- Перестаньте спорить, - устало сказал Поэт. - Никакой альтернативы для нас не было и быть не может. Давайте лучше поторопимся с эвакуацией. Для дискуссий здесь скоро станет жарковато.
- Молодчина! - Кибернетик на ходу подмигнул Физику. - Кричи на них погромче. Ты сейчас зол, - они тебя побаиваются.
- Вот нахалы! - ворчит, переводя дыхание, Поэт. - Нашли время играть в прятки...
Космонавты выгоняли из Библиотеки последних "сусликов", которые вместо того, чтобы прятаться в звездолет, затеяли веселую беготню.
- Они не понимают игры, - свистели-пересвистывались.
- Смехота. Их испугал Большой огонь.
- Хи-хи-хи. Они такие неуклюжие. Гляньте, как смешно бегает вон тот...
- Это Злой. Он хотел забрать знания.
- Он обижал нас.
- Удирайте, удирайте от него!
Мягкий топот во всех уголках башни. Знакомое быстрое цоканье, которое обозначает смех, забаву, подтрунивание.
- Объясни им, наконец, что у нас нет времени, - обратился. Поэт к Биологу. - Что за игра может быть сейчас? Всем - на корабль!
Снова громыхнуло. Подземный толчок обошел Хрустальное чудо, однако возле звездолета он, наверное, был довольно ощутим - снаружи донеслись возбужденные голоса.
- На корабль, на корабль, - засвистели "суслики".
- Прогулка. Все на прогулку.
- В небо, в небо...
Кибернетик все же не выдержал, остановился перед шестой "полкой". Там стояла его странная "книга", которая подарила ему короткую, непонятно-трагическую встречу с такой земной девушкой. Кто она была, кто? Фантом, голограмма, а может, его материализированный идеал? Его мечта, которую поймал этот шестигранный детектор мыслей и чувств и соткал из атомов, одел во плоть. Если это не так, то почему плачет-ноет сердце, почему не хочет расставаться с этой странной "книгой"?
Он протянул руку к "полке", но тут же передумал брать золотистый шестигранник.
"Нет, нет, - решил он. - Потом, позже. Когда прилетим снова и во всем разберемся, поймем суть чудес. Я еще не готов... Может, именно мои недоверие, подсознательный мистический страх, которые не покидали меня во время разговора с девушкой, и материализовались в ту железную кованую стрелу?.."
За этими мыслями Кибернетик даже не услышал, что к нему подошли друзья.
- "Сусликов" едва на корабль загнали, так ты куда-то запропастился, - с укоризной сказал Поэт. - Поспешим.
И вдруг все будто окаменели.
Медовые хитросплетения сот наполнились багряным светом, в воздухе Библиотеки прошло тихое движение, и дверь, которая прятала верхние ярусы, открылась.
- Они что - издеваются над нами? - озадаченно прошептал Кибернетик. Он недоуменно поглядывал то на лица друзей, то на гостеприимно распахнутую дверь.
Физик как-то зло дернулся, круто повернулся и пошел к кораблю, который уже зажег стартовые огни.
Они не знали, что возвратятся сюда буквально через полчаса. Как только с удивлением увидят на экранах корабля, что извержение вдруг прекратилось, лавы вовсе нет, а Хрустальное чудо целым-цело и на вершине его снова сияет зеленый огонек.
Потому что не прошло и минуты после старта земного звездолета, как кристаллический мозг - распорядитель Галактической библиотеки N_708 подал на свои исполнительные устройства новую команду. Имитация расплавленной магмы быстренько вернулась в свои подземные убежища, а наимягчайшая в мире трава распрямилась, будто вовсе и не пылала только что ясным огнем. Стандартный тест на определение уровня нравственной зрелости предполагаемых читателей был "проигран" точно по программе и до конца.
Что касается беззаботности "сусликов" и некоей доли фривольности в их поведении, то это тема для отдельного рассказа. Скажем лишь одно: если тебе уже много раз приходилось кататься на чужих звездолетах и если ты наизусть знаешь сценарий "спектакля", то очередная прогулка в небо будет для тебя именно прогулкой - и только.
Когда "сусликам" изредка все же случалось остаться среди несуществующего пламени, причин для веселья тоже хватало. Разве, например, не смешно - определенно знать, что "книги", поспешно сваленные в трюмы звездолета-беглеца, обязательно исчезнут, превратятся в тонкую золотистую пыль?
