Мы смотрели вокруг себя со все возрастающим удивлением. На первый взгляд, наши надежды и предположения оправдались: мы находились в цивилизованном обществе, а не среди варваров, переживших атомную войну. Вскоре ослепление от первых впечатлений начало проходить, и один из нас вдруг воскликнул:

- Посмотрите на полицейских!

- Зачем?

- Их оружие. Обратите внимание.

У них были пистолеты и автоматы, которые использовались в обыкновенном боевике.

- Действительно, - заметил я, - а где же оружие с эффектом молнии, растирающее в порошок?

- ...пистолеты с иглами?

- ...портативные пульверизаторы? Луч смерти? Куда девались летательные аппараты, использующие антигравитационный механизм? Механические дороги? Города на различных уровнях? Роботы?

Автомобили все еще ездили на четырех колесах и распространяли до боли знакомый запах бензина. Вертолеты 50-го века выглядели бы странно в 20-м веке, но работали все по тому же принципу. То же самое можно было сказать о реактивных самолетах. Вот стиль полностью поменялся, как в архитектуре, так и в одежде. Стиль, люди... а техника? Можно было видеть повсюду кирпич и бетон, шерсть и нейлон...

Уже подходил к концу третий день наших изумлений, когда полицейские привели нам человека, отличавшегося своими манерами и выправкой, без оружия и улыбающегося. Я случайно находился поблизости и охотно принял участие в разговоре.

И никогда, знаете, никогда я не забуду ни одного слова.

Наш новый знакомый сделал неопределенный жест двумя руками и воскликнул:

- Привет, ребята! Пусть мир бесконечных пространств опустится на ваши рожи!

Удивление быстро прошло, волна энтузиазма захватила нас. Он опять сделал широкий жест, чтобы восстановить тишину, и продолжал:

- Я, несчастный растяпа, перед вами очень низко склоняюсь. Разрешите представиться: Я Крал, Крали, Кралиян зовусь. По работе лингвист и историк я. В течение двух пятилетий ваш прекрасный язык я изучал. Поэтому вот в настоящее время, привыкнув, бегло на нем говорю, если даже и правильно не всегда.

- Да нет же, что вы. Вы прекрасно говорите...

Он не дал нам закончить и вновь заговорил:

- Ну и счастливчики же вы! Моя специальность - французский язык 20-го века - всегда была. Всех ваших классиков и прочих я вызубрил с помощью кучи неразборчивых рукописей. По этой причине Его Величество Президент приказал мне, недотепе, к вашим услуга быть. Поэтому что вы желаете, я вам задаю вопрос?

- Мы хотели бы узнать о достижениях науки! Как далеко ушла математика? - поинтересовался я.

Тут начался настоящий базар; все кричали разом: "Биология! Химия! Психология!". Крал потребовал тишины и произнес:

- Математики нет, астрономии нет, физики и химии нет, биологии и психологии тоже пришел конец...

- К-а-а-к???

- На протяжении тридцати веков ученых, за исключением историков и археологов, не существует. Все в великое будущее отправились, чтобы с великой наукой великого будущего знакомство совершить. Вы, ребята, большие ученые, вернулись первыми. И наша единственная надежда - вы есть.

- Вы... нас знаете?

- Как историк я знаю ваши имена, мы знаем... ваши диссертации, у нас они есть... их понять мы не можем. Вы их объяснять, мы надеемся...

- ?..

- Что касается других ученых. Делать нечего, их нет. Но вы, ребята, великие ученые, великую науку великого будущего вы сделали. Или, в противном случае, великому будущему крышка!