— Рувир — часть Истмирры!
Сотни голосов скандировали этот лозунг, а городская стража, держащая пост вместе с солдатами царя Изяслава, наглядно подтверждали мнение народа: мы едины и мы вместе. Но в отличие от солдат Истмирры, которые просто облачились в форму, взяли оружие и пришли в город, встретивший их с распростертыми объятьями, его мальчики и девочки пришли с поля боя, и на их мечах еще не остыла кровь жителей маленького Верейского Княжества. Стоило только отдать приказ и они бы перебили всю эту скандирующую толпу без тени сожаления и сострадания, как перебили добрую половину бежавших отсюда день назад стражей храма, которые попадались им по пути разрозненными перепуганными кучками. Изяслав также понимал это и потому приказал закрыть все ворота, чтобы больше никто не мог выйти из города. Изяслав сам лично выехал на встречу Бастарину, однако тот передал царю как какому-то курьеру, что разговаривать будет только с Нисториным. «Смотри не пожалей об этом», — холодно ответил ему царь, но вернулся назад, отправив Древана к Лиану.
Лиана всего потряхивало, он боялся, что его могут демонстративно убить, поэтому решил взять с собой щит. Щит находился в его кабинете в мэрии, оставленный там еще Анной, когда она и ребята пришли сюда после выступления на площади; объяснив Древану свои предположения, Лиан попросил разрешить ему заехать за щитом. Древан согласился. Добравшись до ворот, Лиан пересел на коня, которого ему подвели, и поехал прямиком к Бастарину. Издалека увидев царя Изяслава, Лиан поклонился ему — тот ответил кивком головы. Заметив движение в сторону лагеря, Бастарину доложили о прибытии мэра, он сел на коня и отъехал метров сто от занятой им позиции, остановился.
— Добрый день, господин Нисторин! Я смотрю вы даже не поехали посоветоваться с Изяславом Дэ Шором.
— И вам добрый день, господин Бастарин. Отвечаю на ваше замечание: мне нет смысла советоваться в том, что давно решено народом.
Он хотел озвучить тот же лозунг, что продолжали как заклинание повторять люди вместе с выкриками вроде: «Долой всевластие Храма!», «Народ имеет право выбора!» «Да здравствует светское государство!», «Религии власть над душой, законам — власть над обществом!». Но все это и без того раздражало слух генерала, он нетерпеливо отмахнулся от Лиана рукой.
— Я слышу, господин Нисторин, и сейчас довожу до вашего сведения: Рувир — часть Гриальша, завоеванный по праву силы, что подтверждено властью Храма и не подлежит обсуждению.
— А что если новый настоятель Храма изменил старое мнение? — парировал Лиан, — И согласился с выбором народа?
— Я не верю в это! — брезгливо бросил ему в лицо Бастарин.
— А зря, настоятель Храма господин Гай Броснов, может лично озвучить вам это. Он в городе.
— Я знаю, но вам это не поможет. Лично вам, — подчеркнул Бастарин и, подняв руку, дал знак своим людям.
Не сразу поняв, что это был именно знак, Лиан почувствовал сначала, как рухнул под ним конь, упав на бок и прижав его к земле. С десяток стрел застряли в теле несчастного животного, которое, истекая кровью, забилось в предсмертных судорогах. Отовсюду послышались крики, полные ужаса и отчаяния. Судорожно сжимая щит, Лиан думал только об одном: не разжимать пальцы! Он старался выбраться из-под тела коня, но у него никак не получалось, в какой-то момент копье скользнуло по линиям силового защитного поля, еще раз пронзив мертвое тело животного, от ужаса Лиан вскрикнул и резко выдернул ногу. На него неслись все двадцать семь тысяч солдат Бастарина. Вряд ли щит мог спасти его от затаптывания — Лиан вскочил на ноги и побежал.
Тем временем прибывающие воины Истмирры загородили живой стеной жителей города, давая им возможность укрыться за крепкими стенами города, проверить прочность которых вот-вот готовились катапульты.
«Только не отпускать! Только не отпускать!» — твердил себе Лиан, затылком чувствуя, что не успеет, что Бастарин уже в нескольких метрах от него.
— Умри предатель!» — услышал он позади себя его рев и почувствовал, как меч прошелся по защитному полю, раздался гудящий звук и скрежет, Лиан чудом удержал щит, а Бастарин, решив, что просто промахнулся, резанул еще раз.
Замахнулся он с такой силой, что Лиан вновь упал и прежде, чем открыл глаза, сначала осознал, что жив, что все еще сжимает щит, а потом уже почувствовал, что весь его левый бок мокрый и теплый. С ужасом он посмотрел на одежду: да, это была кровь, но не его кровь. Чуть сместив взгляд, он столкнулся с остекленевшим взором Бастарина, в голове которого застряла стрела. Лиана едва не стошнило от этого зрелища, но расслабляться было нельзя. Воины Гральша уже поравнялись с ним, но пронеслись мимо, решив, видимо, что Бастарин пронзил таки Нисторина, до того, как его самого убили, если, конечно, эти горящие звериным огнем глаза, вообще что-то замечали. Кто бы мог подумать, что эти мужчины и женщины способны быть людьми, проявлять заботу и сострадание, милосердие. Что они способны говорить, творить и любить, рассуждать и делать выводы, а не только издавать эти жуткие звуки — полу рычания и полу пыхтения. Вот что способна делать с человеком война — она лишала его самого дорого, человечности. Все эти мысли мимолетно за доли секунды проскочили в голове Лиана, хотя ему показалось, что прошло несколько минут. «Надо встать!», — лихорадочно подумал Лиан и, оттолкнув от себя тело Бастарина, встал. Вокруг шел бой, а у него не было оружия, только щит. Лиан наклонился и выдернул меч из руки Бастарина и покрепче сжал его в свободной руке, он практически не умел с ним обращаться, так, когда-то давно брал несколько уроков. И все-таки сейчас он не мог стоять в стороне, не мог просто убегать. «Это и мой город тоже! Моя страна!» Пусть он не владеет мечом, но у него есть преимущество — магический щит, который можно и нужно использовать. Он успел развернуться прежде, чем его толкнул здоровенный детина. В этот момент первая катапульта, послала снаряд на стену, на которую прибывали солдаты. Всей своей увеличенной массой огромный камень налетел на одну из волшебниц, созданный перед ней щит естественной самозащиты звонко лопнул, не выдержав такого натиска, возможно, будь она более могущественной волшебницей, щит бы устоял, но, увы, сейчас он не спас ее. Сила взрыва отбросила камень назад, чудом не задев солдат Истмирры, камень передавил с десяток людей Бастарина.
Когда Лиан ушел из дома, все знали, куда он пошел. Все четверо ребят не могли так просто отсиживаться, они ушли следом за Лианом не взирая ни на какие уговоры Лоры и Бориса. Драгомир и Гедовин спустились в подземные галереи, забрав остальные два щита. Они сказали, наконец, все еще находящейся там Клее, что город теперь под покровительством Истмирры, однако сейчас Рувир может быть атакован войском Бастарина, поэтому пока ей и Лере лучше отсидеться здесь.
«Может быть атакован» перешло в осуществленное. Ребята давно слышали скандирования, еще до того, как спустились в галереи, сейчас с восточной части города доносились крики и вопли, лязг оружия, потом последовал тот взрыв. К моменту их выхода из галерей к запланированному месту подъехали Анна и Модест, взяв тех коней, которые со вчерашнего дня оставались в их распоряжении. Драгомир сел позади Анны, а Гедовин позади Модеста, передав впереди сидящим щиты, волшебники могли использовать магию под защитой.
Напрямую к воротам они проехать не смогли, навстречу им попадались отдельные группы людей, а потом уже целая толпа. Модест, а за ним и Анна, свернули к северо-восточным воротам, здесь движение верхом было более реальным. Не доезжая десяти метров до городских стен ребят остановили солдаты и настоятельно попросили их вернуться, но Гедовин сразу заявила, что они волшебники и могут помочь. В этот самый момент очередной камень влетел в стену, отскочив от прочной кладки и зацепив сражающихся с обеих сторон, лишил жизни троих, остальные чудом успели отскочить. Буквально отскочивший от стен города камень сбил с толку командиров всех трех катапульт и они не сразу собрались и отдали приказ перезарядить установки.
