Пройдя немного вперед, я остановилась. Джеймс присоединился к остальным, а Верховный Жрец блеснул улыбкой, такой противной и мерзкой, что становилось тошно.

— Мы собрались здесь, — начал Стефан Ричардсон, опираясь на трость, — чтобы каждый из вас получил по заслугам за неподчинение моим приказам, а именно приказам Верховного Жреца Мортэма. Я пересмотрел сложившуюся ситуацию, и понял, что ошибся.

«Ошибся? Он серьезно?»

— Каждый, кто был с Карой Маккаллоу, девушкой, что несет опасность одним своим существованием, понесет наказание в размере семидесяти ударов «Адской Плетью»

Жрецы и Жрицы зашептались. В каждом их движении чувствовался страх, и лишь меня душило непреодолимое желание вырвать сердце Верховному Жрецу.

Выйдя вперед, я злобно всмотрелась ему в глаза

«Кара, встань на место…» — прошептал кто-то в толпе, а я и глазом не моргнула.

— Обжалованию не подлежит, — с усмешкой произнес Стефан Ричардсон и посмотрел сначала на сына, а после на меня.

— Ты жалкий, бесхребетный червь, — выплюнула я с особой ненавистью.

— Знаешь, кто такой Александр Громов? Я тебе скажу, это человек, который пожертвовал собой, чтобы спасти мир, в котором ты существуешь. А сейчас, ты собираешь наказать всех плетью, лишь за то, что мы ослушались тебя, спасая твою никчемную жизнь.

— Замолчи, — крикнул он, напрягаясь так сильно, что вздулись вены на лбу и шее.

От ненависти закладывало уши, злость была такой сладкой, что я не хотела останавливаться.

— За тобой последовало около ста пятидесяти Жрецов и Жриц, сейчас вас всего двадцать четыре. Ты погубила не только посланников Смерти, но и людей, и за это вы будете страдать. Все! — Кричал он, прожигая каждого стоящего Жреца, Жрицу и Проводника.

— Они не заслуживают наказания, — спокойно произнесла я и опустила голову.

— Ох, ты предлагаешь мне альтернативный выход, Кара Маккаллоу?

— Кара, нет! — Прозвучал резкий голос главнокомандующего, а я обернулась, ухмыляясь и вернулась к Верховному.

— Да, я готова принять наказание за всех стоящих здесь. — Холодно произнесла я, сделала несколько шагов к Верховному Жрецу, от чего он не заметно для всех вздрогнул, но я сумела заметить это.

Услышав шаги позади себя, я не смела оборачиваться, но сгорала от любопытства. Прихрамывая, ко мне подошел седовласый, высокий мужчина и ухмыльнулся.

Джозеф посмотрел на Верховного и сжал челюсть так сильно, что я увидела пульсирующие желваки.

— Ну и ну, — пропел Стефан, — доброволец?

Обернувшись, я увидела Джеймса, Николая и Сэма, что стояли впереди и были готовы, так же, как и мы понести наказание.

— Встаньте на место, ребята. — Произнес Гаррес, но Ричардсон младший возразил.

— Это была моя идея. Так что, я так же, как и они получу наказание.

Внимательно следив за молодым Жрецом, я ухмыльнулась, а он это заметил.

— Встаньте на места, это приказ! — Грубо, но в тоже время с отцовской заботой произнес главнокомандующий. Лица добровольцев исказилось. Джеймс посмотрел на отца фыркнул, резко оборачиваясь и ступая на место.

Когда ребята оказались на своих местах, не силах противостоять главнокомандующему, Верховный Жрец громко ударил тростью.

Сердце в этот момент забилось с невероятной скоростью, я сжала руку в кулак и надела маску безразличия с нотками ненависти.

— Закончили этот цирк! — Он подошел ко мне так близко, что мне захотелось оттолкнуть его, но я старалась держать себя в руках. — Я бы очень хотел, чтобы каждый из вас прочувствовал эту адскую боль. Но если Кара Маккаллоу хочет быть героиней, я позволю ей.

Минутная пауза пролета словно секунда.

— Джозеф Гаррес, ты уже опробовал свои сорок пять ударов, позволь теперь другим насладиться… — Он улыбнулся наслаждаясь.

«Сорок пять ударов? О Господи, что здесь случилось, пока мы боролись против Гормэна?»

Гаррес резко посмотрел на Верховного и замотал головой.

— Стефан!

— Теперь, после того, как ты предал меня, действуя по своему, для тебя, я — Верховный Жрец Мортэма Стефан Ричардсон. Тебе ясно?

— Максимум, мы мешок с мусором, — выплюнул он, а я подняла брови от неожиданности.

Верховный Жрец резко оказался у Джозефа и когда ударил его под дых, я с помощью телепортации, я за секунду оказалась перед согнутым главнокомандующим и сжимая посох в руке направила его на Верховного.

В его глазах проскочил страх, но он лишь улыбнулся, пожимая плечами. Ровно через секунду, его лицо стало серьезным и даже злым.

— Я научу вас уважать меня! — Прорычал он, а я неосознанно перевела взгляд на Джеймса, что держал оружие Смерти, направляя на отца. Выпрямившись, Джозеф вытер кровь с губ и слегка прокашлял в сторону.

— Кара Маккаллоу, — отозвал меня Верховный, а я нехотя посмотрела на него. — Твое наказание останется прежним, семьдесят ударов «Адской Плетью», но так как ты решила принять на себя весь удар, ты получишь еще двадцать четыре удара, в общей сложности, это девяносто четыре удара. Ты готова? — Прищурившись, он посмотрел на главнокомандующего.

— Готова…

Гаррес улыбнулся, смотря на меня, осмотрел меня с ног до головы и обнял, сильнее прижимая к себе. Я чувствовала тепло, словно от родного человека, словно знала его тысячу лет. Вот как странно получается. Я знала Марию долгое время, а в конечном итоге она предала меня, а сейчас, стоя здесь, мою участь хотят разделить люди, что толком не знают меня, а я их… Жизнь учит чему-то каждый день, и иногда, эти уроки невыносимы…

— Спасибо, — громко сказал мужчина, а после прошептал, — ты точная копия своей мамы, действуешь так же бездумно, что и она…

Отстранившись, я ухмыльнулась и прошла в центр помещения.

Парень в плащ туго закрепил веревку и прошел к рычагу.

— Вы все свободны, здесь не на что смотреть, — сказал Верховный, а Джеймс прошел вперед и встал рядом с Гарресом.

— Ты меня не расслышал?

— Я остаюсь!

— Я приказываю! — Возмутился Ричардсон старший.

Остальные Жрецы и Жрицы покинули помещение и остались только мы.

— Я приказываю покинуть зал наказаний!

Я внимательно смотрела на Джеймса, а он был таким спокойным, что мне становилось завидно. Сейчас страх брал надо мной верх, ведь я прекрасно понимала, почему Адская Плеть — это Адская Плеть. Она и вправду прожигает до костей, оставляя глубочайшие шрамы, и боль, проникающую так глубоко, что от нее не избавиться.

— Может быть ты и меня накажешь? Я сказал, что это была моя идея, я собрал всех Жрецов и Жриц, и я организовал помощь Кары, так накажи и меня. Я жду. — Прыснул Ричардсон младший. Я хотела вмешаться, но Верховный Жрец быстро ответил сыну.

— Если нужно будет, мой дорогой сын, я накажу тебя. Но не плетью…

Выражение лица молодого человека изменилось., а я не имела понятия о чем они говорят.

— Ты ведь понимаешь о чем я? А точнее о ком? Покинь зал наказаний, в ином случае, ты увидишь все злодеяния, на которые я способен…

Гаррес прервал глубокую тишину, что преобразовалась в помещении громким, сдержанным вздохом. Он положил руку на напряженное плечо молодого Жреца и сказал:

— Пойдем.

— Джозеф Гаррес… — Проговорил он так слабо, что сделала шаг вперед, лишь бы привлечь его внимание и дать понять, что я в полном порядке, и что совсем не виню его в происходящем. Но Джеймс Ричардсон не поднял глаз. Он смотрел куда-то вниз.

— Идем, — снова произнес главнокомандующий и Жрец поддался. Он резко отстранился от седовласого мужчины, и исчез телепортируясь из помещения.

Джозеф прошел к двери, простоял у нее несколько секунд и удалился, оставляя меня наедине с Верховным Жрецом, исполнителем и «Адской Плетью»

— Приступайте, — холодно произнес Стефан, пройдя к двери и облокачиваясь на раму.

Глубоко выдохнув, я почувствовала пробегающую по позвоночнику дрожь. Тело предавало, но разум находился в здравии. Душевная боль была сильнее, и единственное, что могло спасти моё сердце, это физическая, прожигающая боль, что сильнее той, что внутри…