— Они же одноразовые? Могу я забрать?

— Конечно. Как вы справились с такой толпой?

Парень вновь убрал их себе в одежду, после чего произнес:

— Благодаря твоему жемчугу, это было не так сложно. В принципе все было как всегда. Пока твои щиты из камней защищали нас, мы с мелким нападали на всех, кто не был защищен магическим полем.

— Эй, — выдохнул Ало, нахмурившись. — Этот попросил бы не называть его так.

Стеллар, даже не обратив внимания, продолжил:

— А оставшихся прихлопнул Арас. Это произошло довольно быстро. Драться с таким количеством Астамцев даже для меня в новинку. Я узнал много нового, они сражаются совсем не как Вавиллийцы. Добавлю, что поражен. Большинство из них какие-то невообразимые придурки. Одеты как славные рыцари, а оружием машут так, будто впервые его увидели. Даже наш мелкий куда опытнее большинства из них.

— Господин Стеллар… — с дрожью в голосе произнес Ало. — Этот просит заметить. Вы выше этого Ало всего на три сантиметра. Три. Сантиметра.

— Мелкий, — беспристрастно произнес Стеллар, явно пытаясь его довести.

Анима приподнял ладонь: чем больше он на них смотрел, тем больше в нем рос вопрос.

— Стеллар, почему ты его так называешь?

— Что правда, то правда. Правду не скрыть. Кто коротышкой родился, тому гору не перерасти.

— Господин Стеллар! Вас совсем не смущает тот факт, что вы выше всего на три сантиметра?!

Анима нервно усмехнулся.

— Ало? Что-то произошло?

— Этот Ало не хочет говорить об этом, — твердо произнес он, но вместо него ответил Стеллар.

— Когда мы бились, ему попался полузверь. Кот, ростом с тебя, метра два. Он так был удивлен своему оппоненту, что прокричал: «Что за мелкий коротышка?!». После этого все стали звать Ало мелким коротышкой.

В процессе своего рассказа, Стеллар пару раз брызнул еле сдерживаемой усмешкой, а когда закончил, захохотал во весь голос. Ало уставился на того ядовитым взглядом, надеясь прожечь им насквозь.

Анима чуть улыбнулся, и заметив на себе взгляд паренька, прикрыл улыбку пальцами. В Ало от силы был 161 сантиметр, для него они оба были довольно низенькие, но Анима никогда не смотрел на них в подобном ключе.

Хотя безумного смеха Стеллара он понять не мог, так как три сантиметра погоду не делали.

Парень, казалось сейчас взорвется от злости, но отвернувшись он продолжил рассказывать:

— Когда все, кто был без щитов, пали, уважаемый Арас использовал ударную волну и остальные были повержены. Нам пришлось убежать на достаточное расстояние, чтобы и нас не задел его рев. Однако ваши щиты смягчили урон.

— Вот как.

Анима положил ладонь на черную голову дракона.

— И как, вы не получили серьезных ранений?

— Этот цел.

— В порядке, — отозвался Стеллар.

Арас тихо заурчал, и это можно было считать согласием.

— Ну так. Куда тебя унесло в разгаре боя?

— Сначала я и сам не мог понять, что произошло. Но, как оказалось, это было событие. Я получил княжеское задание.

Стеллар качнул головой, — ты его выполнил несколько минут назад. Я прав?

— Да. Там было множество путешественников — как Вавиллийцев, так и Астамцев. Как только задание было завершено, меня перенесло обратно.

— Ты пострадал?

Во взгляде Стеллара явно различалось волнение.

— Нет, нисколько, — покачал головой Анима.

— Тогда, что с тобой?

— Все из-за переноса. От чего-то мне стало плохо, но сейчас уже гораздо лучше. Задание получилось довольно странным. Помимо меня, там были и другие претенденты на князя. И похоже невыполнение задания особую роль не играло.

— Что за задание?

— Мне удалось открыть новую территорию: подводный мир. Мы сможем попасть туда. К тому же бесплатно! Что не может не радовать. А. Еще с задания мне упало немало золота.

Анима протянул мешок Стеллару, который ему достался после открытия врат.

— Сколько здесь? — спросил Ало. Парень потряс тот в ладони.

— Хм. Не меньше полумиллиона.

— Пол миллиона?! — в один голос воскликнули Ало и Анима.

Демон, откашлявшись в кулак, произнес:

— Знаете, у меня уже крутилась мысль о том, что нам кое-что необходимо приобрести.

— Ты ведь это только что придумал, как о деньгах услышал? — свел брови Стеллар.

— Нет, нет. Я на самом деле уже задумывался. Я предлагаю купить набор для путешествий: котел, тарелки, нормальные приборы.

— Но разве и так недостаточно? — не понимая спросил Ало.

— Когда я странствовал один, это действительно было нормальным. Но теперь нас трое, и я стал задумываться о том, что питаться стоит начать лучше.

— И кто будет все это таскать, ты?

Анима уже хотел улыбчиво ответить, как тут же повернулся к дракону.

— Я сначала хотел сказать, что можно было сделать сумку для Араса, но…

Тот, подняв морду, посмотрел в неуверенное улыбающееся лицо хозяина.

— Арас, что ты намерен делать? Останешься и будешь дальше помогать городу? Или в этот раз отправишься со мной?

Дракон чуть отвернул нос, было ясно, что он ничего не ответил. И тут добавил Стеллар:

— Смысла оставаться нет. Раз Астамцы прилетели за его головой, они прилетят снова.

— Этот согласен. Уважаемому дракону опасно оставаться здесь.

Анима вновь взглянул на питомца.

— Пойдешь со мной?

Тот издал приглушенное бульканье и по улыбке, которая растеклась по лицу демона, стало ясно, тот согласился.

— Тогда давайте завтра посетим магазин.

Когда наступила ночь, Анима единственный остался бодрствующим. Он уболтал своих компаньонов выспаться, а сам делал одну жемчужину за другой. Наловчившись в своем мастерстве, ему не требовалось и минуты, чтобы сделать одну и вложить в нее магию. Когда рядом с ним уже лежала небольшая горка, демон посмотрел на небо. Оно было чистым и усеянным миллиардами звезд. Луна плавно летела между деревьями. Припомнив, где находится север, Анима подсчитал, что было уже примерно два часа ночи.

Что-то для себя решив, он поднялся и посмотрел на дракона, который от неожиданного шороха проснулся.

— Арас. Мне нужна твоя помощь.

Тот не торопясь поднялся и отошел от костра, подойдя к демону. В свете луны красивое лицо приобрело холодные очертания: на нем словно совсем не было эмоций, лишь полное спокойствие.

Когда дракон встал у хозяина, тот держа в руке штук тридцать жемчужин, кинул их в сторону Ало и Стеллара. Те, не долетев до земли, выстроились в ряд и окружили спящих, став медленно летать по кругу. Тут их окутал щит из черной дымки, скрыв от лишних глаз.

Совершив это действо, Анима повернулся к Арасу и уже в полный голос сказал:

— Я должен кое-что сделать, и ты мне поможешь. Прими свой истинный облик и отнеси меня…

За великим хребтом, разделяющим две фракции, на границе Астама, своей жизнью жили небольшие плотно стоящие друг к друг города. Конечно же, никто не спал даже такой поздней ночью. Время двух миров слишком сильно разнилось, а с каждым городом ВМО — все сильнее, это было заметно. Сейчас улочки переполняли игроки, и живые, неспящие энписи, у которых просто не было выбора, кроме как обслуживать путешественников. Не живые же всегда были на своих местах.

Шум и гам как обычно кипел, город был поглощен работой и энтузиазмом, пока на ночном небе не повисла неожиданная фигура. Чем ближе она приближалась, тем больше становилась. Мало кто разглядел черное пятно на ночном небе, пока вдруг огромный дракон, высотой выше деревьев, не расплющил под собой несколько домов.

Астамцы впали в глубокий ужас, не в силах поверить в то, что видят перед собой. А путешественники, стоящие в шоке вокруг, не могли поверить наглости, что произошла на их глазах. И в эту минуту затишья, с передней лапы гигантского черного монстра питомца, спустилась фигура. Мужчина прекрасный как сама луна, окутанная в одеяния подобно звездному ночному небу. Его холодное изящное лицо выражало лишь бесстрашие и вызывало трепет. А черные как бездна глаза осмотрели стоящих вокруг. Вдруг великолепное кукольное лицо озарила улыбка — добрая и ласковая, от которой Астамийцев поразил страх.