– А почему чтец? – спросил Эрно.
– Как мне рассказывали, когда я сюда попал, изначально жертвам читались молитвы, но со временем избавились от этого, а название осталось.
– Тогда как же чтецы сейчас проводят обряды?
– Я хотел объяснить, пока ты меня не перебил, – буркнул учитель. Эрно покраснел и опустил глаза.
– С вашего позволения я продолжу. Защитники приходят на ритуал с оружием и в случае неудачного исхода убивают жертву, а также оберегают чтецов от нападений демона. А теперь к самим чтецам. Как я уже говорил, демон воздействует на сознание, и следовательно, его надо изгонять непосредственно через него. Чтецы вводят человека в транс и путём внушения очищают сознание от этих тварей.
– Ну, если надо просто внушить, тогда зачем служители столько учатся и выходят на службу только после двадцати лет? – снова вставил Эрно.
– Ха, просто внушить! – прыснул Имрус, – есть огромное количество моральных и духовных заветов, которые человек нарушать не должен, а значит, есть и такое же количество демонов. Поэтому все магистры, а в особенности Верховный, записывают необычные и удивительные случаи на обрядах. Записи ведутся ещё с сотворения Ордена.
Учитель утвердительно кивнул.
– Имрус прав. Прежде чем выйти на службу, надо прочитать хотя бы половину всех книг. А теперь задам такой вопрос. Я уверен один из вас уже определился с должностью, я ведь прав Имрус?
– Конечно, я буду защитником. Эд давно готовит меня.
– Повезло тебе с учителем. Лучшего мастера меча не найти нигде. Так, а ты, Эрно, сможешь прикинуть?
– Ну, я теперь думаю стать чтецом.
– Тогда твоим обучением займусь я. Лучше меня своё дело знает только Гален, но у него и без вас проблем хватает. Что ж скоро обед, на сегодня я вас отпускаю. Правда, если вы хотите, я отпрошу вас у Эда и расскажу историю крепости.
– А если я предупрежу маму, что мы опоздаем? И заодно попрошу нам оставить пару порций.
– Давай, только быстро.
Имрус одобрительно кивнул и выбежал из комнаты. Через три минуты он вернулся с хорошей новостью.
– Раз у нас появилось время, не буду долго рассусоливать. Мейстр Дорэн начал свои исследования, а для этого необходимо было помещение и хотя бы пара помощников. Ему повезло, люди отчаялись и были готовы на любые меры, чтобы покончить с проклятыми тварями. Он сразу нашёл единомышленников и свои первые обряды начал проводить в келье. Слухи о чудесном спасителе разлетелись по всей стране. Вскоре об этом узнал и сам король. В те времена правил прадед нынешнего короля, Айдрена. Именно он отдал Дорэну земли между горами и лесом. Он также отправил часть солдат и рабочих ему на помощь. Не помню точно, сколько строилась крепость, но возвели её довольно быстро. С этого момента и начинается история того Ордена, в котором мы сейчас служим. – Магистр закончил рассказ, встал и взял со стола книгу.
– Пойдёмте, обед скоро закончится.
В главном зале было чуть больше народу, чем утром. Многие служители закончили приготовления к ритуалам, а некоторые уже успели их провести. Но даже не смотря на прибавившуюся численность людей, в зале всё равно было тихо, как утром. Выждав момент, когда Эрно доест свой суп, Имрус тихо обьявил:
– Как я и думал, на занятиях с Арчи я мало, что нового узнаю, и поскольку я собираюсь стать защитником, мне больше сил надо вкладывать в физические тренировки. Вместо некоторых уроков буду заниматься с Эдом.
– Делай как считаешь нужным, – уныло произнёс Эрно, кладя ложку в тарелку. Имрус хотел подбодрить друга, но в голову особо ничего не приходило. В таком темпе проработали всю неделю. На занятиях у Арчиана юный служитель появился всего один раз и всё остальное время спарринговался с Эдуром. Новенький целыми днями сидел в башне и слушал скучные, но необходимые лекции.
Наступила долгожданная суббота. В замке с самого утра царила суматоха. Перед приездом гостей служители освободили лучшую жилую комнату, главный зал вычищался до блеска, а гобелены, впервые за долгое время, обрели яркие цвета. Имрус весело появился в дверях. Первым делом он отправился к столу, где уже сидел Эрно и неспешно уничтожал содержимое своей тарелки. Присев рядом, Имрус, что-то шепнул на ухо другу и дустом указал на двери. Спустя минуту в зал влетели Гален и Даллахан. Верховный магистр сходу подошёл к парням и прошептал: «Я знаю, что Марджери раскрыла мой план, но с ней я потом отдельно поговорю, а сейчас переоденьтесь и ждите во дворе.». Гален развернулся и быстрыми шагами подошёл к напарнику, набиравшему небольшой перекус в большую, круглую тарелку. Пожав плечами, парни отнесли посуду и разошлись по комнатам. Имрус сразу достал свой любимый дублет и кожаные сапоги, а вот с брюками возникли трудности. После злосчастного нападения медведя, правая штанина была неаккуратно зашита чёрной заплатой. Молодой человек решил лично заплатать её, в наказание за невнимательность в битве хозяином леса. Имрус встал в раздумьях, попутно качая ногой. В итоге он, с досадой, всё-таки достал старые, серые, орденские брюки. Как только он собрался, в дверь постучал Эрно. Народ уже собирался. Большая часть обитателей крепости уже собралась во дворе. Не хватало только четверых магистров во главе с верховным. Общий шум, издаваемый толпой, прервал звук стука лошадиных копыт. В главных воротах показался экипаж. Подъехав ко входу в главный зал, он остановился и с козлов спрыгнул кучер. Он впопыхах подбежал к двери каретки, открыл её и помог графу спуститься. Бернар недовольно осмотрел замок и всех служителей, после чего подошёл к одному из адептов и спросил:
– А кто у вас здесь главный?
Двери главного зала распахнулись и перед графом появился Гален.
– Я прошу прощения за опоздание, мы с магистрами решали вопросы по вашему расселению и обряду с вашей дочерью. И кстати, как она сейчас?
– Вам повезло, что я терпеливый, – сурово сказал Бернар, но сразу сменил тон, – она спит. Еле успокоили.
– Это хорошо. А теперь мастер Арчиан покажет вам ваши комнаты и обеденный зал, пока мы перенесём вашу дочь. Напомните её имя, пожалуйста.
– Бьянка. У меня к вам тоже вопрос, куда вы её отнесёте? – встревоженно оглянулся граф.
– В ту правую башню, мы там подготовили всё необходимое и готовы начинать в любой момент.
– Хорошо, если надо возьмите Янко, он поможет, – к служителям подскочил кучер и пожал Верховному магистру руку.
– Не стоит. Пусть лучше отдохнёт после долгой дороги. А вот и мой напарник, – Гален указал на Даллахана, вышедшего из дверей.
– Приветствую ваше превосходительство. Всё готово, можем начинать, – громила поприветствовал гостя.
– Тогда, если вы согласны, мы приступаем, – обьявил Верховный магистр.
– Да, да… Я согласен, прошу, помогите ей, – голос Бернара задрожал.
– Не волнуйтесь, мы сделаем всё, что сможем.
Гален подвёл напарника к экипажу. Даллахан заглянул внутрь и аккуратно вынес на руках хрупкую связанную девушку. Развернувшись, он быстро пошёл в сторону жилых помещений. Следом за ним отправился Верховный магистр и, пройдя мимо мальчиков, жестом позвал их за собой. Парни послушно проследовали в башню. Ребятам на удивление везло: за неделю они смогли побывать сразу в двух обрядовых башнях. Эта, внутри не сильно отличалась от той, где проходили теоретические занятия, за исключением мебели. Когда друзей впустили, к столу уже была прикована юная леди. Она проснулась и кричала на служителей. Но кричала не она, а демон внутри.
– Быстро занимайте эти стулья и создайте нам ощущение, что вас здесь нет, – не отводя глаз от книги громко выпалил Гален, перекрикивая пострадавшую, – вот, нашёл, Даллахан!
– Я готов, читай!
Верховный магистр встал над девочкой и затянул долгий монолог. Прошло около часа. Гален порядком устал, но в очищении приблизился лишь на немного. Обряд был скучный. За этот час не произошло абсолютно ничего. Даже поведение демона было однообразным и повторяющимся. Прошло ещё пол часа. Имрус немного задремал. Сквозь лёгкий сон он слышал смесь голосов служителей и криков демона, но в один момент крик пропал. Парень приоткрыл глаза и застыл от неожиданности. Над девочкой стоял Гален с занесённым над головой мечом, сзади его за руки держал встревоженный Даллахан. Девочка испуганно смотрела на магистров и больше не издавала ни звука. Ещё больше придя в себя, молодой человек расслышал разговор напарников, а точнее их спор:
