– Простите, я соберу! Только что ее видел! – извиняющимся голосом произнес помощник, а ветер разносил бумаги по всему крыльцу.

– Если тебя сейчас обнаружат, то тебе конец, а мне крышка! – послышался голос зла.

– Это почему же «мне конец»? – прошептала я, слыша возмущения министра.

– Ты же девочка, – заметило зло, а я понимала, что нужно что-то делать! Бежать было некуда, поэтому я схватила бумажку, глядя на первую строчку: «Дорогие студенты и преподаватели! Сегодня я рад…».

Я осторожно высунулась и положила ее на крыльцо, видя, как руку почему-то окутывает тьма. Трусливо отдернув руку и замирая, я ждала, когда бумаги будут собраны, и двери гостеприимно откроются.

– Я думаю, что поскольку речь не отрепетирована, стоит воспользоваться неперебиваемым заклинанием оратора! – произнес министр, а все дружно с ним согласились.

– Отлично! – послышался счастливый голос зла. Двери скрипнули и распахнулись.

– Давай! – послышался шепот тьмы, а я поймала себя на мысли, что даже не пошевелилась.– Ну же!

Сделав над собой усилие, я бросилась следом за делегацией, видя, как дверь медленно закрывается. В последний момент мне удалось протиснуться и тут же по стеночке отползти в темный уголок.

– Мы рады вас приветствовать! – слышались голоса, удаляющиеся по коридору. – Как добрались? Как портал? Мы без вас не начинали! Все уже в сборе, так что … Эй! Объявляйте торжественное начало!

Где-то грянули фанфары, а я уже собралась идти в свою комнату, как вдруг послышался голос тьмы:

– Неужели тебе не интересно, что там будет на празднике?

– Вообще-то нет, – шепотом отозвалась я, слыша, как торжественная музыка перерастает в аплодисменты.

– А мне очень интересно, – жалобно произнесло зло. – Я, между прочим, никогда не был на празднике. Меня просто не приглашали. А те праздники, где я появлялся, тут же переставали быть праздниками. Это, во-первых. А во-вторых, я просто хочу послушать, как прозвучит немного подкорректированная мною речь! При условии, что остановить выступление они не смогут!

– Ты с ума сошел? – обалдела я, слыша шелест аплодисментов. – А если поймают?

– Мы будем кричать, что в неволе не размножаемся сведениями, – съехидничало зло, пока из зала слышался голос: «Дорогие студенты, дорогие преподаватели! Для нас большая честь представить вам вашего будущего ректора! Мы все скорбим по безвременной кончине…».

– Ну пойдем, – нудило зло, а я закатила глаза, направляясь в сторону зала. Двери были приоткрыты, а я прошмыгнула в них и затаилась в уголке.

– А мне не слышно! – снова послышался гаденький голос.

– Хорошо, я подойду поближе, – вздохнула я, осторожно пробираясь к длинным столам, за каждым из которых сидели разных курсов. За первым столом сидели первокурсники, а за последним – мои бывшие соученики.

– Обещай, что будешь хорошо себя вести, – прошептала я, слыша все заслуги и регалии старого покойного ректора, а так же вклад в науку под проценты славы, который он внес…

– Я предпочитаю выносить, а не вносить, – послышался голос, пока я представляла, что ничего страшного не случилось, что я все еще учусь в Академии…

Шелест аплодисментов закончил проникновенную речь, про то, как всем будет не хватать старика, про то, что в честь него установят мемориальную табличку и назовут новый вид волшебной плесени, которую недавно открыли вместе со шкафом.

– Я знала Гектора Брэнниуса с лучшей стороны, – всхлипывала мадам Лерой, опуская голову. – Это был великий маг, ученый, хранитель знаний с большой буквы!

– С большой буквы «Х», – комментировало зло, пока я нервно осматривалась по сторонам, а потом присела на свободное место с краю стола второкурсников.

– Не описать словами утраты, которую понесла Академия! Кажется, что без Гектора она опустела… – наперебой одинаково всхлипывали преподаватели, сменяя друг друга на сцене. Министр участливо кивал, вовремя вздыхал и скорбно поджимал губы.

Я смотрела на огромный портрет ректора, висящий на главной стене, чувствуя, что сожалею о случившемся.

– Ом-ном-ном, – послышалось на ухо, пока Сморчок вдохновенно рассказывал о том, как они вместе ходили на дракона, боролись со злом и спасали мир раз в неделю. В основном по четвергам.

– Ты что? – насторожилась я, слыша чавкающие звуки.

– Изображаю твою ненасытную совесть, – послышался голос, пока все изображали вселенскую скорбь. – Ом-ном-ном-ном! Чувствуешь, как я тебя доедаю? Чавк-чавк-чавк! Это я добрался до твоей самооценки!

– … ничто не способно восполнить утрату. Его великая теория, относительно равноценного магического обмена при использовании дифференциальных заклинаний, основанных на Третьем Магическом Законе равенства затраченной энергии и выданной мощности, была гениальной, опережающей время. Его гипотеза про когерентные заклинания, которая берет начало от первых магических постулатов объединения силы, энергии, времени и пространства – была настоящим магическим прорывом. А какое изящное доказательство! Просто загляденье! На пятьсот листов! Но Гектор служил не только науке, но и людям! Людям, в первую очередь! – вздохнула уборщица, вздыхая, а потом видя квадратные глаза студентов и преподавателей. – Я помню тот день, когда он отдал все ради вас… Ради каждого из вас! Чтобы вы могли сидеть в этом зале! Я помню, как он протянул мне свои научные труды, а я сказала, что у меня нет столько туалетов, а туалетную бумагу подвезут завтра…

– Ам-ам-ам! – терроризировало меня зло, пока я грустно смотрела в глаза покойному ректору.

– Зачем ты это делаешь? – прошептала я, вставая с места и отходя в уголок, чтобы меня не слышали.

– Что именно? Я хочу накормить голодных, избавиться от дискриминации, помочь нуждающимся… – вздохнуло зло, пока я подошла к огромному портрету покойного ректора, рассматривая черный бантик и ленточку.

– Это, благородно, но я не об этом, – я задумчиво смотрела на старика, который назидательно поднял палец.

– Конечно, благородно! Голодные твари из тьмы тоже хотят есть. А я обещаю кормить их с завидной регулярностью! Бедные чудовища постоянно дискриминируются! Ты видела, чтобы хоть одно кровожадное чудовище спокойно стояло в очереди на магическое пособие? Вряд ли… Они все нуждающиеся! Их дискриминируют постоянно! Не берут на работу, не пускают в общественные места… – продолжало зло, пока я дотронулась до рамы. Внезапно по моей руке пробежала тьма, впитываясь с кончиков пальцев в краску и холст.

– Ты что делаешь? – опешила я, отдергивая руку и нервно оглядываясь.

– Я думаю, мы потом с тобой выберем минутку, пока за нами не будут гнаться, не будут пытаться нас уничтожить, испепелить и так далее, – послышался насмешливый голос тьмы, а у меня по коже побежали мурашки от перспектив. – И я расскажу тебе, что плохой девочкой быть хорошо, а хорошей – плохо.

Министр уже заходил на роскошную кафедру в виде извивающегося дракона, который головой поддерживал столешницу. У нас в Академии драконов любили до фанатизма. Даже над потолком реет огромное чучело дракона в натуральную величину.

Прокашлявшись и незаметно положив руку на засветившийся от прикосновения листок, министр магии сделал умное лицо и…

– Дорогие студенты, дорогие преподаватели! – начал министр, поправляя золотые очки. Его голос был слышен в каждом уголке огромного зала. Я выдохнула, понимая, что, скорее всего, зло пошутило. – Я требую вашего внимания! Сегодня мы поговорим о важной теме… Это настолько важная тема, что я поднял ее именно здесь и именно сейчас!

Преподаватели кивали, новый ректор стоял с каменным лицом, а помощники министра откровенно скучали, рассматривая зал.

– Сегодня я расскажу вам про особенности драконьей половой жизни! – торжественным голосом выдал он, а я прижала руку ко рту. По залу прошло волнение.

– Что? – послышался голос кого-то из помощников, а министр перевел глаза на свою свиту, продолжая вещать с трибуны.

– Самочка дракона сносит от двух до десяти яиц, – продолжал министр с умным видом, пока я сползала по стеночке. – И это еще до начала спаривания! Драконьи брачные игрища – это кровожадное мероприятие…