— Я принимаю твоё приглашение, хан Багут. Надеюсь ты понимаешь, что на коварство отвечу твоей вырванной глоткой? — ухмыляюсь зелёному, демонстрируя полный набор клыков.
— Зачем ты меня оскорбляешь? Я даже готов тебе любимую жену отдать, или даже две, — пафосно возмущается главный орк.
— Вздумаешь мне своих… жён подсовывать, никакого разговора не будет, Багут.
Ещё чего не хватало! Нигде от этих баб спасу нет.
Ася
Я проспала! Как? Как я смогла, не проснувшись, отключить целых три будильника и задрыхнуть снова? Это при том, что на работу я обычно вставала в полседьмого и к восьми была как штык на площадке. Может не судьба мне к этим неспящим в Дарэне попасть? Окстись, Ася, причем здесь судьба? Нет судьбы, нету! Мы сами ее творим своими руками! Вот прям сейчас, в данный момент, прыгая на одной ноге, на другую натягивая джинсы, я и творю ее.
Хотела юбку погладить и в ней отправиться на собеседование, но понимаю, что катастрофически не успеваю, хорошо хоть моя любимая блузка на плечиках в шкафу висит и глажки не требует. С горем пополам облачаюсь в сей не совсем подходящий случаю комплект и приступаю к следующему почти невыполнимому занятию. Волосы! Они проклятущие после сна свалялись в мочалку и стали дыбом. Есть у меня где-то в закромах отличное средство для укладки, да вот снова таки времени нет его искать. Разгребаю свою паклю щеткой и скручиваю в весьма приличный узел на затылке. Все. Я готова к бою! Последний раз бросаю взгляд в зеркало. А я таки ничего — довольно мила, показываю своему отражению язык на удачу и захлопываю за собой дверь.
Пара остановок метро в невыносимой тесноте, и я почти на месте. От выхода топать минут пять, максимум десять по довольно таки очаровательной тенистой улочке старого района города. Здание, в котором располагается офис Дарэна, тоже оказалось достаточно старинным, наверное даже довоенным, с лепниной по фасаду и бледно голубыми стенами, хотя представшая моему взгляду дверь была совсем новенькая, металлопластиковая со звонком. Нажав на него, принялась ждать, когда мне откроют, оглядываясь вокруг.
— Приветствую Вас! — гаркнуло над ухом, заставив меня подпрыгнуть как тушканчика.
— Здравствуйте! — широко улыбнулась я в ответ, с любопытством уставившись на высокого немолодого брюнета с седыми висками в сером стильном костюме.
— Василина Новикова, я полагаю? — уточнил он, подняв брови. А дождавшись моего утвердительного кивка, пригласил внутрь.
— Можете обращаться ко мне… мистер Фингем, — чопорно сказал он в ответ, пока я ловила свою челюсть, сразу вспомнив дворецких из английских романов. А тот невозмутимо продолжил — Я представитель компании “ДарЭн энд Ко” и мы рады, наконец, познакомиться с Вами. Прошу, — величаво махнул он рукой в сторону темного коридора.
Что-то мне слегка стрёмно стало, чувство какой-то неотвратимости грядущих событий, которые изменят всю мою жизнь, накрыло с головой, но не привыкшая отступать, я махнула рукой на странные ощущения и шагнула через порог.
Мистер Фингем неотступно следовал за мной, деликатно направляя, пока мы не оказались перед очередной дверью, уже красивой и деревянной, с резными узорами. Страх понемногу отступал, а на смену ему приходил азарт и предвкушение захватывающей авантюры. Вот есть у меня дурная склонность, как считают мои родители, ввязываться во всякие сомнительные приключения. Что поделать, если ребёнок вырос, а фантазии остались? Вся эта странная ситуация и таинственная атмосфера привела к тому, что, когда мой сопровождающий открыл без стука эту дверь, у меня появилась стойкая ассоциация с Нарнией, когда малышка Люси стояла перед загадочным шкафом, готовая сделать шаг в неведомую фантастическую страну. Этой самой Люси я себя сейчас и ощущала. Хм, тогда Фингем кто получаетя, козлоногий фавн? Не сдержавшись прыснула и оглянулась в поисках Белой Колдуньи. Закашлялась, встретившись с сапфировыми глазами сидящей за столом эффектной дамы. Нашлась!
— Здравствуйте, я Василина Новикова. Меня пригласили на собеседование, — попыталась улыбнуться я так же широко, как перед этим Фингему, но под пристальным немигающим взглядом, смогла выдавить только жалкое подобие той улыбки.
— Пригласили, да. Проходите, милочка, садитесь. Меня зовут Лиддия, — она именно так и сказала, с дабл “д”, — Каннигем. Я являюсь официальным представителем компании “ДарЭн, энд Ко”. Собеседование мы будем проводить вместе с мистером Фингемом, с которым вы уже уже знакомы.
И смотрит своими глазюками нереальными, аж мороз по коже. Линзы у неё, что ли? Как бы там ни было, в сочетании с белоснежными седыми волосами и породистым волевым лицом эффект жутко впечатляющий. Даже страшно подходить, но я храбрюсь и занимаю предложенное место.
— Расскажите нам немного о себе, — предлагает эта Лиддия, продолжая меня излишне пристально рассматривать. Может я только один глаз накрасила? Было уже со мной такое однажды с недосыпу.
Собираюсь с мыслями, выискивая в своей биографии то, что могло бы этих дарэнцев заинтересовать и показать меня с привлекательной стороны.
— Мне двадцать четыре года. Я закончила КНУ театра, кино и телевидиния… — начинаю я, но меня бесцеремонно перебивают.
— Это нам уже известно, Василина. Как и ваш опыт работы и достижения, включая те, что были столь нескромно присвоены другими. Меня интересует иное. — Она делает эффектную паузу, заставляя меня понервничать. — Готовы ли вы взять на себя ответственность за новый проект, который будет сниматься в другой стране, заключив при этом контракт на шесть месяцев, то есть на весь период съёмок?
Уверена, мои брови скакнули куда-то вверх, аж до самых волос и затерялись там безвозвратно. А вслед за ними попытались мигрировать глаза. По крайней мере, как-то так я себя и чувствовала.
— Кхм, а о какой стране идет речь?
— Вначале, допустим, Англия. — Тонкие губы изгибаются в ироничной усмешке. — А потом съемки переедут в более… экзотические края.
— Почему именно я? Почему не более опытные мои коллеги? — решаюсь уточнить, хоть и опасаюсь, что вопрос может показать, как я неуверенна в себе и выставить меня в невыгодном свете. Но не спросить этого не могу. Слишком уж мягко она стелет. Предложение настолько заманчивое, что даже неправдоподобное.
— Понимаете, Василина? Я могу Вас Ася называть, как вы, насколько мне известно, предпочитаете? Режиссеры старой закалки, они, как бы это сказать, закостенели в своих убеждениях и не готовы менять своё мировозрение. Они слепы и глухи. Нам же нужен человек возможно с минимальным опытом, но при этом с широкими взглядами, творческий и смелый, готовый к сюжетным экспериментам, я бы даже сказала, преисполненный духом авантюризма. Вы именно такая, или я ошибаюсь?
Что Вам ответить, уважаемая Лиддия? Да, я такая, но меня слегка пугают описанные Вами радужные перспективы. А если ваш Фингем, который тихонько примостился в уголке, сутенер какой-то и в рабство меня продаст? Хотя, в данном случае, сутенер скорее именно сидящая передо мной дама, она явно главнее из них двоих. Кто же тогда Фингем? Неужто клиент? Я оценивающе оглядываю предполагаемого заказчика на мое невинное тельце и вызывающе прищуриваюсь. А он ничего так, симпатичный, но староват, как по мне. "Заказчик" под моим взглядом слегка краснеет. Мысли что ли читает?
Вместо ответа спрашиваю:
— В чем будут заключаться мои обязанности, если я соглашусь? Мне бы хотелось побольше узнать и про проект, и про вашу компанию. И, конечно же, размер оклада.
— А на какую зарплату вы рассчитываете? — отвечает вопросом на вопрос прототип Белой Колдуньи. Она что, из Одессы?
Называю сумму втрое больше положенной, с учётом, что компания иностранная, и с любопытством жду реакции.
— Хорошо. Мы согласны, — кивает столь желающий меня работодатель.
Эк, их припекло. Не верю! Вот теперь точно и окончально не верю! Не бывает так. Подозрительно это всё: и парочка странная, и их сказочное предложение, и ещё более странная осведомлённость, настоящая или выдаваемая за действительное, и то, что, не успев уволиться, я так резко стала востребована, о чём вчера, соглашаясь на встречу, даже не задумалась. И компания эта, о которой я ни сном, ни духом. В общем, нужно уходить. Обвожу настороженным взглядом кабинет, в котором меня тут пытаются неведомо куда завербовать, отметив, что мебель, хоть и добротная, но интерьер какой-то невзрачный и безликий. Не вяжется с этой эффектной дамой от слова совсем. Да даже с Фингемом этим не вяжется. Поднимаю голову и, неожиданно для себя, встречаюсь взглядом с Лиддией. Её нереальные сапфировые глаза, кажется, насквозь меня прожигают, затягивая в омуты синих глубин. Страшно. Не могу отвернуться, не могу выбраться из внезапного оцепенения, что сковывает меня. До чего жуткая тётка. Холодная. Такая съест и не подавится. На миг мне даже кажется, что зрачки у неё вертикальные, как у змеи. Не нравится мне быть кроликом и ничьим ужином, или обедом, я быть не собираюсь. И работать на неё тоже категорически не хочу. Была уже у меня стерва-начальница. Хватит. Точно отказываюсь! Набираю побольше воздуха в лёгкие и заявляю:
