— Забудьте. Мы доберемся туда минут за десять, — сказал Анима и двое тут же подняли на него недоумевающие взгляды.

— Это каким образом?!

— Господин, у вас есть план?

— Да. Он нам вполне подойдет.

Анима применил магию воображения, и на его спине появились два черных крыла. Парни от неожиданности чуть отступили, уставившись тому за спину.

— Это ж… Как?.. — стал мямлить Стеллар, когда мужчина подступил к ним.

— Прошу меня простить, — сказал демон и обхватил обоих за талии, крепко прижав к себе. Демонические крылья расправились и один легкий взмах: трое были уже над крышами домов.

— Оооо!.. — произнес Ало, вытаращившись на землю.

Стеллар схватился за грудь Анимы, вцепившись ему в одежду и зажмурившись.

— Черт бы тебя побрал, Анима! Предупреждать же надо!

Они уже вылетели за границу города и поднимались над деревьями. Демон, посмотрев на Стеллара, улыбнулся.

«Ну сказал бы я, и возможно не увидел такой реакции».

Стеллар решился на мгновение открыть взгляд и посмотреть вниз, но тут же закрыл.

— Ты боишься высоты?

— Нет! Просто неожиданно! — выкрикнул он.

Всего через несколько минут Ало вытянул руку, показывая вперед.

— Господин, граница.

К этому времени Стеллар уже смог свыкнуться с полетом и тоже посмотрел вперед.

Вдоль всей границы располагался длинный и невысокий хребет. Перебраться через него не составило большого труда. Анима, ориентируясь по тому, что запомнил на карте, чуть сменил курс, взяв левее.

Они перелетели хребет, с той стороны располагался пышный зеленый лес. Перед ними был ориентир: у высокого острого пика как раз и находился вход в подземелье. Именно под ним они и спустились. Зашуршали кроны деревьев, и ноги, наконец, коснулись травы. Анима вздохнул с облегчением и гордостью. Полеты стали для него не несбыточной мечтой, а полноценным средством передвижения. Какого же он действительно уровня поднялся?

— А! Демон! — вдруг раздались впереди голоса. Все трое тут же подняли взгляды, перед ними было человек семь путешественников Астамийцев.

— Демон в черном! Народ!

Воскликнули они и молниеносно взялись за мечи.

— Ой, — выдохнул Анима от неожиданности. Его помощники только успели взяться за оружие, как он немедля испустил ударную волну. Перед Стелларом и Ало оказались туманные щиты и их не задело заклинание. Однако всех остальных смело с ног.

— Простите. Я их не заметил.

Парни убрали оружие.

— Это путешественники? — спросил Ало. Анима поднял ладонь и собрал с тел души, чтобы прежде всего удостовериться, мертвы ли их аватары. И, поглотив, он удивленно закрыл пальцами рот.

— Ну что? Даже не дал возможность сразиться. Они хоть были сильными?

— Сильными. И даже… Очень. Вкус их душ просто потрясающий. Я так давно не ел душ Астамских путешественников. Вот это деликатес!

— А теперь у него глаза засияли, — фыркнул Стеллар, сложив на груди руки.

— Господин… Вам не нужно тратить еще больше манны. Этот раб все сделает за вас.

Стеллар поднял на того косой недовольный взгляд.

— Не стоит. Вы должны будете приложить все силы в подземелье.

Вам незачем тратить их здесь.

Отыскав вход, группа пошла по длинному коридору, в котором редко попадались монстры, похожие на деревья. Стеллару даже не нужно было к ним подходить, он проходя мимо взмахивал кинжалом, и те распадались на две половины. Ало, еще не обладая подобным мастерством, замахивался на каждую свою цель.

— Ало, вы с Манго ходили в подземелья прежде?

— Дважды, господин.

— Послушай… Тебе не обязательно называть меня господином. Называй меня Анима.

— Господин — есть господин. Этот Ало не может по другому.

— Ну как же. Ты теперь свободный человек. А так называют тех, кому служат.

— Этот будет только рад служить господину Аниме.

Демон неуверенно повел головой.

— Ты настолько жалкий, что за тебя все решают рабы, — усмехнулся Стеллар, бросив на того ехидный взгляд.

— Вы не мои рабы, — нахмурил черные брови мужчина. Парень вновь с легкостью разрубил подбежавшее дерево.

— Но все же служим.

— Я предпочитаю думать, что вы мои товарищи. Друзья, состоящие в одной группе.

— Господин, — позвал Ало и тот бросил на него взгляд из-под ресниц. — А чем это отличается? Этот Ало не понимает.

— Чем отличается раб от товарища?

— Да ничем толком, — произнес Стеллар.

— Стелл, ты не прав! Их отличает многое! — чуть повысил голос Анима, и парень остановился, подняв на него взгляд.

— И что же?

— Друзья поддерживают друг друга в битве.

— Как и боевой раб.

— На друга всегда можно положиться.

— Раб приложить все усилия, даже собственную жизнь.

— Их объединяет полное взаимодоверие друг к другу! — произнес Анима, смотря на Стеллара.

— Мне стоит отвечать? — спросил тот так же не отводя глаз.

Ало посмотрел на них и, нахмурившись, спросил:

— Но разве это не означает, что вы друзья?

Анима, поджав губы, опустил взгляд в землю.

— Возможно я в первый раз соглашусь с тобой, — сказал Стеллар и, повернувшись, пошел дальше, также не спеша. — Но мы даже лучше друзей. В отличие от них, мы не плюнем в спину.

— Этот Ало точно так делать не будет! — воскликнул парень и стал бегом догонять Стеллара.

Анима чуть промедлил, но также последовал за ними.

— С чего ты вообще решил, что друзья совершают подобные подлости? — тихо спросил Анима, но не дождавшись ответа произнес: — Я не хочу, чтобы вы считали себя рабами, или слугами. Это неправильно.

Стеллар вновь оглянулся посмотреть на нахмуренное и неуверенное лицо демона, после чего улыбнулся и сказал:

— А как насчет последователей? Будущего князя демонов.

Он стал играя раскручивать и подкидывать в руке кинжал: выглядело так, будто тот ожил.

— Я не против стать адептом Бессмертного красного жемчуга. Или ты сам против?

— Этот согласен!

— Да замолчи ты! — шикнул на него парень, и Ало вздрогнул. А Стеллар попятился вперед, развернувшись лицом к Аниме. — Мы по собственной воле решили следовать за тобой. Мне все равно, кем ты захочешь назвать меня, другом или адептом, я не уйду, пока не увижу, как ты станешь князем.

— Почему вы так уверены в этом?

Ответил ему первым Ало.

— Господин Анима проявил милосердие к этому, когда он был рабом. Этот решил последовать за ним.

Выслушав его слова, демон поднял взгляд на Стеллара. Но тот отвернулся, уверенно зашагав перед ним.

— Так просто я взял и рассказал, конечно! Обойдешься. Просто прими этот факт и перестань ныть!

— Господин Стеллар, вы слишком грубы с господином Анимой!

— А тебе то что? Он мой… был моим хозяином, как хочу, так и разговариваю. Господинкай сколько влезет, а ко мне не лезь!

Стеллар очередной раз вздернул нос, смотря на его гордый вид Анима не смог не усмехнуться.

— Хорошо, раз вы так хотите. Я сопротивляться не стану, вы свободные люди, и это чисто ваш выбор, — прозвучал низкий голос демона, отразившись от стен пещеры тихим эхом.

Ало, засияв, гордо выставил перед собой меч, а Стеллар, вновь посмотрев на того через плечо, улыбнулся.

Группа подошла к большой двери, очень похожей на ту, которая открывает проход в подземелье призрачного принца.

— Итак, что тут у нас? — с интересом спросил Анима осматривая высокие своды, с которых струились голубые, водные ручейки, подле которых росла пышная зелень. Вдоль стен так же протекали ручьи, от воды исходил приятный свет, которым и освещалось подземелье. Впереди вышагивали из стороны в сторону уже знакомые деревянные пеньки.

— Господин?

— Да, сейчас, Ало. Интересно, здесь кроме деревьев и цветов что-нибудь будет?

— Я слышал, гидра — босс, — ответил Стеллар.

— Ты бывал здесь?

— Нет. Подслушал у путешественников.

— Понятно. Так, Ало, что ты хотел?

— Ам. Просто этот хотел сказать, что, когда мы вошли под землю, забралась какая-то тварь.