— Готова? — Спокойно спросил Джозеф, наблюдая за мной.

Я посмотрела на руки, а после кивнула. Грудь нервно дергалась, в ушах звенело, а страх вызывал слезы.

Один удар

По телу прошлась непереносимая боль, руки задрожали и инстинктивно подтянули тело. Ткань футболки молниеносно разорвалась, оголяя спину. Она горела от боли и проносилась по всему телу, я почувствовала, как что-то теплое прочерчивало линии, и напрягшись, я приготовилась к следующему удару.

Второй удар

Пронзающая боль пронеслась по шее и позвоночнику, я сильно закусила губу, жмурясь и почти не дыша. Горящее чувство подкатывало к голове, заставляя сознание кружиться, а руки дрожать.

Третий удар

Третий удар ощущался в области ребер. Я почувствовала щелчок и адскую боль, поразившая легкие. Губа лопнула и теплая металлическая жидкость заполняла рот. Я не издала ни стона, ни крика, держа всё в себе.

Четвертый удар

Четвертый удар плетью задел предыдущую рану и я скрестила ноги, поджимая их и подтягивая тело так высоко, что смогла коснуться рукой виска. Зажмурившись, я заметила Марию, что стояла непоколебима, наблюдая за происходящим.

Я приготовилась к следующему удару, напрягая спину, руки и ноги, но почувствовала пол под собой.

Я услышала, как кто-то глубоко вздохнул, словно избавляясь от неприятных ощущений. Тело ослабло, и я не имела сил пошевелить хотя бы одной частью тела.

Увидев приближающиеся ноги и руку, что вцепилась в подбородок, я поддалась.

— Если ты еще раз нарушишь законы, написанные мной, ты получишь сто пятьдесят ударов «Адской Плетью», я тебе обещаю! — Ядовито произнес Верховный Жрец, опуская руку на шею. — Я уничтожу тебя, и мне никто не помешает. Кивни, если поняла. — Стиснув зубы от боли и злости, я медленно кивнула, закрывая глаза, и представляя ужасные вещи, которые я могла бы сделать с ним. — Умница! — Он отпрянул, выходя из помещения, за ним вышли Жрецы и Мария, оставив меня наедине с палачом и главнокомандующим.

Как только Жрец с плетью встал на место, ко мне подошёл Джо Гаррес, осторожно беря под руку.

— Ты молодец. — Прошептал он, боясь, что его кто-то услышит. — Не издала и писка, я удивлен! — Поднявшись на ноги, он не отпускал меня. Я прижала футболку, точнее то, что от неё осталось, к груди, и обернулась на лужу крови.

Быстро телепортировав меня на улицу, мы оказались на траве. Мужчина жалобно посмотрел мою спину и опустив брови, начал шёпотом:

— В следующий раз, когда захочешь нарушить закон, предупреди меня.

Я ухмыльнулась, поднимаясь на ноги.

— Спасибо! — Кивнув ответила я, а он не переставал улыбаться.

— Будь осторожна, у меня плохое предчувствие, и скажи своему герою-любовнику, чтобы не раскрывал твой секрет, а я позабочусь о том, чтобы мои отряды не трогали его, договорились?

— Да-да, спасибо. — Ответила я и исчезла из Мортэма.

***

Оказавшись в квартире у Александра, я больно упала на стену, облокачиваясь и стараясь не упасть. Спайк быстро выбежал из комнаты, лая, опускаясь к полу, словно созывая хозяина, который появился через секунду.

Он взволнованно и испуганно осмотрел меня и быстро схватил на руки неся в прихожую.

— Господи, что произошло? — Спросил Громов, опуская меня на диван и выбегая из помещения.

Через минуту он вернулся с белой коробкой в руках. Достав перекись водорода, он намочил ватный диск и слегка коснулся спины. Я жалобно зашипела, вздрагивая всем телом, и сжимая небольшую подушку персикового цвета.

— Помнишь, я говорила… — Отдышавшись, и придерживая порванную футболку, начала я, — о том, что нарушила закон?

— Помню, да, это было сегодня…

— Так вот, меня наказали за нарушение. — Позитивно ответила я, и почувствовала холодное прикосновение ватного диска.

— Чем вас наказывают?

— Плетью.

— BDSM?

Я ухмыльнулась поддаваясь воспоминаниям, и прислонилась плечом на спинку дивана.

— Нет, это «Адская Плеть», которая предназначена специально для нас.

— Прости! — Виновато проговорил Александр, протирая раны.

— Не смей извиняться! — Немного повернув голову, ответила я.

— Тебя наказали из-за меня.

— А по-другому быть не могло.

Я почувствовала то, как он отстранился, ставя аптечку на стол, и касаясь плеча, я опустила голову, боясь показать слезы, которые наворачивались, скапливаясь в уголках глаз.

— У Жрецов быстрая регенерация, как у росомахи? — Удивленно спросил парень.

— Что?

— Раны на спине медленно затягиваются.

Повернувшись на парня, я коснулась рукой спины, дотрагиваясь до глубоких порезов. Было больно, но я буквально чувствовала то, как натягивается кожа, срастаясь.

— Не знаю, мне об этом не говорили. — Ухмыляясь ответила я, замечая грусть на лице молодого человека.

— Я принесу тебе переодеться! — Он резко поднялся с места и направился к месту.

Касаясь плеча, я посмотрела на Спайка, который забрался на диван, лег и положил голову мне на колено, он жалобно смотрел на меня, словно всё понимал и жалел. Погладив пса, он навострил уши, услышав хозяина и резко спрыгнул с дивана.

— У тебя невероятно умная собака. — Спокойно сказала я, пытаясь разрядить обстановку.

— Вот, держи. — Александр протянул мне зеленую футболку с картинкой футбольного мяча и я быстро её приняла. Еще несколько минут он стоял, смотря на меня, и еще через минуту, мне стало неловко.

— Ты можешь выйти?

— Ах, да, конечно! — Он резко отвернулся.

Через несколько секунд повернувшись, он опустил голову, закрывая глаза.

— Можешь открывать! — Засмеялась я, держа в руке испорченную футболку.

— Я хочу, чтобы ты осталась у меня! — Резко заявил парень, забирая у меня вещь.

Я приподняла брови, удивляясь такой напористости и помялась, переступая с ноги на ногу.

— То есть, если ты хочешь, то можешь остаться у меня, я рад буду…очень…да!

— Вот теперь, это тот Алекс, которого я знаю. — Улыбнувшись и медленно подойдя, прихрамывая, я обняла его, прижимая к себе.

— Да — хочу. — Ответила я, не опуская его из объятий.

***

Находясь в том же подвале, я скрестил руки на груди, дожидаясь слугу, который снова опаздывал, почесав затылок, я посмотрел на зажигалку, которая стояла на столе и откинул голову назад, закрывая глаза.

— Здравствуйте, мой господин! — Поприветствовал меня демонический голос, а я нахмурился.

— Не смей больше опаздывать, ты же знаешь, как я не люблю ждать!

— Извините, Брюс Гормэн, такого больше не повторится.

— Есть для меня новости? — Опустив руки и облокачиваясь ими на стол, спросил, пытаясь просмотреть черты лица.

— Да, мой господин!

— Выкладывай, не томи меня! — Умоляя произнес я и сделал шаг к силуэту.

— Кара Маккаллоу воскресила своего возлюбленного, а значит у неё подарок Смерти.

— Как ты это понял?

— Когда я явился в больницу, то увидел Кару и мёртвого парня, на операционном столе, Маккаллоу потеряла сознание, а после появилось его астральное тело, но потом исчезло, и его сердце вновь забилось.

— Очень-очень интересно! — Воскликнул я радостно, и коснулся плеча слуги. — Значит, пора начинать!

========== Глава 15 ==========

Неделю спустя

Видеть его так близко было непривычно, я слышала его биение сердца, и сопение, что мягко заполняло комнатную тишину, ощущала тепло, исходящее от Александра и не верила своим глазам. Приподнявшись с подушки, я еще раз окинула его взглядом и тяжело поднялась. Раны от «Адской Плети» зажали, но внутри всё еще ощущалась боль, от поврежденных мышц. Пройдя на кухню и наполнив стакан водой, я услышала приближающегося пса, что сонно осмотрел меня и сел напротив, тихо скуля, он указал на дверь и завилял хвостом.