Все, что сейчас делал Андрей было в корне неправильно и невероятно маняще. Я должна была прекратить его действия, из-за испытываемых ощущений, и не могла остановить, слишком мне нравилось его внимание и забота.

– Я могу понять твоего отца, – также тихо ответил Андрей, закалывая последнюю прядь на затылке и проводя горячими ладонями по моим голым плечам.

Я еле сдержала стон, удивляясь почему такая холодная, что так резко чувствую контраст от его ладоней.

– Папа умер…

– Я знаю, Лина, мне очень жаль, что твой папа погиб.

Погиб?!

Но уточнять я не стала. Наверное, Андрей прикинул возраст отца и решил, что в этом возрасте можно умереть только случайной смертью. Но мой папа был неизлечимо болен и долго угасал, каждый день отнимая у меня надежду, что именно он проводит меня к алтарю и выдаст замуж за любимого.

– Если готова, я провожу? – улыбнулся Андрей, галантно подавая мне руку.

Как я была бы рада, если бы в этот день могла познакомить моего папу с этим замечательным мужчиной, отцом моего любимого.

Мы спустились на первый этаж, прошли мимо кабинета в столовую к столу, накрытому на три персоны. Пожилой мужчина был уже здесь, предусмотрительно держал обеденные салфетки, а вот Кот еще не подошел.

– А Кот?..

– Костя?

– Простите, – смутилась, – Костя, да. Он спустится?

– Обязательно.

Андрей провел меня на место справа от своего с торца накрытого стола, отодвинул стул и помог сесть. Передо мной тут же положили салфетку, и я улыбнулась, наблюдая с каким достоинством занимает свое место хозяин дома.

Без пауз в столовую влетел Кот, улыбнулся отцу и сразу же сосредоточился на мне, сияя широкой улыбкой.

– Ты очень красивая!

– Спасибо, – засмущалась я, хотя восторг Кота мне был безумно приятным.

Я мечтала быть красивой сегодня, когда бы мне еще представился случай поразить его таким изысканным платьем. Кот прошел ко мне, наклонился и оставил поцелуй на щеке. На секунду я смутилась, видя, как Андрей наблюдает за сыном и мной, но Кот без перехода вытащил продолговатую коробочку и протянул мне.

– Это подарок моей самой прекрасной девушке, – проникновенно произнес он.

У меня бешено застучало сердце, потому что в такой бархатной коробочке наверняка лежало украшение, а не презентабельная ручка. Хотя в моем положении, лучше бы Кот подарил мне ручку!

Я открыла коробочку и задохнулась от восхищения! Тонкая перевитая цепочка с изящной, ажурной подвеской.

– О! Тебе не стоило, Кот.

Он тихо хохотнул мне над ухом, наклоняясь, подхватывая украшение и тут же примеряя мне на шею. Я вздрогнула, почувствовав прохладные пальцы на спине. И тут же встретилась с внимательным взглядом Андрея. Он не сводил с нас наблюдательных глаз, отмечая ухаживания Кота и мою реакцию на них.

Он одобряет или ему это не нравится?

Я не могла разобраться в отце Кота, но раз вечер продолжается и меня с позором не изгнали из их дома, значит, пока все идет по плану.

Игнат, как звали пожилого дядечку, вкатил тележку с первой сменой блюд.

– Мы попробовали угадать и приготовить твои любимые блюда, Лина, – загадочно улыбнулся Андрей, а Кот мне подмигнул со своего места напротив.

– Я, пожалуй, не очень притязательна в еде, мне всё понравится. Уверена.

– Вкус, Лина, никогда не поздно заиметь и взрастить. Начнём?

Андрей первым взял столовые приборы и попробовал поданный коктейль из креветок. Мы с Котом приступили к трапезе следом. Приятной атмосфере в столовой не хватало только легкого, непринужденного разговора.

– Я многое о тебе слышал, но иногда лучше поговорить напрямую, чем составлять мнение со слов других людей, – начал Андрей, а я украдкой глянула на Кота, от кого Андрей еще мог многое обо мне услышать? – Ты не против рассказать о себе? Не забывая естественно об угощениях.

Я улыбнулась в ответ на доброжелательную улыбку Андрея, но тут же смешалась, не зная, что о себе говорить.

Как и любому человеку, мне хотелось предстать перед отцом Кота с лучшей стороны, но именно с этим возникали проблемы. Ведь обычно каждый гордится своей семьей, своим положением в обществе, статусом, материальными возможностями, а я…

Я в день своего восемнадцатилетия сижу в чужом доме, с чужой семьей, в подаренном платье и с самым дорогим подаренным украшением из всех имеющихся у меня богатств. Могу ли я похвалиться семьей, если у меня ее нет? Могу ли претендовать на равное положение и сидеть с ними за одним столом, если моя собственная семья за стол меня не приглашает, считая это ниже своего достоинства?

Что мне о себе рассказать, чтобы не скатиться в непроглядное нытьё и жалобы?

– Ну, я учусь вместе с Котом… ой, с Костей. На одном курсе.

Андрей доброжелательно кивнул, поощряя рассказывать дальше.

– Мне нравится выбранная профессия и после получения специальности я пойду работать.

– Куда? Думала уже?

– Н-нет, – я засмеялась, – еще рано. Но я попробую устроиться в папину фирму, может получиться…

Я не была уверена, получится ли. Но имея на руках диплом мне было бы проще начинать карьеру там, где все знали и уважали моего отца, где моя фамилия не будет пустым звуком.

– А ты знаешь, где работал твой папа? – поддался вперед Андрей, выказывая заинтересованность.

Я приободрилась.

– Да. Он любил рассказывать про свою работу. Я не все запомнила, но мне было интересно слушать про новые инвестиционные проекты, про поглощения и слияния, про фьючерсные фонды. Это очень похоже на азартную игру, когда заражаешься и буквально болеешь своим делом, – произнесла я вдохновенно. – Наверное под влиянием его рассказов я и пошла учиться на аналитика фондового рынка.

Андрей кивнул и подал знак Игнату, который поставил перед нами нежнейшее мясо лобстера в сливочном соусе.

– Ох, это очень изысканное и дорогое блюдо. Оно никак не может быть моим любимым, для этого мне пришлось бы часто его пробовать, – попыталась пошутить я, но получилось плохо.

Отец Кота налил мой фужер шампанского, затем наполнил свой и передал бутылку Коту.

– Мы с сыном сначала решили тебя накормить горячим блюдом, прежде чем ударить по всем вкусовым рецепторам. А сейчас время для тоста. Константин?

– Пап, давай без официоза? По-простому? Мы же договаривались не давить на нее.

– А разве я давлю? – удивился Андрей и сразу переключился на меня. – Лина, ты чувствуешь себя раздавленной?

– Нет?

– Может быть подавленной?

– Нет, – я не смогла сдержать улыбку.

– Тогда придавленной?

– Нет! – захохотала я. – Мне все нравится. И подарки и угощения. Константин, жду тоста, можно неофициального.

Кот нахмурился, то ли оттого, что я поддержала Андрея, то ли потому, что назвала полным именем, хотя он предпочитал, чтобы звали его Кот.

– Лина, малыш, мы рады, что ты достигла своего самостоятельного возраста и теперь вправе сама выбирать, с кем тебе общаться и жить, – Кот сделал паузу, а я нахмурилась, потому что в моем понимании тост на день рождения должен звучать как-то более легко и радостно. – И мы хотим, чтобы ты знала, что в любой ситуации поддержим тебя. Мы на твоей стороне, малыш.

Мы? Поддержим? О чем он?

– Ты запутал свою малышку, Кость, – тут же вступился Андрей своим бархатным голосом. – Давайте сначала выпьем, а потом поговорим о ситуациях, которые уже скоро ждут Лину.

И он подал пример, залпом осушая бокал шампанского. У меня такого опыта не было, и я фыркала от пузырьков, бьющих в нос и щекочущих горло.

После лобстера под восхитительным соусом пошли мои «любимые» блюда. Уж не знаю насколько они были в числе фаворитов, но после сегодняшнего вечера у них были все шансы.

Сначала я лакомилась узорчатыми тоненькими блинчиками с разными начинками, больше всего из которых мне понравилась протертая с сахаром земляника. Следом нас угостили «Павловой» с крупными ягодами и короной из карамели. Я впервые соблазнилась запечатлеть этот шедевр на телефон, но обнаружила, что оставила его наверху, растерявшись от появления Андрея в моей комнате.