приходилось довериться своему чутью и ломиться, что есть силы по лесу, ведь уже битый час они пытались спастись от парочки невесть откуда взявшихся почти у самого периметра псевдо гигантов, обозленных с горевшими кровью глазами и длинными кривыми отростками с тремя пальцами мутантов, на логово которых они случайно нарвались в заброшенном подвале полуразвалившегося дома пост советского пространства в который они на обратном пути решили заскочить по случайной наводке одного знакомого Сталкера из бара. По имеющейся информации там после последнего выброса находился довольно редкий и дорогой артефакт “красная звезда”, небольшой размером с кулак переливающийся красными оттенками камень который весьма высоко ценился на черном рынке и как рассказывал сам Сталкер не был подобран им самим лишь по тому, что тот сам спасался от преследующей его стаи изголодавшихся по человеческому мясу мутированных кабанов.
Само собой ни какого Артефакта они там не обнаружили зато довольно быстро Шпрот который отправился на разведку по неопытности сразу умудрился наступить на самое причинное место одному из Псевдо гигантов, который судя по разбросанным рядом костям с ошметками мяса совсем недавно сытно перекусил и пытаясь прикрыться какими-то мусорными обломками, кусками картона и железной проржавевшей двери пытался соснуть после обеда . Мутант сразу же вскочил, обиженно взревел пробудив своего товарища который спал на остатках чердака того же самого дома и не разбираясь что к чему брызгая во все стороны зловонной зеленой слюной, испепеляя своими ярко красными светящимися глазами своих обичиков бросился имея явные намерения размахивая без разбору своими ручищами на Сталкеров. Ржавый не долго думая зацепил растерявшегося, застывшего от неожиданности Шпрота за ворот куртки и с хрустом рвущейся материи выдернул его из дверного проема затем с поспешностью запустил в подвал дома две гранаты ргд и они вдвоем дали деру. Последовавшие через несколько секунд за этим взрывы сорвали с ближайших деревьев целую крону весенних оранжевых листьев которые как одеяло окутали Шпрота, что в прочем не помешало ему броситься от дома как будто за ним гонится Дьявольская гончая, что было не далеко от истинны потому что силой Псевдо гиганты обладали неимоверной, хотя к счастью для Сталкеров славились почти абсолютным отсутствием интеллекта, что позволяло в большинстве встреч с ними избегать опасности или хотя бы минимизировать возможность быть сожранным заживо в отличии о тех же самых снорков которые хоть и выглядят неуклюжими и неповоротливыми но когда это было необходимо могли с невероятной скоростью отсечь голову зазевавшемуся на секунду бродяге. Псевдо гиганты представляют собой нечто общее между гориллой переростком с невероятно длинными мохнатыми отростками на трех пальцах и огромной головой без шеи с ярко красными маленькими глазками на искаженной и обезображенной от ярости морде, передвигаются они тяжело переступая на огромные мохнатые ступни очень медленно но если их разозлить или если они голодные то перемещаться они могут с довольно быстрой скоростью хотя маршрут для передвижения выбирают в большинстве случаев самый прямой чем обычно и пользуются более продуманные в эволюцинной цепочке люди. Обычно опасности они не представляют но лучше без особой надобности с ними не встречаться да и не заходят обычно гиганты так близко к границам Зоны предпочитая заброшенные затемненные тоннели близ Припяти или же зловонные, туманные болота на Юге.
