– Положи.

От блеска воины даже прищурились.

– У нас сегодня богатая добыча, – улыбнулся один.

– Точно, – второй вытащил меч из ножен. В это же время первый воин поперхнулся и начал заваливаться на бок, выронив заготовку ножа. Олекса, стоял рядом и спокойно смотрел на второго гостя. Тот начал пятиться к реке, оглянулся на приставший к берегу корабль, и побежал. Олекса спокойно пошел за ним.

________

К судну на берег согнали больше половины жителей поселения. Предводитель приплывших стоял в центре полукруга своих воинов, лениво рассматривая брошенных на землю людей. Не скрывая крайнего удивления все стали наблюдать за спускавшимся к ним Олексой, который медленно с достоинством остановился напротив предводителя. Жители поселения смотрели на Олексу с не меньшим удивлением, смешанным с надеждой и страхом.

– Приветствую тебя воин, кто ты, откуда и что забыл у этих людей?

– Меня зовут Олекса, я здесь живу и эти люди под моей защитой. Кто вы и что вам здесь нужно?

– Мы гребцы, плывем торговать. Решили взять здесь немного живого товару. Хочешь, пойдем с нами.

– Благодарю за предложение, но вы можете идти, а людей придётся оставить.

На короткое мгновение возникла тишина, все молча изучали друг друга.

– Уходи, Олекса, они убьют тебя, – старейшина говорил, стоя на коленях не поднимая головы.

Предводитель гребцов презрительно глянул на старейшину и усмехнулся.

– Ты, наверное, очень хороший сильный и смелый воин, но в твоих словах нет мудрости, а только дерзость. Нас здесь шесть десятков, а ты один. Пустой разговор. Я дарю тебе жизнь, можешь идти.

– Благодарю, но я уйду со своими людьми.

Двое лучников вскинули луки.

– Ты сделал выбор.

Олекса подбросил вверх золоченый щит, две стрелы устремились на место, где только что был человек. Едва заметная тень мелькнула между гребцами, которые один за другим падали хватаясь за горло, хрипя и выплевывая кровь. В какие-то секунды, не подняв оружие, отряд перестал существовать. Из омертвевших рук падало на землю железо, падали воины, с застывшим непониманием в глазах. Пика пробила насквозь могучую шею предводителя, лежащие люди увидели, как острое жало на секунду задержалось и исчезло, а Олекса спокойно стоял за спиной грозного завоевателя, упавшего на подкосившиеся колени. Еще не все тела успели коснуться земли, когда Олекса повернулся к воинам, оставшимся на корабле.

– Вложите мечи в ножны и идите ко мне, если хотите жить.

Воины переглянулись в нерешительности. На берегу лежало несколько десятков трупов. Местные жители сбились в одну кучу, не вставая с земли, из-за кустов на берегу несколько человек наблюдали за происходившим.

– Если вы хотите здесь лечь, то можете драться.

Один из воинов бросил свой меч и показал открытые ладони, остальные бросили оружие секундой позже.

– Нам нужно похоронить убитых, а все что у них есть поделить. Старейшина, теперь у нас много железа. Вставайте, пора за работу.

________

Профессор и два его собеседника в кабинете.

– Это очень интересно, коллега, – начал толстый, – но что подтверждает, что он один их убил? Есть летопись старого свода, где говориться, что Олекса сначала призвал гребцов, а потом разгромил прибывших врагов.

– У нас, – профессор поставил на стол чашку с кофе, – есть более ранняя летопись, чем старый свод, в которой говориться, что он убил их один. Раскопки в Царьграде обнаружили захоронение корабля, в котором пятьдесят пять гребцов с абсолютно одинаковыми ранениями, нанесенными одним оружием. Это колющее оружие, копье или пика.

– Я видел результаты этих раскопок, – толстый прервал жестом худощавого. – Скорее это погребение казнённых. Почти все удары в шею, одним оружием. Никаких других повреждений нет, значит, это был не бой.

– Это был не бой в нашем представлении. Рядом найдено аналогичное захоронение всадников, без корабля, естественно. Все раны точно такие же, а всадников около двух сотен. Время захоронения совпадает вплоть до нескольких месяцев. Их тоже взяли в плен?

– Почему нет?

– А кто?

– В Царьграде был большой гарнизон.

– Царьграда тогда не было.

– Профессор прав, – почти встал со стула худощавый, и снова присел. – Первые данные о Царьграде датируются на пятьдесят-сто лет позже, обнаруженных захоронений.

– Не было Царьграда как города, но поселение было, были воины, возможно, была битва где-то в другом месте, даже не одна, а две. Разбили гребцов, потом всадников. Пленных привели к поселению, казнили и похоронили.

– Вы сами прекрасно понимаете, – улыбнулся профессор, – что ваша версия никуда не годиться. Во-первых, обнаруженные культурные слои говорят о том, что в момент захоронения там находилось именно поселение с общей площадью не более тысячи квадратных метров, учитывая подобные масштабы проживания можно предположить, что там было два или три десятка людей, максимум полсотни мужчин, детей, женщин и стариков. Уровень развития позволяет сделать вывод, что они могли знать первое железо, хотя, скорее всего только на обмен. Не найдено ни одного даже бронзового ножа, только деревянная и примитивная глиняная утварь. Воинов в таком поселение могло быть не более двух-трёх человек. При этом вряд ли они были вообще, учитывая уровень развития. Взять в плен шестьдесят гребцов было некому. Поэтому их убили, сразу, без всяких вариантов, потому что некому было их держать в плену не то, что битву выигрывать. За версию, что их убили и похоронили тут же, говорит корабль, который никто ни при каких условиях не стал бы тащить с кучей мертвецов на похороны. Зачем собирать с поля боя трупы, грузить в корабль и везти к поселению? Чтобы похоронить? Корабль приплыл к поселению, там и остались все, кто на нем приплыл.

– Постойте.

– Минуту, я закончу. А двести всадников тащили волоком на своем горбу на похороны? При этом нет никаких погребений местного значения, даже при условии, что их сжигали, должны были оставаться какие-то вещи, тем более после столь масштабных для того периода боев. Однако никаких погребений местного населения не обнаружено, тем более массовых погребений. Если предположить, что они сжигали полностью трупы, то отсутствуют элементарные личные вещи покойных, значит, у них не было несгораемых предметов, т.е. отсутствие любых украшений и металлических предметов, что подтверждает самый низкий культурный уровень. Тогда опять встает вопрос о том, как могли жители подобного поселения разгромить и убить такое количество профессиональных воинов?

– И вы делаете вывод.

– И я делаю вывод, что Олекса это пришелец из другого мира или Бог, или еще какой-то неведомый нам феномен.

– А, правда, что вы хотели его убить?

Профессор немного откинулся на спинку стула.

– В молодости, когда я пришел к выводу, что он не из нашего мира, я решил, что он захватчик, которого необходимо уничтожить.

– Сейчас вы того же мнения?

– Я не уверен.

– Хорошо, продолжим. История Олексы, согласно летописанию заканчивается до начала становления Царьграда. Через пятьдесят лет появляются первые упоминания о царе Александре, возможно сыне Олексы, но родословную почему-то не отразили в летописи.

– Родословной нет в летописи, потому, что Олекса, Алексей, Александр – это одно имя и один человек. Он лично уничтожил массу соперников нашего народа, т.к. захоронения и разбросанные останки с аналогичной единственной травмой шеи, реже головы, встречаются в боле поздних слоях при существующем Царьграде, хотя он имел лишь очертания города. Он объединил массу мелких поселений, установил укрепления, но сам в первую очередь был самой грозной силой. Мы видим, что большая часть поселений сама приходит к нему за помощью. Авторитет царя Александра к началу расцвета Царьграда настолько не зыблем, что ни один из соседей не рискует поднять против него руку. Они сами идут к нему на службу.