— У путешественников… есть и другие дела, нежели выжидать нас несколько часов. Но даже если дождутся… У меня есть вы. А ты, Ало, в следующий раз станешь на голову сильнее.

Парень, вздрогнув покраснел, и уверенно вытащил свое оружие.

— Сколько времени займет? — спросил Стеллар, подняв взгляд на Аниму, тот проведя пальцем по подбородку произнес:

— Думаю, часа четыре.

— Капец долго.

— Да, тренировки — они такие.

Анима одел Ало через плече сумку, в которой оставил только бутылочки с лечебными зельями. В ней было не меньше двадцати штук. Он велел парню беречь ее и стараться не падать, чтобы не разбить, про себя конечно добавив:

«Хотя это все еще игра. С ними ничего не случится, даже если по ним молотом со всей силы жахнуть».

Они вновь начали прохождение подземелья. В этот раз бился только Ало, при этом его не окружал черный надежный щит. Постепенно, отражая атаки деревьев и цветов, юноша становился сильнее и уверенней, а незаметные атаки пиявок помогли улучшить реакцию. И пока они шли вперед, медленно проходя каждый зал, Стеллар устало зевнул.

— А ты не хотел бы пройти? — весело поинтересовался Анима. Его забавляло наблюдать, как Ало совершенствуется в своем мастерстве.

— Не смеши. Это подземелье оказалось невероятно слабым. Я один прошел бы его минут за пятнадцать. В следующий раз пойдем в другое. Там вроде каменные големы. Не знаю, какой уровень, но хотя бы не растения.

— Големы, говоришь…

Анима смотрел на то, как Ало уже одним ударом мог поразить сразу две цели.

— Не очень хорошее подземелье. Оружия затупятся, и потребуется много манны.

— От того же и интересно. Не простые противники.

— Придется купить точильные камни.

Анима только успел это произнести, как вдруг ему на руки упал Ало. Парень резко вздернул голову, а мужчина поднял одну бровь.

— Прошу простить, этот исправится! — воскликнул он и поднявшись побежал вперед. Демон вновь убрал руки в рукава.

— Ему не хватает твердой стойки.

— Соперника подходящего не было. Может мне его потренировать?

Предложение Стеллара было настолько неожиданным, что Анима чуть не оступился. На лице у того красовалась зловещая улыбка, он явно что-то замышлял.

— Ты что, хочешь убить его?

— Несомненно.

— Стеллар!

Тот, сделав вид, будто он не при чем, просто задрал нос.

Надежды Анимы оправдались. Постепенно Ало набирался опыта и становился сильнее. И это происходило невероятно быстро. Демон с задумчивым видом наблюдал за парнем. Стеллара спрашивать было бесполезно: для него, чтобы не творилось вокруг, было нормальным. Если что-то вдруг изменится, он этого даже не поймет. Анима предположил, что прокачка Ало может зависеть от того, что они втроем в одной «группе», однако это странно. Чтобы вступить в группу, нужно выполнить необходимое действие. Возможно ли, что для энписи такие действия не нужны? Он так и не смог точно ответить, но подходя к гидре, Ало определенно был сильнее, чем в прошлый раз.

Теперь Анима возвел над ним щит. Баночек с зельем у парня осталось немного: от силы две. Но он скорее всего даже не успеет их выпить, прежде чем умрет от струи воды.

— Ну что, ты готов?

— Господин, если этот не справится с гидрой, мы снова пойдем по подземелью?

— Нет. Мы отправимся дальше. Больше нет смысла оставаться здесь.

Ало качнул головой и отправился в бой.

Парень ринулся вперед, гидра вновь атаковала его струей воды, но в этот раз он смог уклониться. И пока одна голова была занята выплевыванием воды, другая заметила его действия. Зверь махнул хвостом, норовясь снести того с ног, но Ало подпрыгнул, пытаясь не получить удар на себя. Однако не очень удачно: задев хвост носком ботинка, он шлепнулся в воду, ударившись. Анима поморщился, наблюдая за его действиями.

Ало медлить не стал и тут же, вскочив, запрыгнул гидре на спину и отрубил одну голову. Та заревела и попыталась схватить его, но когда ее острые зубы чуть не врезалась в туманный щит, парень отрубил и вторую голову. Третья была следующая, вонзив клинок несколько раз ей в челюсть, он таки смог отрубить последнюю.

Однако он слишком долго возился: из первой отрубленной постепенно стала вырастать новая. Спрыгнув с гидры, парень вонзил свой меч ей в грудь, и монстр был повержен. Тяжело дыша, он посмотрел на стоящих в отдалении.

Стеллар как всегда не выражал эмоций, скрестив руки. А Анима весело похлопал в ладоши.

— Так держать! Мои поздравления, Ало.

Парень залился красной краской и улыбнулся.

— В будущем этот будет еще больше стараться!

— Мда, какой молодец… — невесело протянул Стеллар. — Пойдемте? Нам еще нужно через хребет перебраться.

Ало встряхнул оружие, убрал в ножны.

— Мы можем вернуться так же, как и пришли, полетим обратно в столицу. К тому же мы насобирали немало драгоценностей за два захода. Продадим.

Находясь в хорошем расположении духа, команда направилась к выходу. И неожиданно, что было как ни странно, вполне ожидаемо, они наткнулись на Астамских путешественников, когда вышли из пещер в лес. Их не было несколько часов, но они все равно поджидали, и многие лица были страшно не довольны. Теперь троих окружило не меньше двадцати человек.

— Вот же невезение какое, — с выдохом произнес демон, приложив ладонь к щеке. В этот раз вокруг воинов были магические щиты. Кроме одного. Тот был одет в алые доспехи.

«Похоже Астамский прославленный паладин. Хм… Действительно не повезло. Паладины Астама так же сложны и непредсказуемы, как демоны Ваввиллы. Мальчикам с ним не сладить. Если он силен, то одной аурой сметет их. И это я только примерно помню, что там хотели сделать с этими паладинами… Но он не окружен щитом. Значит он силен».

Анима пробежал взглядом по группе позади того. Четыре мага, они и держат щиты. Сильные или нет — неизвестно, но скорее всего, в третий раз они подготовились лучше первых двух.

— Мой никнейм Петро. Я паладин. А ты?

Демон распахнул глаза от удивления, впервые столкнувшись с тем, чтобы враждующие фракции начинали диалог перед боем.

— Анима.

Петро усмехнулся.

— Шухера ты поднял в городе. Ладно просто Вавиллиец бы пришел, ну группа. Но демон, да еще стажирующийся… Ни один еще не заходил на наши границы.

— А что, это запрещено? Астамцев не звали, но они тоже ходят по нашим подземельям и ничего.

— Да нет. Просто повезло, что у границы нет больших городов. А то все бы сбежались.

Анима, наиграно выдохнул, приложив пальцы к губам.

— Ах, так тебя тоже любопытство в жопу ужалило?

Стеллар, подняв одну бровь, посмотрел на Аниму, а потом на Ало. Мальчики переглянулись, прежде Анима никогда ни с кем не разговаривал с сарказмом.

Петро неловко почесал затылок.

— Ну, вообще-то да. К тому же, ты демон, — он показал на него своим молотом. — А я паладин. Мы идеальные соперники.

— Согласен. Какой у тебя уровень?

— 86.

— Хм… понятно. Будет нехорошо, если ты убьешь меня.

Тот расхохотался и даже вытер слезу с глаза.

— У меня есть вопрос, Анима.

Демон задумчиво опустил голову, но, когда прозвучал голос соперника, снова поднял. Черные пряди скользнули на грудь, а отраженный от доспеха свет попал на красные жемчужные серьги.

— Как ты создал такой аватар?

— Что?

— В игре нет возможности создать настолько подробный и красивый аватар. Как ты его сделал?

— Откуда тебе это знать?

Тот усмехнулся, шикнув.

— Дураком прикидываешься? Думаешь я не пробовал играть за демона?

Анима чуть отвернул нос, он не подумал об этом варианте. Так как для него не существовало понятия как «аватар», Анима был Анимой и точка.

— Видимо, ты плохо пытался.

— Нет, расскажи, правда. Ты его выиграл? Заплатил круглую сумму?

— А тебе не пришло в голову, что это мое настоящее лицо?

Тот расхохотался в голос. Он бы взялся за живот, да вот только тот скрывал доспех.

— Будь это твое настоящее лицо — был моделью! Не смеши!