- А кто умеет хорошо? - ядовито спросила Селия.

  - А почему вы этим заинтересовались?

  - Хочется знать, у кого можно забрать Саю рода Ялы Орехенского истока. - Селия скрестила руки на груди, - пока это не зашло слишком далеко.

  - Я ничего об этом не знаю. - пожала плечами Жаннэй.

  - Вот как? - Селия обернулась к Юлге, замершей на кровати в тщетной надежде, что эти двое не будут ввязывать в это дело ее, - Дай-ка мне руку, Юли.

  - Нет, - она машинально спрятала ладони за спину, ох и не вовремя она сняла перчатки! - Только попробуй, и я тоже попытаюсь кое-что узнать. Об отце. А я сильнее.

  - То есть вы обе в курсе, - Селия села на высокий стул, положила голову на спинку и замерла, упершись босой пяткой в царгу, - и обе в этом участвовали. Жаннэй, от тебя я не ожидала. В отличие от Юлги, ты отлично знаешь цену.

  - Это был выбор Саю, - Жаннэй отошла к окну и облокотилась на подоконник.

  Она часто пыталась придать своему худому и негибкому телу позу, которая, по ее расчетам, выражала какую-то эмоцию. Сейчас она старательно копировала Варта, которого считала докой по беззаботному хамству. Обычно Юлге было довольно неловко наблюдать за такими попытками, она всегда старалась поправить, подсказать, в чем кроется неестественность... но сейчас она и сама закаменела, надеясь, что у нее получилось придать своему лицу выражение, хотя бы отдаленно похожее на недоумение.

  - Юлга, - Селия строго посмотрела на дочь, словно забыв, что только что допрашивала Жаннэй, - мне почему-то казалось, что свадьба Нии тебя чему-то научила. В частности, тому, что водники просто так по любви не женятся.

  - Она решила сбежать и сбежала, - сглотнув, объяснила Юлга.

  - И опозорила род. Как думаешь, почему Жаннэй пришлось... избавиться от всех старших Есса, чтобы настоять на своем? Можно же было... решить сбежать и сбежать. Она достаточно красива, чтобы найти, где переночевать, а?

  - Я не понимаю, к чему ты клонишь? - Юлга избегала смотреть на мать.

  Как будто она в чем-то и правда провинилась. Будто не выучила какой-то важный урок.

  - Это была самозащита, - проскрипела Жаннэй, - танцуй в храме, или опозоришь род. Никто бы меня не хватился. Я выиграла - поэтому никто не хватился их. Дела рода остаются в роду и судит их глава рода, так и есть, мудрая Селия, и я понимаю это, как никто другой. Но Саю отказалась от рода. Поэтому по крови ее не найти. Мудрая Лелле ведь пыталась?

  - Лелле мне еще не звонила. - пожала плечами Селия, - мы с ней неплохо знакомы. Думаю, она зайдет на похороны с парой лилий и надлежащим сочувствием и поговорит лично, попросит меня о помощи... Это Рео молод и может пренебречь этикетом... Она и правда мудра: она попытается спасти дочь, уверена, ее муж еще ничего не знает. Она ведь нашла Саю отличную партию - почему она взбрыкнула? Вы насоветовали? Вы идиотки?

  - Старика! Она нашла ей старика! - вмешалась Юлга.

  - И Саю достаточно было потерпеть пару лет, чтобы вернуться домой свободной вдовой...

  - Всего-то, - пробормотала Юлга.

  - ...принесшей в род немало денег, - спокойно договорила Селия, - а теперь, когда случившееся дойдет до Онрена... Вопрос лишь в том, кто из троих старших братьев всадит ей обсидиановый нож в печень. Шелека, наверное. Ему проще дое...

  - Шелека ей помог, - вмешалась Жаннэй, - и спрятался в лед.

  - Тогда Энтан. Гаяна Онрен скорее всего предпочтет оставить при себе. Кто посылает старшего ради какой-то девчонки? А что не так с Шелекой?

  - Мама, я не понимаю, что значит "не так"? Он ее спас, потому что она об этом просила...

  - Юлга, и когда же ты это поймешь? Мне очень жаль, что ты до сих пор не. - Селия огорченно покачала головой, в уголках губ залегли скорбные складки, - Он воспитан так, что для него эта ситуация - в порядке вещей. Брак по любви для него должен быть девичьей блажью. Любовь - ничего не стоящей ерундой. Правильная женщина - ценность, неправильная, испорченная странными идеями - ничего не стоит. Он будущий хозяин в доме, женщина - обеспечивает комфорт. Для любви - любовницы; жена - для брака. Дочь надо выдать замуж за солидного человека, и критерии "солидности" вполне четкие и материальные. Он водник, Юлга. Даже не из Тьена водник, он в Орехене вырос. Это тебе не Хаш, милая, где у каждого второго рода нет, да и даром не надо, это Орехен, там куда не плюнь - войны кланов, земли кланов, род против рода в союзе с другим родом, кровавейший конфликт был лет шесть назад из-за права ловить рыбу в гребанном ручье! Мальчика там воспитывают так, чтобы он был сыном рода, мужчиной рода, воином рода! И тут мальчишка, младший сын, сопля-переросток, срывает семье выгоднейший брак! Ставит сестру выше рода! Сестру, девчонку! Ради чего ему это делать? Чего ему не хватает? Откуда он мог понабраться чужих взглядов на справедливость, с чего бы ему вообще задумываться, что с этой ситуацией что-то не так, если для водников это нормальная ситуация? И тут два варианта... Он общался когда-нибудь с Вартом?

  - Варт его привел, - прошелестела Жаннэй.

  - Ну вот и спросите у Варта, что он там унюхал в эмоциях Шелеки - сестринский комплекс или расставание с парнем, - Селия потерла виски, - в чем именно Шелека не нормальный... Боги, за что мне это. Раз Варта не смутило - скорее всего, дело в парне.

  - В смысле... в парне?.. - не поняла Юлга, - ты имеешь в виду...

  - Как мать я облажалась. - Селия резко встала. - Или была слишком хороша, защищая тебя от мира? Ты как новорожденная. Так, подожди, я пытаюсь вспомнить: ты вообще знаешь, откуда берутся дети?

  - Мам! - Юлга тоже подскочила, - Я просто не ожидала...

  - Когда вы найдете Саю на улице с ножом в боку, ты тоже так скажешь? - сухо спросила Селия. - Потому что этим все и кончится. Я очень надеюсь, что девочка успеет одуматься и вернется к матери до того, как это все дойдет до Орехена. И не надо так бледнеть, я не жестока - это просто факт. Такова жизнь. Это то, с чем тебе еще не раз придется столкнуться, пока ты работаешь в Ведомстве, Юли: видишь мертвого младенца с уродствами - ищи мать-зверозычку; видишь у мужика двадцать пять ножевых и рыдающую огневичку-вдову - ищи любовницу, если та тоже огневичка, то тут уже только считалочка поможет и дедукция, а если любовница еще и замужем, то это вообще детектив... - Селия бросила короткий взгляд на Жаннэй, но та молчала, видимо, не собираясь перечить опытной следящей-сопровождающей, - А если ты, Юлга, видишь мертвую незамужнюю водяницу - процентов семьдесят вероятности, что с кем-то она неудачно поцеловалась... Ха! Могла и за руки подержаться! И это видел кто-то из квартала... Знаешь, в чем будет заключаться твоя работа? Обойтись минимумом трупов. Не создавать повода для Окоса собрать свою жатву, понимаешь? Не усугублять. А вы с Жаннэй... Думаю, тут весь ваш Круг замешан, а? И как Ния может не понимать... Впрочем, отец ее слишком балует... Вы с Жаннэй создали Окосу отличное место для вечеринки. Сделали все возможное для кровавой распри между Тьенскими Улами и Орехенскими Ялами.