— Так это же возле дома.

— Может быть тогда она скоро сможет отпускать ее с нами, покажем наш секретик, — улыбнулся мальчик и Санни также радостно покачал головой.

— Но, когда мы гуляли, на нее напали вороны.

— Что?! Серьезно?

— Ага. Я их всех отпинал. Но один из них мне руку оцарапал. Вот.

Санни ввернул руку, показав Вениамину оцарапанный и смазанный йодом локоть.

— Шрам воина!

— Ага! — рассмеялся мальчик. Вениамин, также расхохотавшись, потер нос, и поправив лямку рюкзака спросил:

— Помнишь, мы обсуждали новую игру?

— Спрашиваешь еще, помню конечно. Я даже нашел на чердаке подходящий картон, на котором мы могли бы нарисовать свои карточки и играть.

— О! Серьезно! Покажешь потом, когда придем к тебе!

— Обязательно. Я даже уже в комнату его к себе снес.

— Только нам бы обдумать ее получше, — произнес Вениамин, потерев макушку. — Ты уже придумал, что бы хотел? Помимо вечной кровопролитной войны.

Санни усмехнулся.

— Да! Хочу, чтобы там были два рыцаря! Они были бы лучшими друзьями, но им пришлось противостоять друг другу из-за разных взглядов!

— О, круто. Из-за этого и могла бы начаться многовековая война! А я могу быть одним из рыцарей?

— Конечно!

— Супер! Как их зовут?

— Вчера я читал сказку сестренке. Мне там очень понравилась история про башню, которую люди строили, чтобы добраться до богов и неба.

— Что за башня?

— Она называется… ох, как же она называлась… О! Мы пришли! — воскликнул Санни, взглянув перед собой.

— А, точно, так быстро. Ты ведь положил в рюкзак корм?

— Конечно! Я купил его на последние деньги! Поэтому тебе придется одолжить мне на подарок для Виолетты…

Вениамин усмехнулся.

— Так и быть. Раз уж ты обещал. Не мог пообещать что-то другое?

— А иначе она бы меня и не отпустила.

— Ладно, пойдем.

Мальчики сошли с дороги и зашли в густой лес, начав оживленно кого-то искать.

— Астам!

— Астам!

— Астам, ты где?

Они оживленно звали своего друга, но тот так и не отзывался, и не прибегал. Вениамин и Санни стали взволнованно переглядываться, прежде тот всегда приходил, когда они начинали звать. Разделившись, они стали усердно выискивать Астама, заглядывая под каждый кус и дерево, пока до Санни не дошел звонкий голос Вениамина:

— Санни! Я нашел его! Но…

Мальчик на всех парах побежал к другу. Тот сидел на коленях, возле парковой дороги, вытирая слезы. Перед ним лежал покалеченный труп собаки.

— Астам?.. Он что, умер? — не веря своим глазам спросил Санни.

— Он не дышит, и сердце не бьется… Похоже его сбил велосипедист или мопед, они часто здесь… Аааа. Астам!

Санни провел рукой по когда-то золотистой короткой шерстке, с трудом сдерживая слезы, прижав губы. Ни ему, ни Вениамину не разрешили привести домой собаку. И теперь пес, которого они подкармливали долгое время в парке, убили безжалостные взрослые.

Вениамин оперевшись руками в землю беззвучно плакал, когда его друг стер слезы с покрасневших глаз.

— Санни, что нам делать? Что делать?

— Давай похороним его на нашей горке. И насыпем корма, чтобы хоть в той жизни у него было много еды, — произнес он сквозь грусть, боль и слезы, которые все сильнее наворачивались на глаза.

Вениамин активно закивал и, встав на ноги, поднял тело Астама.

Они перешли дорогу и вернулись на небольшую горку, где всегда любили поиграть, в отдаление от города и взрослых. Тут они и встретили Астама, совершенно случайно. Вдвоем, они стали расковыривать землю пальцами, потратив немало времени, чтобы выкопать достаточно большую могилу. Положив в нее тело пса, они насыпали ему корма и стали закапывать обратно, положив рядом камень, чтобы тот служил надгробием.

— А я так хотел, чтобы в нашей игре Астам был ужасающим драконом, чтобы он мог играть с нами, — произнес Вениамин. Санни промолчал. Они долгое время всматривались в земляной холмик, пока Санни не прошептал:

— Ты спрашивал меня о именах. Я их только что придумал.

— Ну, и?

Вениамин вытер нос чистой частью рукава и посмотрел на друга.

— Один будет Вавилла, как башня, что пронзит небеса и достанет звезды. А второй Астам, как наш секрет, что останется под землей.

— Думаешь назвать рыцаря Астамом?

— Да. В честь нашего лучшего друга, чтобы никогда его не забывать.

Вениамин провел ладонью по земле и вздохнул.

— Хорошо. Мне нравится. К тому же Астам теперь точно сможет дотянуться звезд, — поднявшись, он взял Санни за руку и помог встать.

— Пойдем домой.

— Но… А… — произнес тот, показывая на свои перепачканные штаны.

— Пошли ко мне. Я попрошу почистить нашу одежду домработницу. И когда пойдешь домой, вернешься чистый. И сладостей купим. Много сладостей.

Санни покачал головой, и Вениамин повел его из лесопарка. Мальчики с трудом сдерживали себя, чтобы не оглянуться на их первого и последнего друга.

…

— Эээхээй! Санни! Не спи, замерзнешь!

Звучал громкий голос Вениамина. Два взрослых парня сидели на детской площадке, на железных прутьях, распугав всех детей. Санни был не в лучшем расположении духа и даже призывы лучшего друга не возымели на него эффекта, пока купленная банка холодного пива не оказалась на его макушке.

— Ай! Черт! Вениамин! Что ты творишь! — вздрогнул парень.

— Тссссс! Не растряси. А то сам получишь фонтаном в морду.

Лихо поймав одной рукой падающую баночку, Санни сунул ее в пакет.

— Э, а что пить не будешь?

— Настроения нет.

— Что, опять экзамены завалил?

— Конечно нет. И что значит опять? Я и в прошлый раз все сдал.

— Да, но со второй попытки, — подметил друг. — Тебе бы брать пример с младшей сестры, она щелкает математику как орешки, — усмехнулся Вениамин.

Мимо них проходила группка ребятишек, уставившись на однорукого парня. Санни, фыркнув, кинул на них взгляд и те шустро разбежались.

— Не понимаю, и как ты решил стать педагогом, но при этом не любя детей.

— Да я лажу с ними!

— Я вижу.

Вениамин усмехнулся и сел поудобнее, а Санни тряхнул головой, пытаясь отогнать плохое настроение.

— Ты же знаешь, я туда пошел, потому что…

— Потому, что туда, куда ты хотел, тебя не взяли. Я помню. И считаю это довольно несправедливо.

— Ладно я передумал, верни банку.

Вениамин залез в пакет и, раскрыв баночку, протянул ее другу.

— Я самолично знаком с несколькими девчонками-моделями. Он и мне о многих вещах рассказали.

— Ты, чем старше, тем больше странных связей заводишь.

— Между прочим я из-за тебя и заинтересовался! Ты проходишь по всем критериям. Твоя мама и Виолетта верно говорят: ты вполне этого достоин!

— Как видишь, не всем, раз я пошел преподавание. Удобно иметь второй вариант в запасе.

Он отхлебнул пива и вздохнул, Вениамин же поинтересовался.

— А сегодня что с настроением? Ты часто в последнее время подавленный, но сегодня чересчур.

— Я получил три письма.

— Какие? Погоди, ты все еще пытаешься?

— Пытался. Но мне уже двадцать два. И я устал, честно говоря. Три письма из модельных агентств, и все с отказами, — парень улыбнулся, но эта улыбка была такой печальной, что даже Вениамину стало не по себе. — В одном было даже дописано, что калека им не подходит. Да… Вот, скажи Вен, для чего бог наделил меня таим лицом, но лишил руки, чтобы я не мог этим воспользоваться?

— Может… Есть какой-нибудь обходной путь? Разве в детстве тебя не брали на съемки в журнале?

— Да ну это к черту. Я так заманался. Да и в детстве было все намного проще. Тогда было достаточно встать в пол оборота. Это все… Так несправедливо…

Он залпом опустошил баночку холодного и, смотря на него, Вениамин усмехнулся. Поднявшись, он дернул того за руку, поставив на ноги. Санни от удивления чуть не подавился последним глотком.

— Ладно, пошли, купим еще пива и завалимся ко мне.

— Вен, погоди, а как же твои экзамены, ты готовиться собирался!