Ленка не обращала внимания на его грозный тон. Вот она запрыгала на одной ноге посреди двора и стала приговаривать:
- А я что-то зна-а-аю, а я что-то зна-а-аю...
- Задавака ты, Ленка. Ничего ты не знаешь...
- А вот и знаю! Не веришь? А вот и знаю!..
- Ну и знай, мне совсем неинтересно, - махнул рукой Сережа. - За знания пятерки ставят, а ты и на тройку ничего не скажешь.
Ленке действительно нечего было сказать. Она перестала прыгать и хитро усмехнулась.
- А что вы делаете?
- Карту составляем.
- Карту? Какую?!
- У любопытной Варвары нос оторвали... - подколол Сережа.
Девочка обиделась.
- Ну и составляйте, - сказала она и хотела пойти.
- Подожди, - задержал Сережа, а сам подумал: "Сказать Ленке про их с Витькой поход или нет?"
В окне показался Витька, махнул рукой: заходите!
Когда Ленке рассказали про поход в Пожарницу, она пришла в восторг:
- Ой, здорово, мальчики!
- А теперь, Витька, покажи, что ты нарисовал! - протянул руку Сережа.
На широком листе бумаги вилась коричневая лента дороги и терялась между зелеными маленькими елочками. В глубине елочек был нарисован дом лесника. Недалеко от дома - кривой пунктир лесной дороги. В одном месте в стороне от пунктира лежала перевернутая маленькая каска.
- А где же березовая поляна? - спросила Ленка.
- Сейчас нарисуем, еще не успели, - ответил Сережа и взял из рук Витьки цветные карандаши.
- А где у вас север - юг, восток - запад? - не сдавалась Ленка.
- Где солнце всходит, там и восток, - не понял Витька.
- И с какой стороны у дерева веток меньше, а на коре мха больше, там север, - поддержал его Сережа.
Ленка внимательно посмотрела на мальчиков и снова спросила:
- А на вашей карте где?
Действительно, на карте ни одна из сторон света не была определена.
- Эх, вы, - вздохнула Ленка, - в поход ходите, а где восток и запад, не знаете. Ну, я пойду, а вы думайте, - сказала она и быстро вышла из дома.
Но думать почему-то больше не хотелось. Не хотелось заканчивать и карту. Наверное, потому, что начали ее составлять не с самого начала, не с определения сторон света, а может потому, что рассказали обо всем Ленке, и после этого как-то пропала охота к карте. Одним словом, решили мальчики закончить работу в другой раз, а сейчас пойти на речку.
Когда вышли на улицу, снова увидели Ленку. Она стояла с шепелявой Зинкой, сестрой Лютика. Девочки о чем-то шептались. Когда с ними поравнялись мальчики - замолчали. Как только Сережа и Витька прошли мимо, Зинка хихикнула:
- Геоглафию пошли учить...
Это было уже слишком. Ленка, наверное, почувствовала: ребята ей не простят того, что она рассказала про их дела, и пустилась наутек сразу, как только Зинка начала говорить. Витька и Сережа погнались за Ленкой.
- Давай, давай! - вдруг крикнул кто-то сзади.
Витька остановился. Оглянулся и Сережа.
К ним подходил мужчина в белой рубашке.
- А чего она? - виновато проговорил Витька.
- Правильно, правильно. Это же девчонка! - сказал мужчина, и ребята повеселели.
А незнакомец продолжал:
- Когда-то и я любил за девчонками гоняться. А сейчас жалею - разучился бегать, - прищелкнул он языком.
Вот так заступился. Мальчики покраснели.
Шли молча.
Незнакомец - с ними рядом.
- А кино вы любите? - вдруг спросил он.
Сережа и Витька переглянулись. Может, снова подколоть хочет?
- А кто ж его не любит? - дипломатично ответил Сережа.
- Есть такие, - сказал незнакомец.
Нет, не может быть!
Во всем мире не сыщешь человека, который бы не любил смотреть кино.
- А вот и есть, - словно угадал их мысли незнакомец и закончил: - Моя бабка!
Витька засмеялся. Разве у такого большого дяди есть бабка?!
- Я пошутил, - помолчав, сказал незнакомец. - Вижу, ребята вы в общем неплохие... Давайте знакомиться! Меня зовут Андрей Иванович, или просто дядя Андрей, - и пожал руки Витьке и Сереже.
На этой официальное знакомство и закончилось.
Дядя Андрей пошел к клубу, а мальчики стояли на улице и смотрели ему вслед.
- Завтра есть дневной сеанс. Приходите в кино! - оглянувшись, крикнул он.
- Новый киномеханик. Я его знаю, заходил вчера к нам. А квартировать он будет у Кудревичей, - сказал Сереже Витька.
Встретились друзья только через несколько дней. Сережа с отцом, колхозным шофером, возили в город раннюю капусту. И каждый раз выезжали на рассвете.
Не было времени навестить друга и у Витьки. Сначала он мастерил под навесом. Потом помогал матери подвозить на ферму зеленую подкормку коровам. За этими делами и бежало время.
... Витька ужинал, когда за окном послышался свист. Мальчик быстро допил молоко и - на улицу.
- На дождь собирается, долго не задерживайся, - только и успела сказать вдогонку мать.
А Витьку ждал уже Сережа.
На западе, в стороне Пожарницы, рокотала и перекатывалась громами гроза. Порывистый ветер раскачивал и трепал деревья, гнал перед собой пыль. Сыпанули первые крупные капли дождя.
Мальчики спрятались под навесом, но ветер нашел их и там. Побежали в сарай. По лестнице залезли на чердак. Частые капли, словно горох, стучали по крыше.
Дождь разошелся во всю силу. Молния осветила сквозь оконце в щитке квадрат покрытого тучами неба, и где-то совсем недалеко загремел гром.
Тревожно и радостно слушать грозу. Все живое будто сходится на одном тебе, а вокруг бушует стихия. Хорошо, когда рядом друг. Он чувствует то же, что и ты, понимает твои мысли.
- Витька, ты не боишься грозы? - спрашивает Сережа.
Тот не отвечает. О чем-то думает.
- Витька, а ты не боишься ночи?
- Нет, не боюсь, - вполголоса отвечает друг. - Ночь совсем не страшная.
- И к ветряку на горе можешь пойти?
- Могу.
- И через кладбище ночью пройдешь?
- Пройду, - говорит Витька и вздыхает. - Я один раз там ночевать хотел, возле папиной могилы, только мама запретила... Ведьмы да лешие - выдумка одна.
- Конечно, выдумка, - теперь уже говорит Сережа.
Ему жаль друга. Хочется хоть чем-нибудь утешить его.
- Витька, давай с тобой дружить будем. Всегда-всегда...
- Мы же и так дружим.
- А еще крепче будем. Давай клятву на дружбу дадим, а?
Сережа говорит...
В книжках написало, - он сам читал, - как когда-то мальчики клялись. Неровно порежут пальцы, соединят свои порезы и... Говорят, нет клятвы сильнее той, что скреплена кровью.
- Зачем же пальцы резать? Лучше носы расквасить, - улыбается Витька.
- Поговоришь с тобой! - обиделся Сережа. - Я тебе как другу, а ты...
Над крышей сверкали молнии, гремел гром.
Противогаз Витька один разбирать не решался. Хоть и выпросил он его у лесника Сильвестра Яковенки, но без Сережи браться за работу не хотелось. Ведь договорились все делать вместе: и к дубку в каске весь класс повести, когда возвратится Григорий Васильевич, и противогаз переделать для подводного плавания.
Сначала надо закончить маску, которую они с Сережей начали делать раньше. Ту, что с электросварочным щитком вместо окуляров. Утром Сережа даже и пластилин принес, чтобы замазать щели, тогда вода не будет попадать.
... Витька приладил щиток, надел маску на руку и повертел ее. Маска напоминала небольшой мешок. Внизу стягивалась шнурком и завязывалась на шее. Витька постарался, чтобы этот мешок-маска был длиннее - для воздуха.
Втянул шнурок - и маска готова. Побежал в дом, сел перед будильником, надел маску на голову и завязал. Щиток был перед глазами. Сквозь тусклое стекло Витька следил за стрелкой часов. Сначала стрелка бежала довольно быстро, потом стала замедлять ход, словно кто-то ее сдерживал. Медленней и медленней. Тик-так, тик-так! Паузы между "тик-так" становились длиннее. Под маской стало жарко, как на полку в бане. Глаза заливал пот. Запотело и стекло в щитке. Сейчас сквозь него ничего не видно, даже часов.
