- Так точно, коммандер! – Усмехнулась за спиной Кайдена Уильямс, вскидывая винтовку на плечо. – И спасибо, что пригнали нам Дженкинса обратно! А то уже боялись, что потеряли и его...

Тревожно выглядывающий на улицу Лирой смутился, стараясь не смотреть в сторону брошенных им товарищей.

- Шепард-сан! – Голос Касуми Гото со второго этажа заставил Джейн поднять голову. Бронескафандр японки оказался сильно потрёпанным, но лицо всё так же хитро улыбалось. – Разрешите поинтересоваться, откуда вы взяли столько скафандриков?

- Вы, люди, все расисты... – Мрачно буркнул кто-то из кварианцев.

- Они прилетели на планету вытаскивать своего товарища, но тут начался весь этот хаос. Так что одна из наших задач – оказать им посильную помощь. Не ценой наших жизней, разумеется, но тем не менее.

- Зачем нам рисковать ради кого-то из ксеносов, особенно когда он может уже быть мёртвым?! – Возмутился кто-то из солдат Альянса.

- Три причины. – Шепард повернулась к недовольному. – Первая – боевое товарищество. Поможешь ты, и тогда после помогут тебе. Вторая – секретный приказ командования, оказать им военную помощь в случае необходимости. – Лисова нагло лгала, но удивления не было даже на лице Аленко. Неужели “Цербер” и правда подстраховался даже здесь? – И третья – потому что так сказала я. Вопросы?

- Никак нет, мэм! – Вытянулся в струнку солдат.

- Превосходно.

- Шепард, это не обязательно. Первостепенная цель убраться отсюда. Витор ведь может быть уже схвачен, – заговорила Тали.

- Своих не бросаем, на растерзание жукам никого не оставим. Так ведь? – Уже более весело спросила коммандер, открывая карту на омнитуле. – Итак, где он может быть?

- Витор присылал на Флот сообщения родителям, как он работал системным администратором рядом со станцией связи. В обмен на чуть меньшую зарплату ему для проживания предоставили часть подвала, где он обеспечил себе жилищные условия. До начавшегося вторжения инсектоидов мы хотели начать расследование оттуда. Возможно, что раз он не с оставшимися выжившими, то остался там, – девушка поставила синюю отметку на карте в пятистах метрах от нынешнего местоположения.

- Шепард, я не советую идти спасать этого ксеноса, и вовсе не из-за того, что он не человек, – заявила Эшли, увидев пункт назначения. – В пятидесяти метрах от вышки связи они расположили своё подобие штаба, – она добавила вторую метку красного цвета, – Там же они установили и глушилку дальней связи, не дающую связаться с внешним миром. Мы пытались уничтожить её и вызвать эвакуацию, но, как сама видишь, слишком переоценили свои силы. Лучше будет дождаться подкрепления и уже тогда думать не о выживании, а об атаке.

- Как вы думаете, мы сможем протянуть семь часов под постоянными атаками коллекционеров? – Задала вопрос Лисова. Задумавшись, Уильямс отрицательно качнула головой. – Тогда, думаю, решено. Идём все вместе, уничтожаем эту глушилку, забираем Витора и будем пробовать прорваться из города запрашивая орбитальную бомбардировку.

- А почему сразу не вызвать эвакуацию? – Спросила Касуми.

- Мы пытались к вам сразу на челноках прилететь. В итоге Гарруса с половиной отряда сбила вражеская ПВО. Кайден, сколько у вас боеспособных солдат и не боеспособных?

- Четверо целых, включая меня с Касуми, пятеро с лёгкими, включая Эшли, это им никак не помешает сражаться, один со средними. Марафоны временно не его, но тоже особо не помешает.

Ещё несколько минут понадобилось на изучение плана местности, разработку деталей плана атаки северной глушилки, проверку имеющегося снаряжения и его перераспределение, после чего все поделились на три отряда. Кварианцы во главе с Тали шли с востока, Шепард с её подчинёнными по центру и Кайден с солдатами Альянса, включая Лироя, с запада. Вместе они должны были полукольцом ударить по месту расположения коллекционеров. Однако, без проблем они прошли лишь половину пути.

- Огонь, – приказала Шепард по связи.

Солдаты начали поливать идущих по дороге коллекционеров и хасков шквальным огнём с обеих сторон улицы. Внезапно на опередившую подчинённых Шепард со стороны дворов начало бежать круглое вдвое меньше её ростом существо на четырёх металлических паучьих ногах с красными точками вместо глаз, держащее в руке детонатор с проводом, идущим из пупка. Предупреждающе окрикнув солдат, она открыла огонь по хаску, одной очередью прекратив его бег, но при падении оно нажало на кнопку детонатора и взорвалось. Ударная волна с осколками почти разрядили щит, оставив его на нескольких процентах и сбив её с ног, а в забрало шлема ударил отлетевший из эпицентра шлем волуса, открывая тайну происхождения этого чудовища.

- Духи, что это было?! – Спросил по связи Гаррус, командующий вторым звеном через дорогу, пока в проём между двумя домами начало забегать первое звено через новообразовавшееся отверстие в стене.

- У них шахиды! В рядах противника замечен новый урод, хаск-волус. Устранять его первым же делом, наивысший приоритет уничтожения. При встрече он пытается сократить дистанцию и взрывает себя со всем вокруг! – Предупредив о новом враге все группы, Шепард быстро поднялась на ноги, продолжая путь.

- Приняли, – отозвались одновременно Кайден и Тали.

Отряд шёл дальше сквозь постепенно нарастающих коллекционеров, а также начинающих ударять в спину роботов. Несколько раз кто-то уже уже чуть не был ранен шахидами, ни у кого в отряде щит не успевал восстановиться до конца, но когда до глушилки оставалось всего пять улиц, слышимый сквозь выстрелы голос Кайдена заставил испытать её лёгкое разочарование.

- Коммандер, у нас проблемы. Эти жуки мало того, что снесли все расположенные рядом со своим штабом здания, так ещё и сделали стены из обшивки своего крейсера.

- Проделать проход взрывчаткой?

- Никак. Между нами и стеной пятнадцать метров чистого пространства, а их всё больше и больше! Того, кто пойдёт закладывать взрывчатку, просто расстреляют как в тире.

- Чёрт. Тали, меняем план. Придите на тридцать метров западнее позиции отряда местных. Кайден, держись. Если нельзя окружить их, то подавим огнём из всех орудий по одному узлу обороны.

- Осторожней, они поставили снайперов на вышку связи. Можете попасть на сектор обстрела.

Отряд Нормандии изменил направление движения, по пути заметив, что все роботы шли ровно в сторону предположительной стены, которую иногда она уже сама замечала сквозь проходы между домов. Придя в соседнее с отрядом Кайдена здание, Шепард лучше смогла рассмотреть место, которое вскоре им надо будет штурмовать. Как и говорили до этого, до стены ровное пространство из щебня и пыли, а вокруг базы стена, будто гигант насыпал круг из гигантской соломки, в которой были обломки обшивки. В среднем четыре метра в высоту, грубо сложенные вместе, на неё постоянно залетали коллекционеры и амбалы, ведя огонь по отряду Нормандии вместе с саларианцами, чья боевая позиция была в девяноста метрах дальше. Пока они вели долгую перестрелку, сзади начали полноценными отрядами на них идти Локи с огнемётчиками.

- Тали, нас начинают постепенно окружать и накрывать огнём.

- Уже занимаем укрытия. Что делать?

- Отлично. По команде открываем заградительный огонь на подавление, не давая врагу даже носа высунуть, пока два минёра закладывают взрывчатку и делают проход. Кто пойдёт?

- Тебе нужен кто-то сильный и живучий, – внезапно подал голос Харг.

- И умение, чтобы не возиться долго, – заговорила уже кварианский командующий. – Поделитесь запасами?

В течении короткого срока двоих загрузили почти всем взрывающимся, что было у отряда. Не жалея термозарядов и временно прекратив обращать внимание на Локи и Имира сзади, все разумные кроме двух по сигналу встали из-за укрытий и начали поливать силы коллекционеров пулями, пока крупногабаритный воин с миниатюрно выглядящей на его фоне девушкой пошли вперёд с распределённым по всему телу грузу. Как и предполагал кроган, вражеский обстрел стих, но не прекратился, из-за чего он словно танк с мешком опасного груза в руках шёл впереди прикрывая своим телом напарницу, даже когда щит разрядился и пули ему приходилось брать на грудь и пластины брони. Однако не получив серьёзных ран, двое преодолели чистое пространство и прислонились к выглядящей внешне словно метеорит стене, начав лентами по линии прикреплять подарки для штурма.