— Учитывая то, что все вокруг тебя словно избегает все законы заложенных мной норм, даже не удивлен.

— Стеллар тоже похожее говорил… — простонал тот в ладони. — Словно все оживает, куда я не пойду. Но я гарантирую! Это не я, просто забавное стечение обстоятельств. Игра… Восходящий мир и без меня бы стал таким.

— Оживающая игра, становящаяся реальностью… — задумчиво произнес драгун, всматриваясь в старого друга. — Видя тебя, сидящего передо мной, я все меньше в этом сомневаюсь.

Анима, поддерживая лоб рукой, глядел в столешницу.

— Санни, покажи мне все. Я хочу увидеть, как она выглядит. Я знаю ВМО, только по цифрам и кодам. Но…

— Слушай, Вен. Я подумал. А что, если я смог выжить только благодаря тому, что Восходящий мир особенный? Мое сознание нашло в нем приют и получило второй шанс, новую жизнь. Это значит, что не реши ты однажды создать ВМО, а люди корпорации твоего отца не создали шлемы ШПИП, я возможно действительно был мертв. Это значит… Что ты спас мне жизнь. Какими бы люди не были по натуре жестокими и… И это значит, среди них все равно есть те, кто по знанию или не знанию спасают других.

— Эй, ты что такое говоришь?

Вениамин протянул руку, толкнув того в плече, и Анима, наконец, приподнял голову. Его лицо озаряла нежная улыбка, а глаза были мокрыми от накативших слез.

— Спасибо, ты всегда спасал меня. Я так рад.

Вениамин растерявшись не знал, что сказать: он лишь смотрел на друга, пытающегося привести себя в порядок. Выждав недолгую паузу, Анима смог собраться и более уверенным тоном произнес:

— Так. Все скоро соберутся, нельзя потерять лицо. Кстати, я представлю тебя просто своим другом-игроком, хорошо? Некоторым не нужно знать кто ты на самом деле. Каким именем мне им тебя представить?

— Э… Представить? Ником моего персонажа?

Вениамин взмахнул пальцем и открыл системную панель, его взгляд упал в уголочек, где находился ник. Мужчина опустил веки, а губы расплылись в кривой гримасе. Ему даже произносить имя «ХрюкХрьюкен Старший» не хотелось, поэтому, быстро закрыв окошко, он четко ответил:

— Вениамин. Так и представь. Я так редко играю, что мне без разницы.

Если бы он знал, что игра оживет, и попади он в такую ситуацию, как Санни, где ему пришлось жить в теле своего аватара, Вениамина загрыз бы стыд до конца жизни носить имя ХрюкХрюкен.

«Даже представлять не хочу, как друзья Санни будут называть меня ХрюкХрьюкен! Да тут в обморок от смеха упасть можно!»

Анима, успев заметить надпись, с трудом сдерживал губы, которые так и норовили разъехаться в улыбке и предательски дрожали.

— Вениамин так Вениамин. Не хочешь быть Веником? Вени — Веник. Куда созвучнее Хрюкена.

— Санни… — сквозь зубы произнес драгун.

Демон не сдержавшись захохотал, схватившись пальцами за переносицу, пытаясь сдержать смех.

— Ох, а я думал Мистер Манго забавный ник!

— Санни, я сейчас поколочу тебя.

— Пахах, ну ты можешь попробовать! У меня теперь две руки, я стал в двойне опаснее!

Вениамин, вскочив, набросился на демона, став щекотать его своими когтистыми лапами, со стороны это смотрелось как странная драка, окрасившая зал смехом.

В сердце Вениамина вновь закралась ностальгия. Он словно вернулся в то время, когда они были подростками и вот так же дурачились, заводясь от каждой ерунды. В те самые времена, когда Санни еще был улыбчив и весел.

Прошло не меньше двух часов. Анима весело показывал фокусы с помощью своего жемчуга, попутно рассказывая о приключениях, случившихся с ним за пять лет странствий. Вениамин, вслушиваясь в его рассказ, играючи закидывал зал жемчужинами с призрачными огнями. Демон даже показал удивительную меткость, закинув одну из них в оставленную чашку на другом конце помещения.

В конце концов друзья, о которых рассказывал Анима, наконец, начали приходить. Первым дверь открыл неуверенный паренек с длинными светлыми волосами, он заглянул вовнутрь на полусогнутых ногах и, увидев демона, тут же поспешил войти. Тут то Вениамин и понял, что это был сильф. На плечах которого была длинная теплая мантия, ее присутствие говорило о том, что этот парень был энписи. Анима встретил его, выйдя из-за стола с улыбкой.

— Господин мой! Как я рад видеть вас в добром здравии!

— Вениа. Надо же, ты пришел самым первым. Я поражен.

Сильф растерявшись застонал. Хоть он выглядел неуверенно в присутствии демона, но его глаза сияли, напоминая звезды.

— Как же так, вы совсем в меня не верите. А ведь я в одиночестве прошел пол-Вавиллы, как и обещал вам.

Тот улыбнулся и показал на один из пустующих столов.

— Совсем нет, наоборот, я рад, что у меня есть такой верный товарищ как ты! Присаживайся, отдохни.

Вениа счастливо улыбнулся и тут же с немалым интересом спросил:

— Можно ли мне теперь стать вашим адептом? Я, честное слово, прилагал все усилия!

Анима слегка удивился, но он и не сомневался в том, что тот на самом деле выполнял порученную ему работу. По крайней мере, Вениа еще до отправки пересчитал и распределил жемчужины, а в процессе странствия оповещал о своих действиях каждый раз, как подходило определенное время.

— Хм… Ты прекрасно справился с работой. Мне определенно пригодится твоя помощь в будущем. Да, ты можешь стать адептом.

В поклоне сильф упал на пол, это было так резко и неожиданно, что вздрогнул не только Анима, но и сидящий позади него Вениамин. С волнением, демон присел, похлопав его по плечу, и вновь предложил сесть за стол. В зале часто показывался Мецин, и мужчина попросил мальчика накормить и напоить путника.

— У тебя… Довольно странные знакомые, — прошептал Вениамин, когда Анима вернулся к нему за стол и сел напротив. И пусть его забыли представить, он совсем не огорчился, так как при общении с такой странной личностью он и сам бы мог это упустить.

— Это… Это просто Вениа такой… особенный.

— Слушай, у него знакомое лицо, — все также тихо произнес мужчина, обернувшись и кинув на сильфа быстрый взгляд.

— А ты не знаешь, кто он?

Вениамин неуверенно провел пальцем по скуле, вновь посмотрев на Аниму.

— Я же не могу помнить каждого персонажа! Ты хоть знаешь сколько здесь энписи?

Демон тихо рассмеялся и медленно кивнул, соглашаясь с ним.

— Тут ты прав. Я бы тоже не запомнил всех и каждого. Это Веина, сильф из южных рабских угодий.

— Что?! Из главного дома?! — распахнул глаза драгун.

— Он самый. Все же ты его помнишь.

— Как ты умудрился его захапать? Он же хилл короля угодий. А хотя, стоп. Это что, ты получается разгромил рабские угодья?!

— Да, я.

Анима вновь улыбнулся и Вениамину все больше становилось не по себе от его невинной маленькой улыбки с иногда сопутствующим смущением.

— Господи! Мы то думали игра с катушек совсем съехала! А это оказывается ты! — взмахнув ладонью мужчина показал на демона, который только пожал плечами.

— Они восстановились? Угодья, — решил-таки уточнить Анима, всматриваясь в друга. Вениамин облокотился о стол, обреченно выдохнув, даже по его взгляду был понятен ответ на вопрос, но он все-таки произнес:

— Нет. Они уже давно не слушаются систему. Скоро нам начнут поступать жалобы за отсутствие рабов на рынке.

— Ты… Прости уж. Я их всех освободил и отправил в Астам.

От невероятности происходящего, вместе с извинениями Анимы, Вениамин только безнадежно выдохнул и закатил глаза. Одно «прости» оборачивалось для компании целой катастрофой, которую невозможно было исправить. И бог знает, что еще может взбрести ему в голову, но, что бы это ни было, Вениамину придется столкнуться с последствиями.

Через какое-то время дверь таверны распахнулась с громким хлопком. На пороге оказался темный эльф в изящных одеждах, с мехом и широкой улыбкой на лице, а в руке он держал веер с узорами крон деревьев.

— Встречайте! Великолепный и прекрасный я! К вашим услугам! А? Э? А где все?! Ну вот же, мое эффектное появление провалилось.